翌日一早。
王柏年带着一众商贾，早早就去了府衙。
听闻他们来求见魏知府，师爷笑眯眯道，“大人亲自去劝一些小商贾捐银，正在府衙，诸位改日再来。”
去劝小商贾？
这是想出来膈应他们的理由，还是真的去劝了？
无论是哪一种，都不是啥好事。
王柏年一扫此前的傲气，堆起笑容，“那，知府大人下值后可有时间？我等想请大人去云来楼一叙。”
“不了。”
师爷直接拒绝，“大人说了，最近没空宴饮，只关心捐银情况，再过几日功德碑就该刻起来了。”
态度倨傲。
这。
王柏年和一众商贾面面相觑。
眼看师爷要走，他连忙喊住，“其实，今日我们不仅是来见知府大人，更是来捐银的。
带了部分银票......”
“诸位有心了，既然带来了，那由在下收入登记就好。”
言罢，师爷熟门熟路走到了府衙门口，“大人有言在先，无论是谁捐银，刻录功德碑之前，皆先将数额张贴在一旁的木牌处，让城中往来的百姓都看见。
亦感念诸位慷慨为国。”
王柏年黑了脸，肉疼地取出一张百两的银票，“那就登记吧。”
见他拿出一百两，原本准备千两的商贾也不好意思了，换了小额的银票。
一百两。
两百两......
有一个身上只带着千两的商贾，等了老半天，等前面的人都捐了，这才取出那张千两的。
低声对师爷道，“我，我也捐一百两，师爷帮我兑开？”
师爷：“......”
他抬头扫了好几眼，意有所指，“徐翁，从前挺有主见的。”
“咳咳，是，是。”
捐完银子，众人各回各家。
但在家里待着，他们还是坐立难安，不仅派人去告示牌那里蹲着看情况，还命人去各大酒楼以及茶馆听“文章”。
还未到午膳时间，一众商贾就听到了来自各处的“噩耗”。
因为捐银数额的缘故，整个府城的学子们都在骂他们。
茶馆，酒楼，戏台，包括街头巷尾。
那些学子点名道姓骂他们之外，还编街头小调请孩童吃糖唱骂。
“啪！”
“这姓魏的忒厉害了些，怎么就能说动这么多的秀才写文章骂人呢？”
王柏年越想越气，却也没办法，只得吩咐下人带了十张百两的银票去县衙。
“你，去瞧着那告知牌，若是那几个去捐钱了，你也跟着捐，记着一次一张，只要不落最后头就成。”
“是。”
“省着点花！”
“是！”
但很快，下人去而复还，将银票都带回来了。
“老爷，不行，一千两太少了！”
“小的在告示前头遇到了徐翁他们家的下人，说是主家受不了那些学子们的文章，一个个全都拿了一万两来捐！”
“哼！”
王柏年气不打一处来，“就知道他们靠不住。”
他从抽屉里取出一个木盒。
打开，又取出一个木盒。
木盒再打开，又是一个盒子。
连着打开了五层，这才取出一张万两的银票，一脸肉疼地递给下人。
下人要走，他又喊住了人。
从荷包与袖子里摸啊摸，终于摸到了一两碎银子。
“捐一万零一两，这样我就是整个府城捐得最多的人吧？得排第一才不浪费。”
闻言，下人却是一脸尴尬，期期艾艾道，“城里好些商户都捐了一万五千两。
府城云来楼更是捐了两万两，说是拿出了好几个月的利......”
王柏年吃惊，“......都这么多？这么慷慨？”
想了想，他从下人手里拿回一两银子。
“罢了，既然排不到前头，这一两也别浪费了。”
下人低眉顺眼走了。
当夜，府衙后头的宅子里传出不间断的笑声。
魏宇笑得畅快，“好好跟他们说了，又不强求，差不多也行，你好我好大家好，也算为朝廷出力。
这些人倒好，靠着朝廷的永和江做生意，挣得盆满钵满了，妄想用银子威胁我。
该，该，该，该骂！”
说完，拨了拨算盘，笑得越发得意。
魏夫人给魏宇倒了一杯水，“老爷今夜能睡好了吧？”
“自然，自然！”
说着，魏宇提笔写信，“我这就给郝桂写信，顺便催一催他，好差人来提亲了。”
魏夫人嗔了他一眼，“你这个当爹的，拿女儿去回人情。”
“胡说！我这是给咱们闺女找了个好人家，你且瞧好了，咱们小闺女以后的夫家定是所有女婿里最好的！”
“得了得了，随你罢。”
魏夫人把玩着团扇，眉眼里都是笑意。
她这夫君啊，运气和贵人缘是真的没的说。
什么差事，误打误撞都能办成。
她以后不会成为督抚夫人吧？
......
陆启霖带着众人在山中通道走了好些天。
谁也没想到，就这样的群山之中，居然有前人将山间缝隙修成栈道，将山体狭窄的岩层修成石室。
又有些桃花源游记的味道。
不过此刻，陆启霖却没有踏进桃花源的怡然自得，只有步入魔窟的恶寒。
掏出小本子，画了几下，问道，“第十八间石室，里面的还是老人？”
暗卫点头，“对，都是来自青艮府的孤老，家中没什么亲戚，听闻此地招摘药材的工，包吃包住就来了。
这间石室里留了三个人，都是老得走不动道的，每隔几天才有水和窝窝头送进来。
之前据说这里有十个人同住，被带走几个，其他的已经饿死了，尸体被丢进了山外。”
“啪。”
陆启霖气得掰断了竹管炭笔，“将他们送去前头几个临时安置点，等白大哥的人过来，一起接出去安置！”
“是！”
正说话间，古六一脸凝重地回来了。
“小公子，前头还有六间石室，按着男女各三间分开，都是不足十岁的孩子。
一间一日三餐正常吃喝供给，一间一日给一个馒头，一间一日给极多的吃食，要求全部吃完，不吃完不准睡，不听话就鞭打
那些孩子被逼着吃，吃得异常痴肥......”
陆启霖磨了磨牙，“我去看看。”
该死的姜家人！
还在这山中，就开始做试验了吗？
还是姜家听了昊海人的话，依着对方的要求养人？
简直罪不可恕！
他匆匆上前，姜以柳快步跟上，“我陪你一起。”
才往前走了几步，迎面撞上几个暗卫背着老人们出来。
擦肩而过之时，有人喊道，“柳哥儿！”