[上帝视角切换]
京城内廷，文渊阁的深处。
这里的死寂与一千多里外金陵城那狂暴的雨夜截然不同。紫铜漏壶里的水滴滴答、滴答地砸在接水盘里，这是整座大殿里除了微弱的呼吸声外唯一的声音。
几盏昏黄的宫灯在红木大案两侧跳跃。萧仲仪坐在宽大的交椅中，枯瘦的手指捏着一份刚刚由六百里加急从南京送达的密折。这是初期查抄蓝党余孽以及市井波及的伤亡汇总表。
纸页翻动的声音在空旷的阁楼里显得有些刺耳。萧仲仪的视线在那些密密麻麻的蝇头小楷间游走，他的眉头逐渐拧成了一个深深的川字。
作为一个历经数朝、掌握着整个帝国隐秘信息流的中枢谋士，萧仲仪对数字的敏感度远超常人。他从旁边抽出一本旧年的金陵南城人口名册，将两本册子摊开并列。在过去的半个月里，金陵南城发生了三次小规模的流血冲突，按常理推断，这种无差别的锦衣卫拷掠，死亡数字应该呈现一个无序的波峰。
但在萧仲仪眼前的这张折线上，情况却显得极为反常。
比如初七那日，锦衣卫查抄秦淮一处商铺，本该死十二个人，结果因为某种原因逃脱了七个。但在同一天的另外一条街上，一场毫无征兆的坊墙坍塌，刚好压死了七个试图越墙逃跑的散客。这种在极其微小的局部区域内发生的伤亡数字倒置平衡，精准得就像是有人拿着算盘在拨弄人命。
萧仲仪感到后背掠过一丝不易察觉的凉意。这绝非巧合，这是某种看不见的无形力量，在微调历史的死数。
“这世上，容不下常理之外的命数。”
萧仲仪喃喃自语。他拿起案头的朱砂御笔，笔尖在砚台边缘舔了舔。他没有向皇帝上奏任何关于神怪的揣测。他只是在密折草案的边缘，用极小的字体写下了一句隐晦的训诫。
“异数可观测，不可直指。”
站在书案下方的程怀霜上前一步，双手恭敬地接过这份被批阅过的密折。作为暗档司录局的内审官，他瞬间明白了这八个字背后的沉重含义。皇权不需要知道那个异数是谁，只需要将猎捕从明面转为深宫的暗注。从今日起，必须从制度上切断底层特务对那些违背常理异象的直击上报。
程怀霜退出内廷，回到了自己那间永远弥漫着陈腐纸张气味的暗档值房。
值房的条案上，堆积着上百份从各地汇总来的卷宗。程怀霜因为早年在诏狱里用刑受过风寒，右手食指的关节有些僵硬。他捏起一支狼毫笔，习惯性地将笔管在案台边缘笃、笃地磕齐。
为了验证底层暗档网的筛查能力，他转身走到身后的红木排柜前，拉开最底层的一个带锁抽屉，从中抽出了一份发黄的古老残卷。这是一份多年前的旧档，上面记录着一个在边镇被斩首后，尸格上显现出异常速愈特征的无名囚犯。
他小心翼翼地将这份残卷的封皮拆掉，混入了一叠刚刚从南京发来的关于蓝党外围逆案的常案卷宗里。随后，他招手叫来一名书吏，将这叠卷宗发往了下级筛查司。
如果下面的人看到了这份残卷，上报为妖物，那这个人就会被秘密处理。只有那些学会将这种案子单独抽离、以寻常灾病顶替交差的人，才能活下来。大明特务系统针对不老者的初级防御网，正式在黑暗中上线。
[上帝视角结束]
南京，暴雨如注。
狂风夹杂着冰冷的雨水，无情地抽打着秦淮河畔的青石板路。秦守业躲在一条黑巷的屋檐下，浑身湿透，皂衣紧紧贴在干瘪的身体上，冻得像打摆子一样剧烈颤抖。
他的手里死死捏着一张已经被雨水泡得发软、边缘沾着常百刃刀上血迹的空白税单。
就在半个时辰前，他被那把架在脖子上的绣春刀彻底吓破了胆。他本想直接去锦衣卫的临时据点，将他知道的那些秦淮商贾的底细全盘托出，换取自己这条贱命。但在他靠近据点街口的那一瞬间，他停住了。
街口的灯笼下，几个锦衣卫正拖着一具血肉模糊的尸体往外走。那是秦守业的一个同僚，就在昨天晚上，这个同僚也试图去告密，结果因为交出的名单不够分量，被常百刃直接活活打死。
在极度的生死重压与退路断绝之下，秦守业那根紧绷的神经终于崩断了。既然官府不给他活路，他只能去找那个他一直忌惮却又不得不依靠的聪明人。他在泥泞中猛地转过身，跌跌撞撞地朝着林长风私宅的方向狂奔而去。
秦守业跑得太急，脚下的草鞋在泥水里踩出了一串串凌乱的脚印。
而就在他身后半条街的距离，苟十七像一个幽灵般从黑暗中浮现。暴雨虽然冲刷了地面的痕迹，但苟十七那缺了半边左耳的脑袋却神经质地抽动着，他那野狗般的嗅觉，在浓重的水汽中，精准地捕捉到了秦守业脚印里那极其微弱的、属于常百刃刀上的血腥气。
这股气味里夹杂着秦守业那因为极度恐慌而分泌出的酸臭汗味。
苟十七的嘴角挂起了一抹残忍的冷笑。他知道那个被吓破胆的底层税吏要去哪。秦守业的惊慌失措，无疑是在给他们带路。
铮的一声轻响，苟十七缓缓抽出了腰间的绣春刀，刀锋在雨夜中闪过一道惨白的反光。他压低了身子，如附骨之疽般，循着那条看不见的血迹线，朝着林宅后巷逼近。
砰、砰砰。
沉闷的敲门声在暴雨中响起。秦守业瘫靠在林宅的后门上，连站立的力气都没有了。
门从里面被拉开了一条缝，林长风那张冷峻的脸出现在门后。
“林老板，救命。”
秦守业几乎是扑进了门槛里。就在他递交那张染血的空白税单时，恐惧到了极点的双手不受控制地死死揪住了林长风的衣袖。指甲掐进了布料里，骨节因为用力而泛白。
一道刺目的闪电划破夜空，瞬间照亮了秦守业那张惨白扭曲的脸。
而林长风的目光，却越过了秦守业的肩膀，投向了巷子深处的雨幕。在那片若隐若现的黑暗中，苟十七的刀锋已经带起了一抹森冷的杀机。
林长风刚欲伸手去接那张税单，动作却猛地顿住了。
狂风骤雨的暗巷深处，在苟十七身后的方向，突然传来了一阵极不和谐的声音。那是一个人负了重伤、拼死狂奔时发出的沉重跫音。吧嗒、吧嗒，每一步都像砸在泥水里，夹杂着极其浓烈的、新鲜的血腥味。
那个人影跌跌撞撞地冲破了雨幕，直直地朝着林宅的后门轰然撞来。