林长风的左手猛地反向扣住秦守业冰冷僵硬的手腕。指骨发力，一股不容抗拒的暗劲顺着对方的胳膊传导过去，将这个瘫软的税吏连同那张浸透雨水、边缘泛着暗红的税单，粗暴地向门槛内拖拽。
秦守业的草鞋在湿滑的青石板上擦出滞涩的摩擦声。他大张着嘴，胸腔剧烈起伏，却因为极度的恐惧发不出一丝连贯的声音。那张空白税单被他攥得死紧，林长风只能连着他的手一起拽入门后。
狂风卷着豆大的雨滴砸在脸上，林长风没有去接那张单子。他的视线越过秦守业抽搐的肩膀，死死锁定在巷子深处那抹惨白的反光上。那是绣春刀出鞘的弧度。
“闭嘴。往里走。”林长风的嗓音低沉得没有一丝起伏。他一把将秦守业推向院墙右侧漆黑的柴房。
秦守业跌跌撞撞地撞开了柴房虚掩的木门，一头栽进散发着霉味的干柴堆里。他手脚并用地往最深处的角落爬，身体蜷缩成一个紧绷的团。粗糙的树皮划破了他的脸颊，他却浑然不觉，只顾着用那双沾满泥水和冷汗的手死死捂住自己的嘴，连一丝粗重的喘息都不敢漏出。
巷道里的雨势更大了，水流顺着瓦当如瀑布般砸向地面，掩盖了许多细碎的声响。
林长风没有立刻锁死后门。他将右侧门扇推上，左侧门扇却刻意留出了半指宽的缝隙。他整个人如同一道毫无生气的影子，紧紧贴在门后的阴影里。他的呼吸频率被刻意拉长，双耳的听觉在这一刻被他提到了极致。
门外的泥水里，传来了一阵极其轻微的、刻意压着步伐的跫音。啪嗒、啪嗒。那声音不属于慌乱的逃亡者，而是属于一只正在嗅探血腥味的野狗。
苟十七弓着腰，像一只瘦小的猿猴般贴着湿滑的坊墙移动。他缺了半边的左耳在雨水中暴露无遗，那双倒三角眼死死盯着地面的水洼。雨水冲刷得很快，但泥泞中依然残留着几个属于草鞋的凌乱脚印，脚印的方向直指尽头那扇虚掩着的木门。
门缝里透不出一丝光亮，但苟十七知道，猎物就在里面。他没有贸然踹门，常年干脏活的本能让他嗅到了一丝不对劲。太安静了。那个吓破胆的税吏跑进这扇门后，连求救的哭喊声都没有发出，就像被一头更庞大的怪物无声无息地吞噬了。
苟十七停下脚步，右手反手摸向后腰。那里挂着一枚用油布层层包裹的信炮。只要拔掉引线，一束红光就会穿透雨幕，半条街外的缇骑会在半盏茶内将这里围得水泄不通。他干瘦的手指已经勾住了引线的拉环。
但他没有立刻拉。他想再靠近一点，透过那道半指宽的缝隙看清里面的虚实，抢下实打实的头功。
林长风站在门后，隔着一层薄薄的木板，他能清晰地听到苟十七鞋底碾压砂石的细微响动，甚至能通过水洼的反光，判断出对方已经逼近到了门外两步的距离。
就在苟十七将眼睛凑向门缝，指尖即将发力拉动信炮引线的瞬间，变故陡生。
巷子后方的暴雨中，那阵沉重、杂乱且带着浓烈血腥味的跫音骤然逼近。重伤的穆红衣几乎是凭借着武人最后的一丝刚烈本能在狂奔。她的左腿被刀锋撕开了一道深可见骨的口子，鲜血随着每一步奔跑疯狂涌出，混入地面的积水。
当她跌跌撞撞地冲到林宅后墙外时，体力彻底透支。脚下一滑，她整个人失去平衡，犹如一块沉重的破布麻袋，带着满身的泥浆和血水，直直地朝着那扇后门砸了过去。
而苟十七，正半蹲在门前。
穆红衣庞大的冲力结结实实地撞在了苟十七的后背上。苟十七发出一声闷哼，猝不及防之下被压得往前一扑，脸颊重重磕在木门上，发出一声沉闷的撞击声。他手里的信炮脱手而出，滚落在一旁的泥水洼里。
巨大的惊骇让苟十七本能地想要翻身拔刀。但压在他身上的穆红衣比他更快。在感受到身下有人、且看清那身湿透的皂衣后，穆红衣原本涣散的瞳孔中爆发出骇人的凶光。
这是一种在尸山血海中淬炼出的杀戮本能。穆红衣拼着腰腹间旧伤彻底崩裂，强行扭转身体，右手五指犹如生铁铸就的铁钳，从后方死死锁住了苟十七的咽喉。
苟十七的双手胡乱抓挠着穆红衣的手臂，指甲在她的手背上抠出一道道血痕。他的喉咙里发出“嗬咯、嗬咯”的漏气声，眼球因为窒息而向外凸起。
穆红衣没有任何犹豫，右手虎口内收，手腕猛地向右下方一错。
“咔嚓。”
一声令人牙酸的骨骼断裂声在雨夜中响起。这声音不大，却在风雨交加的暗巷里显得异常刺耳。苟十七挣扎的双臂瞬间垂落，脑袋以一种诡异的角度歪向一侧，彻底没了声息。
完成了这致命一击后，穆红衣眼中的凶光迅速褪去，取而代之的是无尽的空洞。她的手掌松开，整个人顺着苟十七的尸体滑落在泥水中，彻底昏死过去。暗红色的血液从她的身下迅速蔓延，将周遭的积水染成了一片触目惊心的红。
后门被从里面彻底拉开。
林长风面无表情地站在门槛内，居高临下地看着这一幕。雨水顺着他冷峻的下颌线滴落。他没有去探两人的鼻息，而是直接弯下腰，双手分别抓住两人的衣领。
双臂的肌肉猛地贲起，林长风腰背发力，像拖拽两具麻袋一样，硬生生将苟十七的尸体和昏迷的穆红衣拖进了院内。
青石板上留下了两道宽阔的血痕。
林长风将两人扔在廊檐下的阴影里，转身迅速关闭后门，落下沉重的实木门栓。他快步走到院墙角落，揭开一个倒扣的瓦罐，里面是早就备好的半满的碱水和两大包干燥的草木灰。
他拎起瓦罐，回到门槛处。林长风将草木灰大把大把地撒在门外的青石板上和门槛缝隙里。草木灰接触到浓稠的血水，立刻发出细微的“嗞嗞”声，升起一股灰白色的浊沫。接着，他将刺鼻的碱水倾倒而下。
碱水与草木灰混合，瞬间散发出一种极其刺鼻、足以麻痹任何嗅觉的怪味。暴雨如注，很快将这些混合物连同被中和的血迹一起冲刷进两旁的排水沟。林长风的动作熟练且冷酷，没有半点多余的停顿。猎犬最引以为傲的嗅觉追踪，在这一刻被物理层面彻底斩断。
做完这一切，林长风转身回到廊檐下。他先是在穆红衣的颈侧按了按，确认她虽然脉搏微弱但依然存活。随后，他的视线落在了苟十七那具逐渐冰冷的尸体上。
林长风蹲下身，开始在苟十七的尸体上翻找。从腰带、袖口到内衬，他摸得很细致。当他的手指探入苟十七飞鱼服内侧的暗袋时，触碰到了一个用油纸严密包裹的硬物。
林长风将其抽了出来。剥开外层的油纸，里面是一张叠得四四方方的残页。
借着天空中偶尔闪过的惨白雷光，林长风展开了那张纸。上面密密麻麻地写满了蝇头小楷。最上方的抬头赫然写着《秦淮暗商摸底残单》几个字。
林长风的视线在纸页上快速扫过。上面的名字不仅有那些被蓝玉案牵连的落魄旧部，更多的是金陵城中像林氏这样平时不显山露水、却握有大量现银的隐形富户。每个名字后面，还用朱笔标注了大致的身家估算和常出没的地点。
林长风的手指微微收紧，纸页的边缘被他捏出了一道深深的折痕。
所有的避险幻想在这一刻被彻底击碎。常百刃根本不是在忠诚地执行朝廷搜捕逆党的差事。这场打着蓝玉案旗号的血腥清洗，其实是一场借机敛财、刮地皮的狂欢。无论他林长风藏得有多深，常百刃的屠刀迟早会落在林氏钱庄的脖子上。苟十七的死，不仅不是结束，反而是这场全面对冲的开端。
与此同时，距离林宅三条街外的一处临时征用的当铺内。
常百刃坐在一张太师戏椅上，脚下的牛皮短靴踩在一滩尚未干涸的暗红色血水中。靴底碾压着地面，发出黏腻的声响。屋子角落里的一具残破尸体已经被拖走，只留下一地的狼藉。
紫铜漏壶里的水滴答、滴答地坠落。
常百刃的目光死死盯着那个漏壶。苟十七去的时间太长了。以那条野狗的速度和贪婪，若是发现了猎物，现在早该放出了信炮；若是跟丢了，也该夹着尾巴回来复命。
但他什么都没等到。没有信炮，没有回音。
常百刃原本戏谑的面容渐渐阴沉下来，眼底泛起了一丝令人毛骨悚然的血丝。他的下颌骨因为咬牙而微微凸起。
他猛地站起身，刀鞘撞击在椅子上发出一声闷响。他招了招手，两名穿着蓑衣、面容阴鸷的心腹暗探立刻从门外跨入。常百刃没有说话，只是伸出带着干涸血迹的手指，越过半个秦淮河的堪舆图，重重地点在了林宅所在的那个街区方位。
“去。查。”常百刃的声音像是从牙缝里挤出来的。
两名暗探领命，迅速隐入外面的雨幕中。
林宅的后院。
林长风将那份残单重新叠好，塞进自己的怀里。他握住苟十七腰间的刀柄，手腕一翻，将那把染血的绣春刀拔了出来。
他握着刀，面无表情地挑开苟十七身上的飞鱼服。刀锋在布料上游走，发出裂帛的嘶啦声。那些带有明显锦衣卫制式特征的衣料碎片被他一一割下，团成一团塞进一旁的麻袋里。
随后，林长风拖着那具只剩内衣的尸体，走向院子左侧的一个废弃石磨盘。这个石磨盘重达百斤，原本是用来压榨豆油的，现在已经被青苔覆盖。
林长风从杂物堆里扯出一条粗糙的麻绳。他将尸体的一条腿死死绑在石磨盘的木轴上。麻绳在皮肉上勒出深深的凹痕，林长风双手交替用力，将绳结打成了无法解开的死结。
做完这一切，他走到院墙根部，用撬棍撬开了一块沉重的长条石板。石板下方，是一条直接连通秦淮河的排污暗渠。浑浊的水流在下方翻滚，散发着恶臭。
林长风走回石磨盘旁，双臂抱住磨盘的边缘。他深吸一口气，腰背肌肉猛地紧绷，硬生生将百斤重的磨盘连同尸体一起掀起，朝着暗渠的入口推去。
沉重的磨盘带着尸体滚落。
“噗通。”
一声极其沉闷的落水声从暗渠深处传来。水花溅起，又瞬间被黑暗吞噬。那是重物直坠渠底淤泥的声音。
林长风重新盖上石板，用脚踩实。随后，他走到院落中央那口蓄满雨水的大水缸前，拔掉了底部的木塞。
哗啦——
满缸的清水倾泻而出，顺着院落地面的坡度，冲刷过苟十七躺过的地方，冲过门槛，将最后一丝极淡的血腥味和草木灰的残渣彻底带入排水沟。
“这世上，能让猎犬闭嘴的只有死水。”林长风看着被冲刷得干干净净的青石板，低声陈述。
他走到廊下的水盆前，将双手浸入冰冷的水中，缓慢而仔细地搓洗着指甲缝里的泥污。
就在他的双手离开水面拿过布巾的瞬间，院落前方的偏门处，突然传来了一阵极其轻微、却带着特定节奏的叩击声。
两短一长。
晏碧云带着她那一身挥之不去的染料味和伪造的引子，提前登门了。