驿馆外的石板路上，几片枯叶被靴底碾过，发出轻微的碎裂声。林长风推开虚掩的院门，没有回头看签押房里那盏逐渐暗下去的油灯。他身上穿的还是那件沾了些许水耗霉味的青色罩衫，宽大的袖口在夜风里微微鼓起。秦淮河的夜风很沉，带着一股化不开的淤泥腥气。他沿着河道边缘走，步伐不快，似乎只是在丈量这几条街巷的长短。越靠近黑市的边缘，光线就越暗。几家还没打烊的赌档半掩着门，门缝里漏出暗黄色的光带，切在满是污水的青石板上。
十几个穿着破旧短打的排会底层暗哨，正三三两两地蹲在暗巷的阴影里。他们手指间夹着明灭不定的旱烟管，眼睛如同野兽般盯着每一个生面孔。但当林长风的身影从光带中穿过时，空气里的温度仿佛平白降了几分。这些在底层摸爬滚打的汉子没有看清那张在夜色中模糊的脸，却下意识地把夹着烟管的手往袖子里缩了缩。他们没有出声盘问，也没有阻拦，只是默默地往墙根退了两步，让出了一条足够两人并行的通道。林长风从他们面前走过，视线甚至没有在他们身上停留一瞬。
与此同时，龙江船厂外围的烂泥滩旁。江水不断拍打着长满青苔的木桩。彭安道深一脚浅一脚地踩在泥水里，官服的下摆早就吸满了黑色的污泥，贴在腿上冰凉刺骨，但他根本顾不上这些。他手里死死攥着那方原本用来擦汗的丝绸帕子，此刻帕子已经湿透了，揉成一团，被他用来不断擦拭额头上冒出的细密冷汗。
在他身前两步外的一块干地上面，站着一个穿着深色便服的男人。那人身形消瘦，腰间挂着一块没有雕花的木牌，双手拢在袖子里，正漫不经心地看着江面上起伏的几块碎木板。
“京城来的急报上说，彭大人在南京把海图和船厂的底子摸得很透。”京师稽查暗使的声音干瘪，听不出一丝起伏。
彭安道双腿一软，膝盖差一点磕在泥水里。谭修竹的密令就像一道催命符，上面要的是陈长生的命，而他自己水耗的烂账根本经不起京城来的人去翻底案。他在脑子里盘算过逃跑，但沿江的关卡早就被封死；他也想过抵赖，但账本上的漏洞早已被算盘拨得清清楚楚。唯一的活路，就是用更大的猎物去转移这群特务的视线。
彭安道咽了一口唾沫，喉结艰难地上下滚动。他压着嗓子，语气里透着病急乱投医的急切：“大人明鉴！排会那帮黑商，这几天正在秦淮河边的暗库里大肆囤积违禁的防潮药材！陈长生这几日天天在船厂转悠，实则是早就跟他们暗通款曲！只要今晚去龙江排会的正堂抓人，一定能抓他个现行！下官……下官这就亲自给大人带路！”
暗使终于把视线从江面上收了回来，看了彭安道一眼，缓缓地点了一下头。
秦淮河下游，半春当铺的门面已经上了厚重的夹板。林长风停在侧边的木门前，右手食指弯曲，在门板上敲了三下。两长，一短。门栓拔动的声音极轻。木门向内拉开了一条仅容一人侧身通过的缝隙。林长风跨过足有半尺高的门槛。当铺里没有点灯，只有柜台后方燃着一根线香，散发着淡淡的药味。
掌柜的穿着粗布衣服，没有开口问候，也没有点亮柜台上的油灯。他转身走到里间的墙根，从一块松动的青砖后抽出了一个扁平的木匣。匣子被推到柜台上。林长风打开木匣，里面静静地躺着一张泛着陈旧色泽的硬纸。纸面没有填写任何数目，只在背面的右下角，盖着一个折角反扣的朱红密押。
这是隐河银契会在南线的最高级底票。林长风将其折叠两下，贴身收进怀里。他脱下那件沾着水腥味的罩衫，搭在柜台边缘，换上了掌柜提前放在旁边的一袭干净青衫。整个过程不到半盏茶的时间，两人没有交谈半个字。
从当铺后巷离开，再往前走过一条青石板铺就的街巷，便是龙江排会那座挂着黑漆牌匾的门楼。门楼前的两座石狮子在夜风中显得格外庞大。林长风没有理会门前站着的四个抱臂大汉，右脚抬起，平稳地跨过了排会正门那道高耸的门槛。
排会的前堂并没有点亮待客的牛角大灯，只有四角的油灯在穿堂风中摇曳，将人的影子拉得很长。空气里的防风和苍术味浓得发苦，甚至盖过了原本的江水味。
林长风刚绕过影壁，脚步微微一顿。前堂的中央，几个穿着打补丁衣服的老妪和妇人正排着队。祝红弦站在一张矮桌后，脸色灰白，眼底挂着两抹明显的乌青。她那只平时总是拨弄算盘的手，此刻正捏着一个灰布袋，将里头散碎的银角子挨个塞进那些家眷的手心里。
“拿了钱，连夜走。别从水路走，雇马车。”祝红弦的声音压得很低，嗓子有些哑，“要是有人问，就说排会欠了工钱跑了。”
林长风的靴底踩在一块松动的青石板上，发出一声极轻的摩擦声。祝红弦猛地抬起头，手里的布袋一抖，两枚铜钱掉在地上，骨碌碌地滚到了林长风的脚边。
几乎是在铜钱停住的同一瞬间，前堂两侧的木格栅后传出了密集的木棍摩擦声。几十个穿着短打的排会打手从暗门和阴影里涌了出来，迅速结成三排，将通往后院和正门的退路彻底封死。几把没开刃的朴刀在油灯下晃动，更多的人手里攥着粗糙的白蜡木棍。木棍在他们满是冷汗的手心里微微打滑，发出沉闷的响声。这些汉子将这空降的京官重重包围，但却没人敢直视林长风的眼睛。
面对满堂横陈的刀刃和木棍，林长风连眼皮都没有抬一下。他低头看了一眼脚边那枚沾着泥土的铜钱，抬腿将其踢到一旁。他径直穿过包围圈的缝隙，走到客座最中间的一张红木太师椅前，转身，安然落座。
打手们下意识地往后退了半步，靴子在地上蹭出刺耳的声音。
林长风伸手探入宽大的袖口，抽出那面老旧的木质算盘，“啪”的一声平放在身侧的茶几上。紧接着，他又拿出一个黄铜镶边的计时沙漏，将其倒置，稳稳地按在算盘旁边。沙漏里的细沙开始顺着狭窄的玻璃颈流泻，发出一种连续不断的、细碎的“沙沙”声。
“祝当家。”林长风看着玻璃瓶里逐渐堆积的沙粒，声音冷硬得没有任何起伏，“四天的水路盲区已经合拢。江北那条线上，你派出的人连根旧木头都看不见。”
祝红弦的眼角重重地跳了一下。她的大拇指本能地摸上了右腕那串沉香木念珠。
“你什么意思？”她强行稳住语调，试图用周围满堂的武力来撑起自己正在崩塌的底气。
“我的意思是，你手里用来发遣散费的碎银，已经是排会最后的底子了。”林长风伸出食指，拨下算盘上的第一颗木珠，清脆的撞击声在大堂里回荡，“散商逼债，库房爆满。你账面上的现银，撑不过今夜子时。”
大堂里的空气彻底凝固。打手们屏住了呼吸，只能听到沙漏里沙粒坠落的微响。
祝红弦咬着后槽牙，大拇指开始缓慢地拨动沉香珠。“嗒……嗒……”木珠碰撞的声音在静谧中显得极为突兀。
“这三天里，你为了彻底锁死市面，一共吃进了三批尾货。”林长风的视线离开沙漏，落在算盘上。食指连续滑动。“第一批，一千二百斤，溢价一倍半；第二批，八百斤，溢价两倍。昨天下午，你又硬吞了两千斤散货。”
他抬起手，重重地敲下一颗算珠。
祝红弦手里的念珠猛地停滞。她的呼吸变得急促，胃里那一阵阵的酸水开始向上翻涌。
“为了填补这笔亏空，你抵押了盐引底契，走的隐河钱庄暗口，九出十三归。”林长风没有看她，只是继续拨动算珠，“明天日落前，隐河暗口的兑付绝期一到，你这满院子的药材，连带排会的招牌，全得变成死账。”
“你真以为，手握几间装满防风的屋子，就能挟制官府，逼着船厂认下你开的天价？”林长风抬起头，那双沧桑的眼睛里只有纯粹的数字推演带来的冰冷，“当所有人都以为大局已定时，真正的屠刀才刚刚出鞘。”
“嗒……嗒、嗒……”祝红弦的指骨因为用力过度而泛白。她加快了拨弄腕珠的速度，试图掩盖自己手指的微弱颤抖。
林长风坐在椅子上，听着那凌乱的木珠碰撞声。在连续两声脆响之后，出现了一个极其短暂的停顿。
就在这个停顿点上。
“啪！”林长风食指用力，敲下了最后定音的一算。
这一声脆响，如同利刃切断了紧绷的弓弦。祝红弦手里的念珠彻底停住，她整个人像被抽走了脊椎骨，颓然地靠在了桌案边缘。
沙漏里的沙子已经流去了大半，底部的沙丘堆出了一个尖锥。
就在林长风准备将底票摆在桌上时，排会高墙外的街道上，突然爆发出密集如雷的马蹄声。紧接着，“轰”的一声巨响，沉重的包铁撞木狠狠地砸在了排会紧闭的黑漆大门上。大堂顶部的灰尘簌簌落下，门外传来了锦衣卫缇骑拔刀出鞘的金属摩擦声。