生铁件与木箱的缝隙间再次崩落一捧碎木屑，叶霜迟反手用短刃抵住一根粗木桩的尖端，虎口被震得裂开一道细口。鲜血顺着刀柄淌进掌心的老茧里，有些滑腻。
阶梯上方的乌苍骨还在凿击。他双手握着一把崩了几个豁口的厚背砍刀，每一下都结结实实地劈在木箱的边缘。甲板上全是倒灌的江水和泥沙，十分湿滑，他必须用脚跟死死踩住上一级的踏板，才能将陷进木头里的刀身拔出来。江面上的浓雾被夜风吹散了些许，主河道方向传来大片木桨齐齐入水的“哗啦”声。那声音不大，却密集得像是贴着水面滚过来的闷雷。没有点灯的铁甲快船正在拉近距离，那种庞大物理体积排开水浪的压迫感，顺着江风直接灌进了乌苍骨的耳朵里。
他抬起手背，蹭掉左脸青色水锈斑上挂着的水珠，舌尖尝到了一丝咸腥的泥沙味。“再加把劲！把千斤闸的底托给我撬开！”乌苍骨对着身后两名同样在喘粗气的水匪低吼。时间正在流逝，那张代表着洗白上岸的锦衣卫告身此刻正贴在他胸口的内衬里，微微发烫。对失去首功的恐惧，混合着即将脱离底层草莽的贪欲，像一团湿漉漉的棉花堵在他的气管里，让他的呼吸变得短促。他的攻势失去了水路人本该有的章法，只是机械而粗暴地挥砍，木屑混合着汗水甩在周围舱壁上，发出细碎的“啪嗒”声。
底舱深处，林长风没有去看阶梯方向的僵持。他半个身子泡在齐大腿深的黑水里，肩膀正死死顶着一个装满走私硝盐的铁皮木箱。船底外侧那张倒刺铁网的拉扯力太强，整根龙骨在反向作用力下发出一连串沉闷的“咯吱”声，导致底舱的地板呈现出一种极其怪异的倾斜角度。林长风双脚在湿滑的底板上蹚出水花，膝盖向前顶，利用体重将这个重达两百多斤的箱子一点点往后方推。那里是连接着后尾假船的内舱门。
指甲缝里早已塞满了木刺和淤泥，水下的碎铁片割破了他的裤腿，刺痛感顺着小腿肚传到大脑，但他面部的肌肉甚至没有多抽动一下。他将这口铁皮箱推到假船舱门的门槛处，靠在先前的两个箱子旁边，随后停下了动作，木然地看着脚下水流的走向。
水面的涟漪在箱子周围打转。底板的倾斜角度并没有因为这七八百斤的重量转移而发生任何改变。
不对。林长风的胸膛微微起伏，脑海中调取着以往乘坐这种江船的吃水数据。外面的铁网咬得太死，水流的推力又在不停地给船身施加额外负荷。如果把这两艘连接在一起的船看作一个整体，单凭推过去的这几口死物箱子，其重量根本无法压住假船船首的那个重型核心绞盘。死物在江流的剧烈颠簸中必然会发生滑动，一旦这些箱子的重心发生偏移，假船非但不能在切断连接后平稳退走、吸走追兵的视线，反而会因为重心瞬间失衡，在水浪中直接侧翻。真船不仅无法借着潮汐的空隙脱钩，还会被侧翻的假船生生拖进漩涡死地。
他靠着箱盖，手指在粗糙的木纹上无意识地摩挲，脑子里迅速排除了增加舱底碎铁、敲碎侧板降低吃水线等方案。物理规则在这里构成了绝对的死锁。
“死物压不住阵，也骗不过鹰犬。得用活人的血气去喂。”
一个没有任何起伏的女声从左侧的暗影里响起。季南絮站起身，水面漫过了她素色麻衣的下摆。她手里紧紧捏着那本浸透了火油
的伪造名册，几滴粘稠的油液顺着纸页边缘滴进江水里，迅速散开一层暗色的光晕。
她蹚着水走到林长风身侧，低头看了一眼那道微微变形的内舱门。她的视线越过门缝，看向假船里同样漆黑的一片空间，语气干脆得像是在谈论明天的天气：“特务不瞎。一艘吃水线不对、甲板上没有半点活人气息的空船，顶多只能拖住他们几次呼吸的时间。绞盘需要会根据颠簸自行调整重心的活物去压死，甲板上也必须有乱跑的人影，去补齐这个诱饵的破绽。”
林长风扣在木箱边缘的五指微微僵硬，指节泛出青白色。他没有接话，也没有转头。那股两百多年来反复折磨他的熟悉感觉再次涌上喉咙。理智清晰地告诉他，这确实是打破死锁的唯一物理拼图。
季南絮没有去看林长风发白的侧脸。她用行动直接斩断了所有的犹豫空间。她转过身，面向靠在舱壁边的那三名靖难死士。没有任何慷慨激昂的托孤，也没有临终前的眼泪，四个人只是在这昏暗的底舱里交换了一个冷冰冰的眼神。
三名死士沉默地将腰间的刀鞘往上提了提，解开绑在袖口上为了防寒的厚重裹布。其中一个年纪稍大的汉子走到积水稍浅的地方，伸手摸向后脖颈。他手指用力，扯断了那一根拴着家族铜质徽记的细麻绳。“啪嗒”一声轻响，带着体温的铜坠掉进浑浊的江水里，瞬间沉底。这细微的动作意味着他在世间的最后一丝牵连被主动物理抹除，以免事后特务顺藤摸瓜。
阶梯方向的木块断裂声越来越响，叶霜迟防守的最后几块木板防线已经出现了严重的错位。
林长风深吸了一口带着水腥味和霉味的冷空气。胃里的痉挛感被他强行压了下去。他快步走到内舱门的左侧，从上方的一个破旧壁柜里扯出一捆带着黑色油污的麻绳。绳子的一端连着一个生满铁锈的滑轮组，他将绳圈抖开，一头绕过顶部的承重横梁，另一头打了个死结，牢牢套在因为船体变形而倾斜卡死的主舱门把手上。
水流的推力让两艘船在门框处形成了强烈的挤压。林长风捡起一截断掉的撑船木棒，插进麻绳的缝隙里，双脚一前一后死死蹬住湿滑的底板，开始反向转动木棒。粗糙的木棍表面磨破了他掌心的皮肉，滑轮咬合的机括发出令人牙酸的“咔咔”声。他的腰背反弓到了极限，肌肉在湿透的单衣下因为超负荷而不住地发着颤。
生锈的合页上剥落下一层层红褐色的铁皮渣子。借着滑轮和杠杆带来的机械拉力，林长风硬生生在那扇死锁的舱门间，撬开了一道不足两尺宽的倾斜缝隙。
“走。”林长风的嗓音干涩，从齿缝间挤出一个字。
趁着舱门开启的短暂瞬间，季南絮没有一丝停顿。她侧过身子，半个肩膀擦着粗糙的门框木刺，逆着那股因为水压变化而向内喷涌的水流，猛地挤进了后方假船的底舱。
三名死士紧随其后，一个接一个地越过这道生死缝隙。假船底舱的情况比真船更糟，失去部分配重后，船体在江面上晃动得极为剧烈。季南絮踩着没过膝盖的积水，逆着假船内几个惊慌失措四处乱窜的底层水手，步伐平稳地向着前方的木阶梯走去。
她爬上假船的船首位置，外面的江风裹挟着冰冷的细雨瞬间打透了她的衣服。季南絮没有看周围，径直走向甲板正中央那个固定主缆的重型绞盘。
“压上去。”她低声下令。
三具成年男子的血肉之躯立刻扑了过去。死士们用肩膀、后背和双臂死死抱住绞盘的基座，将全身的重量全数压在那些生铁构件上。船首随着波浪重重地砸下，又被水下铁网的余力猛地向上一扯。巨大的物理冲击力顺着绞盘传导进死士们的骨骼里，发出“咯咯”的闷响。有人的肩胛骨在挤压中错位，但那人只是咬破了嘴唇，将重心进一步下沉。
有了这些活生生的、会随着船体晃动自动调整抓地力的重量压阵，假船船首原本失控的重心被强行稳住了。水下铁网对真船的拉力，也在这一瞬间被假船的稳定重量抵消了一部分，两船之间那个巨大的生铁连接滑扣，终于出现了一丝细微的松动。
“拆！”季南絮在假船的甲板上喊道。
底舱内，林长风早已握着一根粗铁钎等在那里。听到声音，他毫不犹豫地将铁钎尖端对准了那道松动的滑扣核心，双手举起旁边的一块生铁配重块，狠狠砸了下去。
沉闷的金属撞击声在水面上回荡。滑扣的销钉在重击下崩落，真船这一侧的锁链在一阵刺耳的摩擦声中彻底脱开，滑落在甲板上。
然而，假船那边的连接部分因为失去了对向的牵引，在江水的推力下猛地向回反弹。季南絮弯下腰，从积水里摸出一把用来敲击木楔的短柄铁锤。她双手握着锤柄，没有去固定松开的铁链，而是对准了假船一侧、那个原本用来控制滑扣开合的卡榫核心齿轮，重重地砸了下去。
“铛！”火星四溅。卡榫的几颗生铁齿轮在蛮力下扭曲。
季南絮没有停手，接连又是三锤，直到整个滑扣机关被砸成一团毫无规则的废铁，死死卡在分离的状态尽头。她扔掉铁锤，金属落水声被呼啸的风声掩盖。
随着机括的毁坏，假船的退路被她从内部以最粗暴的物理方式彻底焊死。现在，真假两艘走私船之间，再也没有任何可以重新合并的机械可能，只剩下最后一根崩得笔直的粗麻主缆还在维持着两船不被江水冲散。
季南絮站在甲板上，任由江水打湿了鞋袜。在距离她不到百步的江面浓雾中，马云章那艘快船的轮廓已经完全显现，甲板边缘站满的锦衣卫，手里拿着上弦的弓弩和倒刺飞钩，刀刃的反光在夜色中连成一片冰冷的寒意。