走私船彻底失去了风帆的牵引，沉重的船体在主河道与暗道交汇的漩涡中发出一阵牙酸的呻吟。
卡死的安全水闸将后路彻底堵死。湍急的春汛江流像是一只无形的巨手，按住船尾，将其强行拖拽出了原本隐蔽的狭窄水道。船头猛地向右偏转，彻底暴露在无遮无掩的主河道江面之上。
江面上的浓雾在此时被夜风撕开了一道缺口。
就在前方不到百丈的水域，三艘庞大的黑色铁甲快船静默地横陈着。没有风帆，没有火光，只有黑漆漆的船首像铁铸的巨兽，以及甲板边缘隐约透出的绣春刀锋反射的寒芒。巨大的物理压迫感顺着水波蔓延开来。
旗舰的高台上，柳寄遥负手而立。他脸上的表情没有任何起伏，甚至连眼皮都没有多眨一下。
江风迎面吹来，他微微抽动了一下鼻子。在浓重的水腥味和泥沙味之下，他捕捉到了一丝极其微弱的焦糊味，那是劣质火油混合着血气的味道。
“猎物出洞了。”柳寄遥的声音平淡得像是在陈述某种自然规律。
他没有去看侧翼那些提前脱离阵型抢功的船只，只是慢慢抬起右手，在半空中做了一个下压的手势。
“传令，收网。”柳寄遥的嗓音里透着绝对的冷酷，“不留活口。”
旁边的旗官迅速挥动黑色的令旗。铁甲快船两舷的粗大木桨同时入水，整齐划一的“哗啦”声在夜面上回荡，庞大的船身开始调整角度，像一面铁壁般向前挤压。
当走私船被水流推入预定水域的瞬间，柳寄遥吐出两个字：“升网。”
旗舰底部的绞盘爆发出震耳欲聋的摩擦声。四五名壮汉光着膀子，青筋暴起地推动着绞盘木杠。
隐藏在江心水下数尺深的粗大铁索被迅速绷直，挂在铁索上的倒刺铁网破水而出。那些手掌大小的生铁倒刺在月光下闪过一片狰狞的寒光，精准地迎上了顺流而下的走私船底部。
铁刺咬碎了外层涂着桐油的木板，发出令人牙酸的“咯吱”断裂音。江水向前的推力与铁网向后的庞大拉力在船体龙骨处轰然交汇。
走私船剧烈地一滞，仿佛被一头水下巨怪一口咬住了腹部。甲板上的水匪像散落的豆子一样向前滚去，撞在船舷上。整列连在一起的真假两艘船，在江面上猛地一顿，被死死锁在了铁网的物理拉力之中，再也无法向前漂移半寸。
底舱内，强烈的急停让所有人再次跌倒。
林长风靠在受潮的木板旁，胸口有些发闷。他没有理会周围的混乱，目光死死盯着底板缝隙间倒灌进来的水流速度和江面传来的拉力感。
他的大脑像一台精密运转的算盘，迅速调取着几百年来这片水域的记忆刻度。洪武十二年春汛的水位，永乐十五年挖开暗沟后的泥沙流向，乃至当下的时辰与月相，化作一个个冰冷的数字在他脑海中拼合。
“这江水的脾气，我算得比老天爷更准。”
林长风的声音在黑暗中响起，沙哑，平稳，没有任何生死关头的恐慌。
叶霜迟撑着刀站稳身子，回头看向他。
“铁网挂住的是我们的船腹，但这股拉力撑不了多久。”林长风指了指后方连着假船的舱壁，“现在是子时三刻。半个时辰后，江口退潮引发的反向潮汐会顺着底部的暗流倒灌。到时候，水流会形成一股向后顶托的庞大推力。”
他看着叶霜迟的眼睛：“立刻派人解开固定后面那艘假船的铁锁。潮汐一到，利用水流向后的拉扯力，加上船上这些硝盐的重量转移，这股力量足够强行扯断铁网上的几根倒刺，完成真假两船的物理分仓。假船会顺着潮水倒退，吸走铁甲船的视线，真船就能借着松动的空隙，脱钩冲进旁边的浅水滩。”
叶霜迟的眼神变了变。在锦衣卫死锁的局面下，这男人不仅没疯，还在用江水的涨落算计着逃生的缝隙。
而在底舱最靠内的角落里，季南絮默默地坐在那里。
她没有因为外面的碰撞和水漏而惊叫，只是用指甲深深地掐进掌心的皮肉里，用这种极其细微的疼痛，强迫自己不去听甲板上那些隐约的惨叫。
三名靖难死士成掎角之势将她护在中间，每个人都紧紧贴着舱壁，节省着每一丝体力。他们保持着绝对的静默，没有去询问林长风的算局是否可靠。他们只知道，只要那个男人还在发号施令，他们就只需要保留力气，在需要的时候把命填上去。
“砰！砰！”
沉闷的撞击声从底舱的入口处传来。乌苍骨的人正在用几截粗木桩，疯狂地砸着叶霜迟用来堵门的铁箱和木箱。
木梯的踏板开始断裂，碎木屑顺着缝隙掉落下来。
“叶大当家！还不出来受死！”乌苍骨的吼声透过木板传进底舱，“特务的网都收了，你们插翅难飞！”
叶霜迟没有去管身后的潮汐算局。她清楚，要等到潮汐来临并有时间去拆除连结假船的绞盘铁锁，就必须有人在这半个时辰里，把木梯这个唯一的入口死死堵住。
她一把推开挡在前面的一个轻木箱，踩着湿滑的阶梯，从防线的缝隙处逆势冲了上去。
一只手刚刚探入缝隙试图搬开生铁件，叶霜迟的短刃便化作一道冷光，精准地切开了那人的手腕动脉。鲜血喷涌而出，溅在残破的木梯上。
“大当家，何必呢？”
缝隙外，乌苍骨挥舞着一把沉重的厚背砍刀，狠狠砸在铁箱边缘，震得叶霜迟手臂一阵发麻。他那张带着水锈斑的脸上满是贪婪的焦躁：“只要你现在点头，把那几个人头递出来，洗白的文书上，还有你一个位置！”
叶霜迟胸腔内气血翻涌，她咽下一口涌到喉咙的腥甜血水。短水刃顺着木箱的边缘擦出一道火星，再次刺向缝隙外的黑影。
“我的船，不渡畜生。”她咬着牙，用刀锋在阶梯上划出了一道生死的界限。