袁景行的布鞋底在一截硬邦邦的东西上滑了一下，整个人猛地向前踉跄，膝盖重重磕在满是冰碴的积水中。
废库外围的暗巷里，风雪刮得像刀子。袁景行没有急着站起来，他的手掌撑在泥水里，指尖触碰到了一块粗糙的木片。他将其抠出来，借着昏暗的雪光凑到眼前。那是一块断了半截的边军身份木牌，边缘全是锯齿状的木刺，上面糊满了一层黏腻半凝固的暗红色液体。
袁景行认得这个编号的制式，这是大同左卫底层刀盾手的牌子。他下意识地将这半截木牌往自己那件半旧的棉袍袖口上蹭了蹭，试图把上面的血迹擦掉，但血水早已经浸透了木纹。他沉默了几息，将这块不知属于哪个倒在街头的饥兵的数字凭证，死死塞进了贴身的夹袄内衬里。
“这里。”顾长柏的声音从前方三步外传来。这位监军参议正蹲在一堵焦黑的土墙根下，手指在墙砖缝隙里抠出了一张被揉成细长条的粗纸。纸条的一个角被反向折叠，死死扣进了缝隙最深处。
两人顺着墙根摸到了一处破败的木门前。门轴发出令人牙酸的干涩摩擦声，林长风推着一辆厚重的双轮板车从阴影里走了出来。板车上盖着几层破旧的防雨油布，散发着一股极其刺鼻的酸辣气味。木质车轮在青石板上碾压出的辙印深达数寸。
“推。”林长风没有废话，将半个身子全压在车把上。
顾长柏大步跨上前，双手顶住车辕后侧，双腿猛地发力。只听“哧啦”一声，他脚上那双官家厚底靴在冻结的血泥上毫无阻力地向后滑开，整个人险些劈叉摔倒在车轱辘底下。
数百斤的极品纯净硫磺，加上木板车本身的重量，在结冰的路面上根本不是常人能轻易撼动的。
顾长柏没有吭声。他直起身，双手扯住领口，“吧嗒”一声扯断了紧绷的盘扣。那件平时连一点墨渍都要洗净的青色从六品长袍，被他如甩破布般扔进了泥水里。接着，他弯下腰，双手扒住沾满黄泥的靴筒，用力一扯。
一只厚重的官靴脱脚飞出，咕噜噜滚进了一旁的死水坑里，浑浊的水泡从靴筒里冒了出来。顾长柏连眼皮都没有抬一下。他又脱下了另一只靴子。
袁景行见状，默默地解开腰带，将外头那件御寒的夹袄连同破旧的布鞋一起丢在路边。
两个平时握惯了毛笔、连重物都不曾提过的文臣，就这么穿着单薄的白色中衣，赤着脚，踩进了混杂着冰碴和不知道谁的血肉的泥浆里。那股刺骨的冰寒顺着脚底板直窜天灵盖，让顾长柏的小腿肚子不受控制地抽搐起来。但他仅仅是咬紧了后槽牙，将瘦削的肩膀死死抵在了粗糙的木头车辕上。
“一，二。”林长风在前面喊着号子。
木轮发出嘎吱嘎吱的沉重抗议。顾长柏光着的脚底板被碎石割破，温热的血丝混进冰水里，他却仿佛失去了痛觉，脖子上的青筋根根暴起。“这车硫磺要是推不到地头，你我读的圣贤书就全成了擦屁股的草纸！”顾长柏脸颊憋得通红，一边用尽全身力气往前顶，一边从牙缝里挤出这句粗俗透顶的脏话。
木车在长街的烂泥中艰难地向前挪动了十几步。就在拐进主街的街口时，右侧的车轮猛地向下一沉。
“卡住了。”袁景行喘着粗气，伸手去抠车轮底下的泥。那是一个被积雪掩盖的深坑，底下横七竖八地堆着几具不知道什么时候死在那里的饥民尸骨。木头车轮刚好卡在两根粗大的腿骨之间，被冻得死死的。
林长风松开车把。他先走到墙角，将一直被他半拖半抱着的宁非烟放了下来。宁非烟的半边肩膀已经被鲜血彻底染透，呼吸微弱得像一丝游丝。
林长风没有四下张望，他直接走到那个深坑旁，蹲下身。周围散落着乱军丢弃的残破兵器。他随手挑起一根折断的红缨枪杆和半截卷刃的铁刀。
枪杆的断茬处全是倒刺般的木屑。林长风将那截短刀顺着车辐条的空隙楔进冻土里作为支点，随后把断开的枪杆插进车轮底部。他双手没有做任何防护措施，直接握住了布满木刺的断端。
“压车头，抬车尾。”林长风头也没抬。
顾长柏和袁景行立刻调转方向，将全身的重量压在翘起的车辕上。林长风双臂肌肉坟起，纯粹的蛮力毫无保留地施加在那根木杆上。尖锐的木刺瞬间扎穿了他掌心的皮肉，殷红的血水顺着手腕淌进了泥坑。
“起！”
伴随着一连串令人头皮发麻的骨头碎裂声，阻挡车轮的枯骨被硬生生碾断。木板车借着杠杆的力道从泥沼中猛地拔出，重重砸在平坦的青石板上。林长风随手丢掉那根沾血的木杆，在衣襟上随便擦了两下掌心，转身走向墙角的宁非烟。
宁非烟靠在墙上，散乱的头发被冷汗浸透，一缕一缕地贴在惨白的脸颊上。她的眼睛半睁半闭，瞳孔已经开始涣散。当林长风伸手去架她的胳膊时，她那沾着泥灰的手指突然动了动，虚弱地揪住了林长风腰侧的一块衣料。
“一万两……银子……”宁非烟的嘴唇没有血色，发出的声音比风吹过瓦片还要轻，“我哥的骨头……还在瓦剌人手里……赎回来……”
林长风的动作停滞了极其短暂的一瞬。他看着女人那微微颤抖的指节，某种久违的痉挛感从胃部升起，顺着脊椎向上爬。这种看着一条生命在自己手中流逝的剥离感，两百年来他经历过太多次，但每一次的触感依然如此真实。
他垂下眼帘，将那股足以干扰判断的情绪波动硬生生压进最深处。他没有试图去掰开宁非烟的手，而是反手一把攥住她的手腕，将其搭在自己的脖颈上，用右臂死死箍住她的腰，半拖半抱着她，跟上了前方的火药车。
长街的尽头，此时传来了密集的铁片碰撞声。
那是不同于乱军草鞋的步伐，而是生铁锻造的战靴整齐划一地踏在石板上的沉闷声响。数十名身披黑色重甲的唐惊鸿游动哨，刚刚处理完另一条街坊的平民，转过街角，直接与这辆缓慢移动的火药车撞了个正着。
隔着五十步的风雪，敌军先锋连喝问的流程都省了。为首的重甲兵举起右臂。
“嘎啦嘎啦——”一阵清脆的机械绞盘声在空旷的街道上响起。几十把沉重的破甲弩在同一时间被端平，森冷的倒刺箭头锁定了前方那几个毫无遮掩的活物。
退路被封死。两边的高墙滑不留手。这是一场没有任何回旋余地的遭遇战。弩箭离弦的下一息，推车的人就会被射成几块破布。
顾长柏的双手依然死死抓着车辕，他的脚趾在冰水里抠紧，死死盯着前方那一排黑洞洞的弩机，喉结剧烈地滑动着。
就在对方手指即将扣下悬刀的那一刹那，左侧一条被烧塌了一半的巷弄里，猛地爆起一声不似人声的咆哮。
狄烈那具像破麻袋一样的身躯从废墟中狂奔冲出。他身上那件拼凑的皮甲已经被撕裂成了条状，左肋下方还挂着半截没来得及拔出的断箭。他的手里，倒提着一面长及半身的包铁大盾。
在他的身后，还跟着四个同样双眼充血的老卒。
这几头饿极了的孤狼，完全放弃了防守姿态，斜刺里狠狠撞进了重甲哨兵刚刚展开的弩箭阵列边缘。
“砰！”
狄烈的大盾像是一柄巨大的铁锤，重重拍在最外侧一名重甲兵的面罩上。生铁凹陷的闷响伴随着颈骨折断的脆音，那名重甲兵被直接砸飞出三尺远。弩箭的阵型瞬间被撞散，原本指向火药车的箭矢有大半射向了半空。
几柄精钢长枪从侧面如毒蛇般探出，试图将这几个搅局者刺穿。
“别管老子！推过去！”狄烈根本不管刺向自己腹部的枪尖，他往前跨出一步，用厚实的肩膀硬顶住一面敌军的重盾，双腿像犁耙一样在青石板上犁出两道深深的水痕。长枪擦着他的侧腰刺拉出一道长长的血槽，他却借着这股剧痛，将手里的崩口军刀反向捅进了另一个重甲兵的腋下甲片缝隙里。
血肉之躯在钢铁森林的侧面硬生生凿开了一个豁口。
“走！”林长风低吼一声，肩膀顶住宁非烟，单手帮着袁景行推了一把车尾。
木板车发出一阵狂乱的嘎吱声，碾过青石板上的残肢断臂，顺着狄烈用命撞开的那条血路，朝着前方仅剩百步之遥的军需仓大门狂奔而去。而在他们身后，老卒肉体被长矛贯穿的沉闷声，正在风雪中接连不断地响起。