泥浆翻滚的沉闷声响已经彻底平息，黄褐色的泥沼表面在极寒的空气中，正以肉眼可见的速度凝结出一层灰白色的薄冰。
林长风双膝跪在塌方坑的边缘。他的右臂还残留着麻绳崩断时的勒痕，粗糙的红印在冷风中发紫。他没有起身，也没有抬头去看潘自瑾远去的马车方向，而是将冻得发僵的双手，直直地插进了面前那片半结冰的烂泥里。
这绝不是松软的泥土。沙糠混合着积水，再被地表的低温一激，底层比石头还要坚硬，而表层则充满了切割皮肤的冰碴。
林长风的十根手指像铁铲一样，机械地、重复地在泥沼中往下抠挖。冰碴轻而易举地划破了他指节上的皮肤，泥水混着渗出的暗红色血液，将他的半个小臂裹成了一层泥壳。他感觉不到痛，只有一种近乎麻木的钝感沿着神经末梢向上攀爬。
“噗嗤。”
在挖开两尺深的泥层后，他的指尖碰到了一团粗糙、坚硬的物体。那是被冰水彻底浸透后又冻结的棉布。林长风双臂发力，指甲深深抠进布料的纤维里，猛地向后一扯。
被压在沉重泥土下的黎九，被一点点从泥沼中拖拽出来。那件原本就宽大的旧鸳鸯战袄，此刻就像一副沉重的灰黑色铠甲，死死勒在瘦小的躯体上。黎九的口鼻全被泥浆封死，双眼大睁着，凝固着死前最后那一瞬的挣扎与窒息。
林长风跪坐在雪地里，将黎九的半个身干平放在自己的膝盖上。他低下头，视线落在黎九死死攥紧的右手上。那只手因为极度的用力，骨节已经完全变形，指甲缝里塞满了黑泥。
林长风伸出手，一根一根地去掰黎九僵硬的手指。伴随着令人牙酸的关节摩擦声，黎九的掌心终于摊开。
一块边缘带有参差断口的朽木静静地躺在那里。木头上，用劣质火印烫上去的“浊水窑”三个防伪字样，在雪夜的微光下显得尤为刺眼。
林长风伸出拇指和食指，将那块朽木捏了起来。稍微一用力，干燥疏松的木屑便从断口处簌簌掉落，落在黎九沾满泥浆的胸口。
“大同的血，总得用同等重量的白银来还。”
林长风低声开口。他的声线被压得很低，语调平稳得像是在念诵一份无关紧要的账单，没有任何抑扬顿挫。在这个初雪的寒夜里，只有这近乎机械的声音，被冷风吹散在空旷的塌方工地上。
风雪越来越密，落在黎九青紫的脸颊上，再也化不开。
林长风站起身，伸手解开自己身上御寒的厚重外袍。冷风瞬间打透了他里面的单衣，胸膛的肌肉本能地收缩了一下。他将外袍抖开，一圈一圈地将黎九残破瘦小的身躯紧紧裹住，然后弯下腰，将尸体抱起，走到十几步外一个背风的土坑里，小心翼翼地放平。
做完这一切，他重新站直身体。那块带有烙印的朽木还在他掌心里。他五指猛地收拢，任由朽木边缘锐利的木刺深深扎进掌心的皮肉。
物理层面的刺痛感瞬间传导至大脑，鲜血顺着生命线滑落，滴在脚下的白雪上。借着这股钻心的疼，他强行压下了胸腔里那股试图横冲直撞的浊气。这块木头是个死物，在潘自瑾的文书面前一文不值，他需要一个活的证据。那个站在高台上，连胆汁都快吐出来的督造官，段承岳。
与此同时，距离塌方现场半里外的一处残破烽火台上。
顾明月披着一件厚实的蓑衣，黑色的发丝边缘已经结出了细小的冰晶。她居高临下地俯视着远处的雪原，视线越过翻滚的泥沼，锁定在那个背着尸体、又重新站起来的人影上。
在她身后，三名身穿飞鱼服的锦衣卫暗哨正按刀而立。其中一名总旗往前凑了半步，低声禀报：“大人，潘参将的护院正在集结，那边有个生脸面的人挖出了尸体，要不要发响箭扣人？”
顾明月没有回头。她盯着林长风站立的方向看了片刻，缓缓抬起右手，做了一个下压的手势。
“雪太大了，看不清。”她语气平淡地吐出一句话，随后转过身，指了指烽火台右侧的方向，“东边官道上的巡逻撤下来，往西边的大营靠拢，别让流民冲了营盘。”
总旗愣了一下。东边是直通桑干河冰面的盲区，不仅没有灯火，也没有任何守卫。但他立刻低头领命：“遵命。”
几个人影迅速融入风雪中，将那条原本就漆黑的路线，彻底清空成了一处无人盯防的走廊。
林长风背起装着物证的包裹，深吸了一口气，辨认了一下方向，抬脚向着大同府衙的官道走去。他必须赶在潘自瑾把所有痕迹抹平前，带人控制住段承岳。
但刚走出不到两百步，他的脚步猛地顿住。
前方的风雪中，隐约传来了马嘶声和兵器碰撞的动静。林长风迅速矮下身子，借着一丛枯树丛的掩护向前看去。
在通往府衙的必经之路上，两辆推车被横放着充当拒马。十几名披着蓑衣的巡抚衙门差役正举着防风灯笼，挨个盘查过往的几个行人。
“巡抚大老爷有令！冬雪封路，以防流匪。凡有敢借着工地出事造谣生事者，一律锁拿入狱！”一个差役敲着梆子，大声吆喝着。
林长风的后槽牙慢慢咬紧。他看着那些差役腰间明晃晃的锁链，脑海中迅速铺开一张推演网。
冲卡？这十几个人他能放倒，但必定会惊动后方的守城军，一旦陷入混战，他就会变成“抗拒执法”的反贼，再无翻盘可能。绕道？南边是城墙，北边是潘家的军营，只有东边。
他转过头，看向东侧。那里原本应该是锦衣卫的暗哨区，此刻却连一盏红灯笼都没有。一片死寂的黑。那是通往桑干河冰面的近路。
这种刻意的留白，只有那个对气味和人脸极其敏感的情报官能做得出来。
林长风没有片刻犹豫，脚尖在冻土上一点，整个人像一只狸猫般滑入了路边的干涸沟渠，顺着那条顾明月刻意漏出来的盲区，迅速向桑干河的方向摸去。
而在同一时刻的雪地另一头。
段承岳正跌跌撞撞地在荒野上奔跑。他的官帽早就不知道掉在了哪里，头发散乱地贴在汗湿的额头上。脚下的一只官靴在踩进泥坑时被拔掉了，他索性把另一只也踢飞，只穿着白色的布袜在雪地里狂奔。
刺骨的寒风像刀子一样刮过他的肺叶，他每喘一口气，胸腔都发出破风箱般的嘶鸣。
他的右手死死捂在胸口的位置。那里，宽大的官服衣襟里，塞着一个用厚实油纸包紧的硬块。那是《护堤石料配比真实图纸》的副本。
“不能留了……留下来也是死……”段承岳一边跑一边喃喃自语。高台下方那些被活埋的民夫，那翻滚的灰黑泥浆，像梦魇一样死死咬在他身后。他不敢停。只要穿过前面的桑干河冰面，找到那个叫陆青云的人，把图纸交出去，他就不用再每天晚上做被索命的噩梦了。
前方的视野突然变得开阔，一条宽阔的白色玉带出现在风雪中。桑干河到了。
段承岳灰暗的眼睛里闪过一丝希冀。他加快脚步，一脚踏上了结着厚实冰层的河面。
冰面极其湿滑，他刚跑出五六步，脚下一滑，重重地摔在冰面上，手肘磕出沉闷的声响。
他顾不上疼，手脚并用地想要爬起来。
就在这时，河岸边那片密集的芦苇荡里，突然无声无息地滑出了三个影子。
那三个影子穿着不起眼的灰布夹袄，脸上蒙着黑布，移动时脚底在雪地上连一丝多余的声响都没有发出。就像是三具没有生命的木偶。
领头的一个人走得最快。他的右手里，拖着一把长柄的铁锤。锤头在雪地上压出一道浅浅的沟壑。
段承岳刚把上半身撑起来，一阵轻微的破风声便从头顶砸落。
“砰！”
铁锤没有砸向段承岳的头，而是狠狠砸在了他身前不到一尺的冰面上。
“咔嚓——！”
沉闷而剧烈的碎裂声瞬间炸开。厚实的冰层承受不住铁锤的巨力，以砸击点为中心，大面积的蛛网状裂纹向四周疯狂蔓延。紧接着，方圆一丈的冰面轰然塌陷。
段承岳连惨叫都没来得及发出，身下一空，整个人猛地坠入了刺骨的黑色河水中。
冰水瞬间没过了他的头顶，极寒的温度让他的肌肉在一瞬间痉挛收缩。他本能地向上扑腾，双手死死扒住未断裂的冰层边缘，指甲在冰面上刮出刺耳的声响。
岸上的另外两名死士走了过来。他们没有任何废话，一左一右蹲下身，伸出穿着厚实皮手套的手，精准地按住了段承岳的头颅和肩膀。
然后，猛地向下发力。
段承岳的挣扎在绝对的物理力量面前显得微不足道。他的头被死死按入水中，大量的冰水顺着鼻腔和口腔灌入肺部。他在水下疯狂地蹬动双腿，身体剧烈地抽搐着。
藏在胸口的那个油纸包，在剧烈的挣扎中滑落了出来，浮在浑浊的冰水里。封口的油纸在水流的冲击下逐渐散开。那几张用劣质水墨抄写的图纸，一接触到河水，上面的字迹便迅速晕染、模糊，不到几个呼吸的功夫，就化为了一团毫无意义的墨色纸浆，彻底沉入了黑暗的河底。
水面上的挣扎幅度越来越小，气泡冒出的频率也逐渐减慢。
直到水下的人彻底不再动弹，两名死士才松开手，站起身来。他们冷漠地看着段承岳的尸体顺着水流被缓缓推向下游，最终卡在一块冰层的下方。
领头的死士没有往河里多看一眼。他转过身，将那把沾满了水草和冰碴的长柄铁锤随意地垂在身侧，向着来时的方向走去。
沉重的铁锤在积雪的河岸上拖行，留下一道长长的、泛着泥水颜色的水痕，慢慢被越来越大的风雪覆盖。