雨势到了后半夜不仅没停歇，反而裹挟着从太湖水面刮来的寒风，将沈家废园外围的野草压得趴伏在泥水里。
段云蛟抹了一把脸上的冷雨，趴在距离废园后墙十步外的一处桑树田里。他身后的芦苇丛中，趴着十几个同样穿着黑色短打、咬着刀背的精锐水匪。太湖水面上的狂妄没有让段云蛟冲昏头脑，他常年摸爬滚打出的草莽直觉在警告他，这座看似连灯笼都不舍得多点几盏的废园，透着一股不合常理的死寂。
“去，把那边的农具棚子点了。”段云蛟冲身旁的一个手下偏了偏头，压低嗓音吩咐。
那手下像泥鳅一样贴着地面滑行过去，借着雨幕的掩护，将一个吹着的火折子塞进了堆满干稻草和废旧木料的棚户底部。连绵的阴雨让木头湿透，火势并没有一下子窜起来，而是迅速酝酿出一股极其刺鼻的白烟。湿木头燃烧发出的“噼啪”声和浓烈的烟呛味，顺着风向倒灌进了废园的高墙。
段云蛟死死盯住废园的一处偏门，右手握紧了刀柄。他想看看，这个新来的暴发户被火灾惊扰后，会跑出什么成色的看家护院。
书房内，林长风依然没有点灯。他闭着眼睛坐在宽大的太师椅中，右手的手指还在机械地、有节奏地拨弄着算盘珠子。那股刺鼻的烟味从窗户缝隙钻进来，他连眉头都没有皱一下。
院子里传来了脚步声。不是惊慌失措的奔跑，而是极其沉稳、每一步都踩在同一个鼓点上的闷响。
偏门开了，三个穿着粗布杂役衣服的老头拎着水桶走了出来。段云蛟在暗处眯起了眼睛，随即，他的瞳孔在黑暗中慢慢放大，一股凉意顺着脊椎骨直冲后脑勺。
那三个老头根本没有呼喊救火，也没有盲目地把水泼上去。走在最前面的老头右脚斜踩在青石台阶的边缘，左脚微微分开站定，这个姿势能让他随时发力后撤。他抬手泼水时，手肘紧紧贴在肋骨上，毫不拖泥带水。另外两个老头，一左一右站在他身后半步的距离，手里根本没有提水桶，而是各自倒握着一把用来清理阴沟的铁勾扫。三人的站位互为犄角，锁死了正面和两侧的所有进攻路线。
这根本不是什么看家护院的家丁，这是边军在死人堆里滚出来的战阵站位。没有一句废话，没有一个多余的动作，每一个眼神交汇都是为了杀人。
段云蛟觉得自己就像是一只不知死活的野兔，主动撞进了一张由铁丝编织的巨网里。
废园屋檐的深重阴影下，一个身形更加佝偻的老卒已经悄无声息地半跪在地。他的双手稳稳地托着一架被雨水打湿的军用强弩，弩机已经上弦，生锈的箭头穿过雨幕，精确地锁定了桑田阴影中段云蛟的咽喉。老卒的手指已经搭在了悬刀上，只需要轻轻一扣，那个趴在泥地里的水匪头目就会被钉死在桑树干上。
书房内的林长风睁开了眼睛。他没有转头去看窗外，左手只是在黑暗中抬起，隔着糊着窗户纸的木格，极其缓慢地下压了半寸。
屋檐下的老卒看到这个手势，搭在悬刀上的手指立刻松开，悄无声息地将强弩收回了蓑衣之下。
林长风不需要这些水匪死在这里。如果段云蛟死了，骆冰池的贪婪就会受到惊吓，太湖的水就搅不到最浑浊的地步。他要的是秦家的丝绸彻底烂在手里，要的是那位自以为高高在上的女特务被逼到放弃一切尊严，乖乖走进他布好的资本陷阱。放走段云蛟，就是给骆冰池添上一把找死的柴火。
桑田里，段云蛟吞了一口唾沫。他没有看到屋檐下的弩机，但他凭着无数次死里逃生的本能，感觉到有一股实质般的杀气刚刚从自己脖子上移开。他习惯性地抬起手想去摸一下左眉骨的旧疤，却发现自己的手指抖得连这个简单的动作都做不稳，刀柄甚至磕在了刀鞘上，发出一声微弱的金属音。
“撤。往后退，别出声。”段云蛟咬着后槽牙挤出几个字，手脚并用地向后缩去。十几名精锐水匪连头都不敢回，重新隐没在泥泞的荒野中。
两个时辰后，段云蛟已经站在了水寨聚义厅的木板上。雨水顺着他的头发往下流。
“骆爷，那废园碰不得。”段云蛟的声音沙哑，“三个倒泔水的老头，站的是大同边军的品字阵。那里面藏着的是铁板，咱们这点人填进去，连个水花都翻不起来。依我看，咱们收手，避开这宅子。”
骆冰池手里正抱着一个酒坛子，听到这话，一脚踢翻了面前的木凳。“放你娘的屁！几个老绝户把你吓破胆了？”他打了个酒嗝，满脸涨红，“秦家那上万匹生丝，还有秦非霜那个娘们，全都是老子的！他一个新来的土财主，
能有几个钱养边军？别废话，把所有人手给我收回来，死死围住秦家，明天一早，老子要给秦家上门‘催妆’！”
段云蛟看着骆冰池那双被贪婪烧得血红的眼睛，知道自己再说什么都没用了。他在心里冷笑了一声，慢慢退出了聚义厅。
天光破晓，雨势非但没有减弱，反而越下越密。
苏州城东，秦家大宅紧闭的朱漆大门前，几个穿着蓑衣的水匪拎着沉重的木桶，猛地将桶里的东西泼了上去。
那不是水，而是掺了廉价兽血的红漆。浓烈的腥臭味瞬间在潮湿的空气中炸开，令人作呕。血红色的漆水顺着门板上的铜钉往下流淌，一滴滴砸在青石台阶上，发出粘稠的声响。
“骆爷发话了！”一个水匪站在街心里，扯着嗓子大喊，“水路断了，生丝烂在库里也是烂。今儿个太阳落山前，把秦家丝库的地契交出来，再让秦大小姐坐顶小轿抬进水寨给骆爷做妾！要不然，明天泼在大门上的，就是你们秦家人的血！”
粗暴的喊话声传进内堂，整个秦家已经乱作一团。
平时高高在上的族老们，此刻就像是被踩了尾巴的猫，在正厅里焦躁地走来走去。
“这可怎么好？南镇抚司指望不上，府衙又跟水匪穿一条裤子……”一个胡子花白的三叔公跌坐在椅子上，声音里透着绝望，“一万多匹生丝，要是受了潮卖不出去，咱们秦家几代人的基业就全完了。”
“依我看，骆冰池求的不过是财和色。”另一个族兄眼神躲闪地看向坐在角落里的秦非霜，“大姑娘，家族养育你这么多年……这节骨眼上，总得有人站出来保全大局啊。那地契先给他们，留得青山在不怕没柴烧……”
这是明目张胆地要将她作为弃子抛出去。
秦非霜坐在黄花梨木的圈椅上，没有反驳，也没有哭闹。她的背脊挺得笔直，但如果仔细看，就能发现她的双手正死死地绞着一块素白的丝帕。丝绸被勒得变了形，她的指关节因为用力过度而泛起刺眼的苍白。她引以为傲的南镇抚司特务身份，在家族存亡和黑恶暴力的碾压下，连一句反驳的话语权都换不来。
她站起身，推开试图阻拦的丫鬟，独自一人走入了连绵的冷雨中，向着后院的丝库走去。
丝库里的温度比昨天更低了。霉酸味已经浓烈到呛人的地步。秦非霜跌坐在阴冷的青砖地面上，后背靠着一垛已经摸出水渍的生丝。她从怀里掏出那块代表南镇抚司暗探身份的腰牌。木牌上的雕花在微光下显得无比讽刺。
她曾以为这块牌子是护身符，现在才明白，在崩坏的基层面前，最靠不住的就是这些盖着官印的破木头。
绝望像冰冷的湖水一样漫过她的胸口。就在她的理智即将彻底崩溃的那一刻，她隔着半开的窗户，望向了墙外那片死寂的建筑。
一墙之隔，就是沈家废园。
那个在她眼里唯唯诺诺、在暗巷里给人磕头赔笑的土财主沈万山。
秦非霜的手指缓缓收紧，木牌的边缘刺破了掌心，钻心的疼痛让她找回了一丝清醒。既然体制已经失效，既然家族要把她当肉猪卖掉，那她为什么不拖一个替死鬼下水？只要那个土财主贪图秦家的产业，只要他敢接下这满城的生丝，哪怕他是头猪，也能帮她顶住骆冰池第一波的砍杀。
她慢慢站起身，眼神中那种属于世家千金的清高彻底剥落，取而代之的是一种走投无路的赌徒狂热。她决定，祸水东引。