泥水漫过了秦非霜绣着暗花的鞋面，冰冷的积水顺着布料的缝隙一直往脚踝里钻。
她走在两座高墙之间的逼仄夹道里，雨水像没有尽头的珠帘一样砸在她素色的杭绸裙摆上。原本梳得一丝不苟的发髻已经彻底散乱，几缕湿透的头发死死贴在苍白的脸颊边。大门上那股掺了劣质兽血的红漆腥臭味，仿佛还黏在她的鼻腔里，挥之不去。她双手死死抱着一个沉重的黄花梨木匣，指关节因为用力过度而泛起一种毫无血色的惨白。那是整个秦家全族的生丝地契，也是她在这个雨夜里仅剩的筹码。
她引以为傲的南镇抚司暗探身份，在太湖水寨成百上千把生锈的砍刀面前，就像是一层薄薄的窗户纸，被粗暴地捅得粉碎。那些平日里高高在上的族老们，在看到大门上的血漆后，毫不犹豫地将她推向了骆冰池的床榻。属于世家千金的清高与傲慢已经被这场暴雨彻底剥落，此刻在泥泞中跋涉的，只是一个被逼到悬崖边缘、凭着最原始的求生本能做最后一次豪赌的女人。
一墙之隔的沈家废园书房内，铜签子挑动炭盆的声音细微且有规律。
林长风安坐在太师椅中，膝盖上盖着一条半旧的薄毯。红彤彤的木炭将整个房间烘烤得暖意融融，与窗外的凄风冷雨形成了两个截然不同的世界。紫砂壶在小泥炉上咕嘟嘟地冒着白气，水开得恰到好处。
他停下手里的铜签子，转头看向窗户糊着的纱纸。哪怕在密集的雨声掩盖下，他依然听到了夹道里那沉重且拖沓的脚步声。猎物走投无路，终于要来敲响这扇门了。
林长风站起身，走到靠墙的铜盆前，双手捧起一把冰冷的井水，猛地拍在脸上。他用力揉搓了几下脸颊，直到把皮肤搓得泛红，接着伸手扯乱了衣领上一颗原本扣得严严实实的盘扣。当他重新抬起头时，那双经历过两百多年风霜、深邃如古井的眼睛已经消失了。取而代之的，是一个被门外风雨吓得惊慌失措、满脸写着市侩与畏缩的土财主面具。他从袖兜里抽出一块掉毛的劣质丝帕，死死攥在手里。
前院传来了沉闷的叩门声。几声轻响后，废园的老卒拉开了偏门。
沉重的脚步声穿过天井，停在书房的门槛外。秦非霜浑身湿透地站在那里，雨水顺着她的衣角吧嗒吧嗒地砸在门槛下的青石板上。她没有等里面的人出声，直接迈过门槛，跨了进去。
“砰”的一声闷响，沉重的黄花梨木匣被她重重地砸在书桌上。桌面上的茶盖被震得跳了一下，发出清脆的瓷器碰撞声。
“沈大东家。”秦非霜的声音因为寒冷而发颤，却依然带着一股破釜沉舟的尖锐，“太湖水路断了，骆冰池封了江，三天之内，秦家一万匹生丝出不了城就得彻底烂在库里。”
她死死盯着林长风的眼睛，想从这个看似懦弱的胖子眼底找出一丝深藏的兵锋或是算计。她直接和盘托出了秦家的死局，表面上是来求沈万山垫资周转，实则是把整个秦家的存亡当成鱼饵抛出来，试图逼迫对方暴露出那夜在废园外围惊退水匪的真实底牌。只要沈万山敢接，就意味着他有把握对抗上千名水匪的暴力。
林长风根本不接她的目光。
他像是一只受惊的鹌鹑，猛地往太师椅的靠背里缩了缩，肩膀垮塌下来。手里的那块劣质丝帕被他攥成了一团，胡乱地在并没有出汗的额头上擦拭着。
“大姑娘……秦大姑娘，你这、你这是做什么？”林长风连连摆手，声音里透着一股显而易见的哆嗦，“外面的事我都听说了……那可是骆冰池啊！那是杀人不眨眼的太湖水匪！我沈某人就是个碰巧发了点死人财的本分买卖人，我哪敢招惹他们？”
秦非霜往前逼近了一步，湿透的衣袖蹭在桌沿上：“沈大东家，满城的丝商都不敢动，但你刚盘下这座园子，手里握着现银。只要你出面把这批丝吃下来，秦家可以压价……”
“别别别，压价也不行，送给我也不行！”林长风打断了她，为了避开秦非霜极具压迫感的视线，他低下头，伸出两根粗短的手指，不安地拨弄着紫砂茶杯的盖子。瓷器摩擦发出刺耳的刮擦声，暴露出他此刻内心的极度不安与抗拒。
“我这园子里就几个老弱病残的家丁，哪挡得住水寨的刀子？大姑娘，你行行好，别把祸水往我这破宅子里引了……”他的语气软绵绵的，毫无骨气，就是一个满心只有守住钱袋子、生怕惹祸上身的庸俗富商。
秦非霜眼底最后一丝试图借力打力的希望之火，在这软绵绵的推诿中彻底熄灭了。
她感到一阵深重的疲惫和绝望。那夜惊退水匪的，或许真的只是这宅子里前任主人留下的几个看门老卒，或者是水匪自己看走了眼。眼前这个不断擦汗的胖子，确确实实只是一头走运的土猪。她高估了对方，也彻底断送了自己。
“打扰了。”秦非霜咬紧牙关，指甲掐进掌心带来的刺痛让她维持住最后一点站立的力气。她伸出冻僵的手，抓向桌上的木匣，准备转身离开，去面对被送进水寨的命运。
就在她的手指触碰到木匣边缘的那一瞬间。
“啪！”
一声极其清脆的撞击声在书房内炸响。
林长风的手不知道什么时候从茶杯上移开，一巴掌重重地拍在了旁边那把紫檀木算盘上。算盘珠子剧烈地震荡着，余音在安静的房间里回荡。
秦非霜的动作僵住了。
林长风没有再拿丝帕擦汗，他猛地抬起头，那双刚才还躲躲闪闪的眼睛，此刻正死死地盯在那个装满地契的木匣上，眼底爆发出一种令人反胃的、纯粹到极点的贪婪光芒。
“要钱不要命的买卖，得加钱。”林长风的声音完全变了，不再哆嗦，而是透着一股市井商人算计到骨子里的阴冷与狂热，“秦家这上万匹生丝我全接了。但有个规矩，木匣子里的地契，作死当压在我这儿。这批丝运出去卖掉，抛去本钱，我要分走七成纯利。少一个铜板，你大门往左拐，另请高明。”
秦非霜倒吸了一口凉气，后背瞬间渗出一层冷汗。
这才是这个商人的真面目。他根本不是什么深藏不露的枭雄，他只是一个被极致的暴利彻底蒙蔽了双眼的亡命徒！在三成利润面前他会害怕水匪，但在七成纯利和整个秦家地契的诱惑下，他连全家被灭门的风险都敢赌。
这种最世俗、最肮脏的贪欲，完美地填补了逻辑上的空白。特务的疑心失去了所有的落脚点，她怎么也不会想到，这副贪婪到令人作呕的嘴脸，只是林长风为了将十万两黑金合法砸入太湖棋局、顺手将她从死局中拖出来的伪装。
外面的雷声轰隆隆地滚过。
秦非霜没有别的选择。她闭上眼睛，干裂的嘴唇抿成一条白线。她拿过桌上的毛笔，手指因为寒冷和极度的屈辱而剧烈颤抖着。笔尖在粗糙的宣纸上停顿了片刻，浓墨晕染开来。她咬着牙，在那份形同卖族的质押契约上，重重地画下了自己的名字。
林长风毫不客气地抽走契纸。他吹了吹上面的墨迹，仔细地折叠好，锁进手边的抽屉里，然后将那个沉重的黄花梨木匣拖到了自己面前。
“沈老板，契约签了。”秦非霜的声音空洞得像是一具没有灵魂的躯壳，“可水寨的人把各处关卡卡得死死的，你一介商贾，凭什么把丝运出去？”
林长风已经重新坐回了太师椅里，手里端起那杯刚才一直没喝的茶。他用一种商人得手后特有的轻描淡写，慢悠悠地吹了吹浮叶：“大姑娘操心过头了。我说三日内生丝必离境，就绝不会多留一个时辰。夜深了，大姑娘慢走，不送。”
秦非霜满腹惊疑。她看着那个沉浸在获取暴利喜悦中的胖子，完全看不透他那不知死活的底气究竟从何而来。她脱力般地转过身，身子晃了晃，斜靠在门框上。冰冷的雨水重新打在她的脸上，她深吸了一口气，将满心的疑虑压进肚子里，拖着沉重的步子，没入了外面漆黑的雨夜中。