三轮车咯吱一声拐进逐味川香的后院，邓逐提着手电筒迎出来，伸手托住许月吟的手肘：
“脚下留神，阶沿上有暗冰。”
“顺当得很，胖娃蹬车稳当得很。”许月吟扶着邓逐的胳膊，留神脚下，慢慢下了车。
冯彩倩跟着跳下车斗，拍了拍衣角上的草屑，瞅了眼闷头解麻绳的蒋明，拢了拢翻毛领子：
“把棉被抱进偏房，莫受了夜潮。”
等几个女人的脚步声进了堂屋，蒋明快步走到压水井边，呼哧呼哧压出一桶冰凉的井水。
他抓起半块发硬的臭肥皂，咬着牙死命搓手。
白沫子洗掉一层，他又捡起墙根下一块碎瓦片，一点点刮去指甲缝里积了多年的油垢，直刮得十指通红刺痛，才在围裙上胡乱抹干。
他缩着脖子坐在石阶上，借门缝透出的黄光叠好桂花手绢，塞进棉袄内兜，又隔着衣服拍了拍。
“大半夜不回屋烤火，坐在这儿跟块烂布较啥子劲？”
邓逐抄着双手从黑影里晃出来，顺手递过去一根大前门。
蒋明抓起墙角的劈柴斧，缩着膀子蹲在木桩旁：
“逐哥，我不抽。一身的下水汗臭，莫糟蹋了八分钱一包的好烟。”
“平日里你在堂子里吹牛，嚷嚷着要找个有钱婆娘少奋斗二十年，说起来没完没了。”
邓逐倚着门框，划燃火柴把烟点着。
“人家姑娘都把贴身帕子塞你手心里了，你倒好，缩成个没卵子的癞疙宝。”
咔嚓！
干柴裂成两半，木渣崩到邓逐鞋上，他低头瞧了一眼。
蒋明低着头，闷声闷气开口：
“逐哥，你莫拿我寻开心。人家是青竹饭店大老板的亲侄女，踩着半高跟皮鞋，张口闭口港币外汇。
我算个啥？不过是个满手油污的杀猪匠、切肉墩子。”
他扔下斧头，抬手搓了搓冻麻的腮帮子，声音有些发抖：
“白天在巷子头，我能拿铁扳手替她挡一棍子；可过日子不是在街沿上打群架，我总不能靠一辈子抡扳手跟人家处吧？
我老汉儿一辈子在厂里和锅炉打交道，我原以为能炒两盘回锅肉就算烧了高香。
跟她站一块儿，人家好听点叫大小姐带个跟班，难听点就是一朵鲜花插在牛粪上。”
好家伙，这还没进门呢，就先嫌弃起自己了。
邓逐心头暗自吐槽了一句，抬脚踢开脚边的碎木块：
“自个儿先把脊梁骨折断了，怪哪个瞧不起你？
八十年代的大街上满地是稀泥巴，穿皮鞋的踩进去照样是一脚黄泥浆！
刀工火候是厨子身上的硬骨头，你把麦穗花刀切得规规矩矩，把锅气爆得满街飘香，不比那些虚头巴脑的洋盘规矩硬气？
八十块一桌的海味鲍鱼是饭，两角钱一碗的豆花饭就不是饭了？”
蒋明握着斧柄，拨了拨地上的木屑，半晌才抬起头。
“少在这儿装委屈。”邓逐语气平静下来。
“明早把灶台给我拾掇利索，少出一丁点纰漏，师姐的擀面杖抽下来，我可不帮你挡。”
……
次日清晨，后厨里热气腾腾，弥漫着干柴燃烧的气味。
蒋明系着旧油布围裙，抡起斩骨刀，砰砰砰剁着案板上的猪前蹄。
董丽兰正挽着袖子清理猪皮上的残毛，被震得蹙起眉头：
“下刀轻点！那是公家的老榆木案板，剁裂了扣你五角钱工资！手上的裂口包严实没有？别把血水弄到肉上！”
“包好了，扎实得很。”蒋明瓮声瓮气应着，顺手把骨茬利索地剔进搪瓷盆。
布门帘呼啦一响，冯彩倩穿着红呢子短大衣走进来。她走到案板旁，捋起右边袖口，露出腕上的黑松紧带。
“喂，胖娃儿。”她朝蒋明晃了晃手腕，笑着说。
“你昨天给的这带子捆账本顺手得很，昨晚挤公共汽车，几大本厚账硬是没散出一张纸来。”
蒋明举着剁骨刀，一时忘了落下，盯着那根粗黑的胶皮带。
那是他花四角钱买来绑裤腿的胶皮带，套在她白皙的腕子上，黑白分明，扎眼得很。
蒋明想起昨晚说的洋盘海鲜和八十块一桌的大席，握刀的手一紧，一刀劈进骨头里。
“冯会计觉得合用就行。”
蒋明垂着眼皮，话说得生硬，“下回我去供销社扯两丈麻绳，保准把你的外汇账本捆严实，一张废纸都掉不出来。”
冯彩倩脸上的笑没了。
这一声“冯会计”叫得她心里发凉。
她扯下黑松紧带甩到肉皮上，接着一掌拍响案板，刀柄晃了好几下。
冯彩倩瞪着他：“蒋明，你阴阳怪气给哪个看？我又没嫌你身上有猪油味，你倒跟我计较起来了！哪个稀罕你扯麻绳！”
蒋明盯着案板，双手按住刀柄，嘴唇动了动，终究没接上话。
“算我瞎了眼多管闲事！”冯彩倩咬紧下唇，眼眶泛起一圈潮红。她跺了跺脚，掀开棉门帘冲了出去。
门帘晃动，倒灌进一股刺骨的晨风。
蒋明松开手，菜刀当啷一声歪倒在案板上。
他低头一看，右手虎口的伤口火辣辣地疼，缠着的白布条渗出一大片血。
董丽兰戳了他后脑勺一下，端起盛猪蹄的搪瓷盆：
“平日里嘴巴吧唧吧唧说个不停，一到正经关头就成了个死脑筋的闷葫芦！
你就不能说句软话？这样下去，活该打一辈子光棍！”
邓逐从后院挑帘进来，瞧了蒋明一眼，便从背篓里拿出一只收拾干净的老母鸡、三根红萝卜和一捆霜打过的黄芽白菜。
周运真迎上来，推了推眼镜，指着小炉子道：
“逐哥，高汤在小灶上用微火吊了三个钟头，浮油撇了整整四道，清亮得能照出人影子。今天真要带去老北街？”
“带上。”
邓逐把竹背篓的麻绳挎上肩头，目光扫过蒋明耷拉着的脑袋。
“人家青竹饭店满脑子想着洋盘海鲜，把自家老祖宗最吃功夫的绝活当成了下里巴人的破烂。
洋人的刀叉有规矩，咱老祖宗两根竹筷子夹起来的天地，规矩更大！”
蒋明抬起头，望着邓逐的背影出神。
邓逐正了正背篓，沉声吩咐：“运真，带上片刀和细擦板。
今天老子去老北街，把雪花鸡淖请回咱逐味川香来！”
邓逐掀开门帘，走进风雪中。
蒋明低头望着染血的白布条，隔着棉袄按住心口内兜里的桂花手绢。
他抽了抽发酸的鼻子，抓起案板旁的湿抹布，使劲擦去刀身上残留的血沫子。