七月底。
周一中午，机械厂的下班铃刚响完，逐味川香饭店的堂口已经坐了大半。
邓逐在后厨颠着铁锅，正把一份回锅肉盛盘。
许月吟从前头探进半个身子：“老公，有人找你。”
邓逐端着盘子走出来，就看到柜台前站着个戴眼镜的瘦高中年人。
“郑会计！”邓逐把菜递给许月吟，拿毛巾擦了擦手迎上去。
郑原湖是机械厂的财务会计，每月底准时来收这一片门面的房租。
“邓老板。”郑原湖翻开笔记本，“月底了，房租十七块。”
“晓得晓得。”邓逐转身从柜台抽屉里数出钱来，“郑会计你点一下。”
郑原湖把钱收好，在本子上画了个勾。
他抬头扫了一圈堂口——十来张桌子坐了八九成满，工人们埋头刨饭，筷子翻飞。
“邓老板现在阔气了嘛。”郑原湖把笔记本往腋下一夹，语气里带着几分感慨。
前两个月来收租，这店里冷清得让他一度以为要倒闭了。
“哪里哪里，全靠师傅们捧场。”邓逐客气地把人往外送。
刚送走郑原湖，又钻出一个微胖的青年。
圆脸，个头中等，肩膀厚实。
这人双手抱胸靠在门框上，笑嘻嘻地打量店里头。
“哟哟哟，逐哥！生意搞这么大了？”
邓逐眯起眼：“蒋明？你龟儿子咋跑出来了？食堂不忙？”
“今天换班嘛。”蒋明大摇大摆坐在长条凳上，自来熟地给自己倒茶。
邓逐和蒋明从初中就认识。
蒋明的老汉蒋桂林就是机械厂食堂的主厨，二级厨师。
没有读书的本领，蒋明十六岁就进了食堂当墩子，已经切了七年菜，但一直被他爹压着当墩子。
半年前邓逐动了开饭店的念头，就是被蒋明一通激励。
结果原主开了店就开始混日子，蒋明几次来劝都没用，两人渐渐就疏远了。
“听说你把黄九爪整进去了？”蒋明翘着二郎腿。
“那是他自己作死。”邓逐拿抹布擦了把桌面。
“行嘛逐哥，有点样子了。”蒋明上下扫了他两眼，嘴上笑嘻嘻的。
邓逐懒得跟他废话：“吃啥？报菜名。”
“劳资倒要看看你手艺嘛？鲜锅兔来一份，红烧排骨也来一份。米饭给我压实点，我要两碗。”
“吃得下？”
“废话，老子在灶台前站了一上午，能吃一头猪。”
邓逐转身进了后厨。
起锅烧油！
兔肉块下锅爆炒，“滋啦”一声油烟翻腾。
仔姜丝和小米辣也撒进去！
没几分钟，一盘仔姜鲜锅兔和一盘红烧排骨端到了蒋明面前。
蒋明盯着那盘鲜锅兔，鼻翼微微翕动。
光是这股香味，就已经不对劲了。
他拿起筷子，夹了一块兔腿肉送进嘴里。
牙齿刚咬下去，蒋明的手就停住了。
兔肉软嫩而不失嚼劲，仔姜的辛辣和小米辣的烈劲紧跟着炸开，花椒的麻从舌尖窜到喉咙根。
他低头看了一眼盘底，油汁里隐约透着一层金色光泽。
蒋明放下筷子，咽了下口水。
“邓逐。”
邓逐正在隔壁桌收碗，闻声扭头：“咋了？有毒？”
“你这手艺……到底跟谁学的？”
蒋明的语气变了，不再是刚才吊儿郎当的样子。
邓逐把空碗摞好，走过来坐到他对面：“自己琢磨的。”
“少扯犊子。”蒋明拿筷子点了点那盘鲜锅兔。
“这道菜的火候控制、调味层次……我蹲了七年灶台，我爹都做不出这个水平。”
他盯着邓逐，“你以前连蛋炒饭都能糊锅底。”
邓逐摊了摊手：“人总会变嘛。”
蒋明没再追问，他重新拿起筷子，一块接一块地往嘴里塞。
吃得很快，也很安静。
邓逐看得出来，蒋明心里头不好受。
自己的碌碌无为固然可惜，但兄弟的功成名就更让人痛心！
蒋明含泪把最后一口米饭扒进嘴里，从裤兜掏出钱拍在桌上。
他站起来，冲邓逐喊：“我不服，你咋个变得比我还厉害了，我要回去问问老汉，是不是有啥子没教我。”
“随时欢迎蒋叔来。”
蒋明摆手，迈着步子走了。
邓逐收起桌上的钱，心里琢磨。
蒋明这人刀工扎实，性子虽然跳脱但吃得了苦。
等店再大一点，还真需要个帮手。
正想着，门口又进来几个人。
打头的正是岳东良厂长，身边跟着个短发姑娘。
“老板！中午还有座吗！”岳东良打招呼。
“岳厂长！您来了，刚好有一张空桌子！”陈芝梅赶紧迎上去。
岳东良往里走了两步，突然顿住脚，扭头看向门口那块小黑板。
“哟！这招牌谁写的？”
许月吟正好端着茶壶路过，闻言脚步一顿。
那姑娘也凑过去看了两眼：“写得太好了！这配色、这排版，专业的吧？”
岳东良回头看许月吟：“小邓媳妇的手笔？”
邓逐揽住许月吟的肩膀，语气里全是得意：“我老婆写的，厉害吧？”
许月吟被他当众这么一夸，耳根子又开始发烫，拿胳膊肘顶了他一下。
那姑娘冲许月吟笑：“姐，我叫林畅，厂宣传部的实习生。你这个招牌广告做得好，字体有劲道，颜色搭配也舒服，路过的人不想进来都难！”
“过奖了，随手写的。”许月吟笑着招呼他们坐下。
岳东良点了鲜锅兔和红烧排骨，吃得满头大汗。
筷子放下的时候，他冲邓逐招手。
“小邓，有空没。”
谁敢拂厂长面子？
邓逐只能从厨房里出来，“岳厂长，吃的怎么样？”
“这个鲜锅兔硬是绝了。”岳东良竖起大拇指，“我吃了几十年川菜，第一次吃到这个味型。”
“岳厂长喜欢就好。”
岳东良压低了声音：“是这样。明天我有三个老朋友从省城过来，都是退休的老干部。我琢磨着，带他们来你这吃顿好的。”
邓逐来了精神：“欢迎！岳厂长想吃啥，我提前备料。”
“就你这个鲜锅兔必须有。再整个回锅肉、红烧排骨，凑四个菜够不够？”
“够！我再加个凉菜，保证让几位老前辈吃满意。”邓逐拍了拍胸脯。
“要得！”岳东良从口袋掏出十块钱往桌上一放，“这是定金，明天中午十二点，四个人。”
“岳厂长您太客气了，您来吃饭还收啥定金……”
“拿着！”岳东良按住他的手，“公是公私是私，你小伙子做生意不容易。”
邓逐也不矫情，把钱收了：“那明天我给您整治一桌硬菜，保证巴适！”
送走岳东良一行人，忙到晚上七点多，最后一拨客人散去。
邓逐把排门拉上，转身看着收拾桌椅的一家人。
“爸，妈，先别忙，坐下来。”
陈芝梅拿着抹布：“咋了？”
“月底了，该发工资了。”邓逐从柜台抽屉里摸出一摞钱，在桌上分成几份。
这两天营业额都破百，今天更是达到一百四十多，手里也攒下点钱来。
陈芝梅和邓义朋对视一眼，都坐了下来。
“妈，你这几天又要收钱又要招呼客人，辛苦了。十块钱，你拿着。”邓逐把钱推到陈芝梅面前。
陈芝梅手一缩：“你这娃儿搞啥子名堂！自家人还发啥工资？”
“老汉儿。”邓逐又数出六张大团结，推到邓义朋跟前，“这是六十块，里面包括兔子的成本和你的跑腿钱。”
邓义朋连摆手：“太多了太多了，兔子才值几个钱……”
“爸，妈。”邓逐按住两人的手。
“你们干活、养兔子也要本钱的。以后生意越来越好，我要的兔子只会更多。这钱你们不拿，我心里过不去。”
陈芝梅嘴唇动了动，想说什么又咽回去了。
她低头看着桌上那张大团结，手指搓了搓边角。
邓义朋闷声开口：“那……以后兔子我多养几只。”
“要得！”邓逐笑着拍了下老爹的肩膀。
陈芝梅到底还是把钱揣进了贴身口袋，嘴里嘟囔：“算你这龟儿子有良心。”
“还有！”邓逐从兜里摸出三枚硬币，蹲下身，冲着趴在凳子上看热闹的瑶瑶招手。
“瑶瑶，过来领工资。”
小丫头蹬蹬跑过来，两只手摊开接住三枚一毛钱的硬币，两颗小虎牙露了出来。
“三毛钱！比上次多！”
“那是，你这个月招呼客人有功，加薪了。”
瑶瑶把硬币握在手心里，突然踮起脚尖，在邓逐脸上亲了一口。
“我最爱老汉儿了！我永远对老汉儿忠诚！”
邓逐被这一嗓子逗得仰头大笑，一把闺女抄起来举高。
陈芝梅在旁边啐了一口：“这嘴甜的，也不晓得随了谁。”
邓义朋默举了下手，又默放下了。
等老两口收拾好东西回家，瑶瑶也被哄睡了。
邓逐把今天剩下的营业额全部推到许月吟面前。
“老婆，以后家里的钱你管。”
许月吟正在擦手，闻言抬起头：“我管？”
“你管钱我放心。”邓逐两手一摊，“我就负责做菜赚钱，其他你说了算。”
许月吟把钱一张码齐，想了想，从里面抽出三十块递回去。
“这是你明天备菜的本钱，岳厂长那桌要用好料。”
“嗯。”邓逐靠在椅背上，“要是这几个老干部吃完也觉得好，传出去的话……”
许月吟抿了抿嘴唇，把最后一张票子压好。
“那你明天可得拿出真本事来。”