乔青山捏着筷子，手指在竹筷上磨了两下，低声道：“算是……输了一回。”
瑶瑶歪着小脑袋，辫子跟着晃了晃，认真地点头。
“输了一回也没得事呀！我下棋输给祖祖，祖祖还是给我夹鹅腿腿。”
马锦汉刚把茶水送进嘴，呛得直拍胸口：
“瑶瑶，你这安慰人的法子，哪个教你的？”
“我自己想的呀。”
瑶瑶搬着小板凳，吭哧吭哧挪到乔青山对面，抬手指向墙上的小黑板。
“叔叔吃了牛肉肉，还要吃腰花花。猪肝肝也好吃，就是有点辣。”
她盯着乔青山眼罩看了会儿，压低奶音。
“叔叔只有一个眼睛，流眼泪不方便，辣的要少吃点哦。”
“哈哈哈——咳咳咳咳！”马锦汉拍着桌，咳得更厉害了。
乔青山也愣了一会儿，他不觉得小姑娘的话有所冒犯，反而饶有趣味地回了一句：
“你倒是会安排哦。”
“嗯！”瑶瑶得意地挺起小肚子，“妈妈说我是小老板嘛，专门安排客人吃饭饭的。”
后厨里，邓逐听得乐了。
小家伙真是人小鬼大，讨喜的很。
“蒋明，腰花片好了没？”
蒋明抱着蒜苗盆，圆头凑到案板边上。
“好了！腰花打得密密的，泡椒、泡姜、豆瓣、蒜苗都备起了。”
他往前厅瞄了一眼，嘴里没个把门的。
“逐哥，外头那个乔叔话少得很。你炒辣点，会不会把他另一只眼睛也辣红？”
邓逐抬起锅铲柄，在他圆脑壳上敲了一下。
“你再多说一句，我给你单独炒盘糊辣椒，保证你吃得嘴巴找不到北。”
“靠，我这是关心客人！”
“你那叫乱操心，灶膛里的灰都要管两把。”
腰花下锅，滚油“滋啦”炸响。
邓逐握着锅柄，锅铲贴底一推，白生生的腰花在油里一下就卷起了边。
葱姜蒜、泡椒碎、郫县豆瓣接连下锅，酸辣香气一下冲开。
蒋明扒着灶台，鼻子抽了抽。
“这味道，简直不摆了。”
“蒜苗。”
“来了！”
翠绿蒜苗落进锅里，邓逐手腕一颠，红油裹住腰花，泡椒碎沾在肉片上。
火候卡得正好，他麻利起锅，盘里红绿相间，热气直往上冒。
【完美的火爆腰花。脆嫩鲜香，滋补暖腰。】
邓逐又从正小火熬着的锅里端下一钵老妈蹄花。
白汤滚着细泡，雪豆炖得粉润，猪蹄皮肉软耙，蘸碟里蒜泥、红油和泡椒末都调好了。
“蒋明，端菜。”
“马爷，乔叔，火爆腰花来了！”
蒋明端着盘子往外走，嗓门先飘进前厅，“今天这盘谁下手慢，谁只能吃蒜苗杆杆！”
马锦汉抢先夹了一块，迫不及待送进嘴里。
刚入口，他眉毛便扬了起来，腮帮子鼓着，舍不得立刻咽下。
过了两三息，他才伸筷子在盘沿轻轻一点，连声道：
“巴适！腰花脆得有劲，泡椒的酸辣又把那点腥气压得死死的，这才叫火爆腰花。外头那些炒出来的，顶多叫辣椒煮腰子。”
说完，他又夹了一筷子蒜苗，连盘底的红油都没舍得放过。
乔青山原本只当马锦汉夸张，见他这副模样，才夹了一片腰花送进嘴里。
腰花在齿间一断，先是脆，紧接着泡椒的酸味轻轻一挑，豆瓣和猪油的香便从舌根漫了上来。
辣得恰到好处，既不遮味，也不逼人。
他动作顿了顿，垂眼看了看盘里裹满红油的腰花，随即又夹起一块，配着甑子饭一同入口。
“这火候，绝了。”
这一回，他语气里少了些先前的疏淡，连眼罩下那半张紧绷的脸，也慢慢松泛下来。
乔青山端起汤碗，先低头闻了闻。
白汤没有半点杂味，只有雪豆的清甜和猪蹄炖出的醇香。
他浅浅喝了一口，喉结轻轻动了动，随后捧着碗静了片刻，像是在回味那股暖意。
胃里原本空落落的感觉，被这一口热汤熨得平整不少。
他舀起一颗雪豆，用勺背轻轻一碰，雪豆便散成细腻的粉沙，混着肉香化在嘴里。
乔青山抬眸看了瑶瑶一眼，把碗里两颗雪豆拨进旁边的空碗。
“你也吃。”
马锦汉伸手把蒜泥白肉拉到近前，眼睛都亮了几分。
“这个我晓得！白肉薄得透亮，蒜泥要冲，红油要香，夹一片往嘴里一送，饭都要多添半碗。”
他边说边夹了一大片，卷着蒜泥塞进嘴里，满足得直点头。
“我做的和邓逐的还是有差距。每回来点这个，我连盘子都恨不得端起来舔干净。”
乔青山夹起一片白肉，在蘸碟里轻轻一滚。
肥肉一入口便化开，蒜香来得利落，红油却收得干净，并不呛人。
他原本只是尝尝，吃完后却没立刻动筷，抿了抿唇，转手又夹了一片。
这一回，他没再配别的菜，只低头就着甑子饭慢慢吃完，末了还用筷尖把碗边沾着的红油拢进饭里。
桌上的卤牛肉只剩几片，盘底留着一层酱色卤汁。
乔青山把最满意的还是卤肉，吃着卤肉问道：“邓老板，你家这卤水，哪个传下来的？”
邓逐正拿笼布擦手，顺口答道：“我奶奶传的，她做了一辈子卤菜，我跟着她学的。”
乔青山手指下意识地敲桌，心里思忖着：
“奶奶……”
他低低念了一遍，没再问什么，重新夹起牛肉拌进甑子饭里，又把盘底那点卤汁也扒得干干净净。
一钵蹄花见了底，腰花盘里连蒜苗都没留下。
乔青山掏钱结账：“味道真的好，回味无穷！再要半斤卤牛肉，我打包回去给婆娘尝尝。”
邓逐把钱推回去，笑着道：“乔叔，今天这顿算我的。”
“该给就给。”
“您是保家卫国的人，来我店里吃饭还收钱，我妈晓得了，能把我耳朵拧成麻花。”
柜台后的陈芝梅当即站起身，算盘珠子都不拨了。
“就是！钱收回去。你为国家流过血，来我儿子店里吃口饭还摆钱，传出去人家要说我们老邓家黑心。”
乔青山捏住那几张票子，停了片刻，收回衣兜。
“那就……谢了。”
“谢啥子。”陈芝梅从邓海进手里接过油纸包，塞进乔青山手中。
“肉切好了，回去趁热吃。下回想吃啥子，进门就喊，莫跟我们客气。”
邓逐送他到门口，又补了一句。
“乔叔，有空再来”
乔青山接油纸包的手感觉有千斤重，但还是平复心情回了一声。
“嗯。”
马锦汉拍了拍他的肩膀。
“下回再来，我请客。你个龟儿子要是不来，我就去武装部把你拎出来。”
乔青山抬手压了压眼罩，转身出了饭店。
邓逐收拾桌子时，手里的盘子忽然停住。
那碟卤牛肉里，皮上带筋的部分被整整齐齐摆在碗边，一条没动。
许月吟提着茶壶走过来，顺着他的手看了一眼。
“怎么了？”
邓逐垂下眼，把那只碗端起来。
“没事。”