午市最后一拨食客，嘴里嚼着洋人要请邓老板出国开公司的离谱八卦，心满意足地散了。
李萍擦桌端碗，收拾东西往后院走。
柜台后头，陈芝梅把钱箱里的分角毛票捋平整，嘴里哼着折子戏。
邓逐被许月吟勒令坐好，安静翻看《川菜烹调技术》。
年底的厨师等级考就在眼前，他这手艺虽然有系统保底，但纸面上的理论规矩还是得啃。
斜对面，董丽兰也趴在桌上看书记笔记。
“师弟，”她皱眉抬头，“这‘荔枝味型’的标准配比，糖、醋、酱油是几比几来着？”
“糖一，醋一点五，酱油零点八。”
邓逐随口说出。
“你顺手把鱼香味型也背一遍，上回你把泡椒和豆瓣的比例搞反了。”
董丽兰“啧”了一声，低头在本子上狂划。
蒋明今天难得没到处凑热闹，正跟在后厨里半锅滚油较劲。
干辣椒和仔姜丝下锅的时机，他总差点节奏，今天非得把这盘仔姜鲜锅兔搞抻展不可。
最轻松的要数“跳脱红尘”的道长了。
关集半倚着桌子，沉迷地读着《小说月刊》。
瑶瑶捏着红蜡笔在纸上涂涂画画。
“道长叔叔，你看窝画的你哦！”她举起来显摆。
关集撩起眼皮扫了一眼，嘴角直抽：“这哪是我？这分明是个长了毛的秤砣。”
“才不是秤砣！你不懂！”瑶瑶气得腮帮子鼓成青蛙，脚丫子在板凳上直跺。
叮铃铃——
门外传来清脆的车铃声，一抹邮政绿停在当街。
邮递员招呼道：“逐味川香！有汇款单！许月吟——出来按手印签收！”
陈芝梅算盘一推，风风火火地迎出去：“我是他妈，我来签！”
她接过那张单子，低头随意一扫，她整个人却像被雷劈得愣住了。
紧接着，她捏着那张纸冲进店里，激动得嗓门变了调。
“我的个亲娘老子哎！月吟！一百四十一块！夏州日报的稿费！”
蒋明放下锅铲，脖子伸得老长：“嬢嬢，你看错了吧？一百四？”
“老娘闭着眼睛数钱都不会数错！你个人的眼珠子拿来看嘛！”
陈芝梅几步走过去，把单子直接怼到蒋明鼻尖上。
蒋明咽了口唾沫，看了一眼：“我的乖乖……嫂子写几个字这么挣钱？”
董丽兰也扔下笔凑过来，看清数字，眼睛都直了。
关集放下杂志，啧啧两声：“一百四？这稿费标准，赶上省级一类大稿了，许老师真成大作家了，等下给我签个名！”
许月吟闻声从后院出来。
她视线落在那张汇款单上，“夏州日报社”的红戳红得耀眼。
双手接过单子，呼吸微微发颤。
“真是我的稿费！”
陈芝梅满脸放光：“月吟啊，你这脑壳子就是金子！不愧是老邓家的高材生，写字比卖兔儿还来钱！”
“妈，是罗编辑帮忙争取的高档稿费……太感谢她了！”她激动地解释。
她一直是个骨子里傲的人，被家里、被原主压榨欺负了这么久，这笔钱是她挣脱泥沼，证明自己价值的铁证！
她咬住下唇，睫毛颤了颤，忙压下眼底的湿意。
邓逐看着自家媳妇强装镇定下的破防，心里酸软又舒坦。
他煞有介事地冲许月吟拱了拱手，拖长了调子：“许大作家，失敬失敬。”
没等许月吟反应，他顺势贴近半步，调侃起来：
“以后我就专职给许大作家端茶洗脚，这碗软饭我今天吃定了，天王老子来了也别想拦我。”
蒋明在后头直撇嘴：“靠！论不要脸，还得是逐哥！”
“脸值几斤肉票？”邓逐不以为耻反以为荣，“我媳妇儿能挣大钱，我乐意吃软饭。”
陈芝梅气笑了：“你个龟儿子好意思说！人家月吟半夜三更写稿子写到手酸，你在旁边呼噜打得震天响！”
“妈，你这就不讲理了！我那是在旁边给她红袖添香，提供情绪价值……”
“老汉儿！”瑶瑶抱住邓逐的大腿，“软饭用不用水水泡哦？窝也要吃软饭！”
满屋子人登时笑岔了气。
蒋明笑得直不起腰，使劲拍大腿。
邓逐一把抱起瑶瑶：“你只能吃我做的饭！”
许月吟脸颊登时飞上两抹红晕，嗔怒地横了他一眼。
手却探过去捏住他腰间软肉，轻轻一拧。
邓逐倒也不疼，反而嘴角咧得老高。
笑闹歇下，许月吟宝贝似的把汇款单夹进书里。
说到挣钱，邓逐摸出玛丽娜硬塞的一百块外汇券，想起洪主任说的开分店一事。
镇上的客流量已经摸到天花板了，就算自己手艺再逆天，白渠镇的盘子也就这么大。
如今媳妇的名气通过市报打响了，自己的厨艺连洋人都折服了，去夏州市区开分店的事，似乎是必然的了。
存款已经两万多，在夏州盘个铺面绰绰有余。
两天后。夏州。
巷子两边是青砖老墙，墙根生满青苔。
邓逐手里提着腊鱼，另一只手拎着两瓶红星二锅头。
董丽兰肩上斜挎着个包，开心地在前面带路。
董白石的院门虚掩着，里头正咿咿呀呀放着川剧老段子。
邓逐扣了扣木门。
吱呀一声，门拉开条缝。
董白石推了推滑到鼻梁上的老花镜，一脸闲适。
“师父，今天没出去茶馆听书打牌啊？”邓逐熟络地打招呼。
“爷爷，我回来了！”董丽兰脸上扬起难得的娇憨笑容。
看清来人，老头的脸松弛下来，皱纹都笑开了。
“哎哟！兰兰回来了。”
他先冲孙女招招手，接着一巴掌拍在邓逐肩膀上，“你个宝器还晓得来看我老头子？快进来！”
堂屋里，桌上摆着把油润的紫砂壶和一小碟咸香花生米。
董白石鼻子灵敏，直接锁定了那包油纸。
他动作利索地解开麻绳，拨开纸皮。
腊鱼泛着油光，柏枝的苦香混着果甜，飘满半屋。
董白石指甲盖在鱼腹上轻轻一划，抠下一点肉丝，迎着天光端详着肉质的纹理。
接着，他把那点鱼肉丢进嘴里，闭上眼睛细细抿散，喉咙里发出一声舒坦的叹息。
“好火候。外层烟火气收得紧实，里头的油脂还润着，没干柴。”
他又凑近鱼身闻了闻，眉毛高挑。
“这个味道，桔皮？！它把柏枝的苦底给压住了，果香一托，肉鲜直接上了一个台阶。
这是老派川菜‘借味’的路子，好哦！”
董白石放下鱼，打量起这个徒弟，眼里满是赞赏：
“你这脑壳里头哪来这么多弯弯绕的巧思？上回那个仔姜鲜锅兔，就让我琢磨了好几天。”
邓逐拎起茶壶倒茶，双手端过去：“师父您尝尝，帮我提提建议。”
董白石摆摆手，端茶抿了一口，舒坦地靠进藤椅里。
“说吧。”老头手指轻轻敲着桌面，“无事不登三宝殿。今天提着这么稀罕的好东西上门，是遇到啥子坎了？”
邓逐拉过一条小板凳坐直了身子，收起平时的嬉皮笑脸。
“师父，我打算在夏州盘个铺子，开分店。”
堂屋里突然安静了。
收音机里的川剧恰好唱到拖长腔的破板，咿咿呀呀的声音在屋里回荡。
董白石正准备去捏花生米的手顿在半空。
老头没急着接话，那双浑浊却极具穿透力的眼睛，把邓逐刮了一遍。
“夏州？”
老头哼笑一声，手指在桌面上敲得笃笃作响。
“逐娃子，夏州的餐饮行当可是个深水沱。
青竹饭店、天香楼、玉盘酒家那些老字号，哪个背后不是盘根错节？你一个乡镇上卖爆炒的，提着把菜刀就想去抢城里人的饭碗……”
他身子微微前倾，属于老派大厨的压迫感瞬间漫了出来：
“想清楚没得？搞不好，是要连底裤都赔掉的。”
邓逐迎着老头审视的目光，笑了笑，神色坦然。
“师父，菜刀利不利，得砍了骨头才晓得。我今天来，就是想请您老人家给指导指导。”