关集拖着半个麻袋，回来了。
把麻袋顺手往脚下一墩，他整个人瘫坐在凳上，一边手掐着后腰窝，一边龇牙吸气。
“那周老头硬是属山羊的嗦？七十多岁的人，在那种黄泥巴陡坡上蹦跶得比猴子还攒劲！”
关集扯着沙哑的嗓子嚎。
“老子才三十来岁，愣是被他甩了半里地，一脚踩滑，差点滚下去和太上老君下棋！”
蹲在灶门口烤火的瑶瑶，腮帮子鼓鼓地裹着半块叮叮糖。
她吧嗒吧嗒凑到跟前，小短指头戳了戳关集泥腿：
“道长叔叔，你去打泥巴仗不叫窝呀？”
关集有气无力地翻了个白眼：“可不嘛，我遭你周爷爷欺负了。”
邓逐解开道长带回来的麻袋，露出十来个带泥的胖冬笋。
他憋着笑抬头打趣：
“道长，您老人家这是去寻仙挖笋，还是做泥菩萨去了？”
“你个龟儿子还有脸说！”关集气急败坏。
“要不是你天天念叨要笋子，贫道能遭这份罪？！”
“不听不听，道长念经！”
邓逐赶紧跑路，拿来菜刀。
现在正是冬笋和白莲藕大量上市的时候，拿来做卤素菜最合适。
刀刃贴着笋壳一压、一旋，“唰啦”几下就剥出了嫩黄笋肉。
虚胖的竹笋一去了笋壳，就只剩一半笋肉了。
他熟练地把冬笋去壳、洗净切片。
沥干水分后，他握着长柄漏勺轻晃，焯好的笋块“哗啦啦”滑入翻腾着酱红油泡的卤锅里。
冬笋没有春笋那么多苦涩味和草酸，也就不用清水泡，简单焯水就可以炒菜吃的。
“先在卤水里煨熟，泡入味，一会给道长接风洗尘。”
话音刚落，外头男人的吼骂声。
陈芝梅闻声眉头倒竖，顾不得擦桌子：“哪个瘟猪子敢在老娘门口闹事？”
众人涌出门外。
路边那辆军绿色大货车前，两边人正梗着脖子对峙。
两个穿布罩衫的乡下后生哥，正和司机隔空顶牛。
起因不过是后生哥手欠，想攀着车厢探看这稀罕车子，在车上留下一堆泥手印。
司机红着脸，指着车门上的几个黑泥印子跳脚大骂：
“长没长眼睛？这是进口原厂漆！刮花了你们卖屁股都赔不起！”
“碰一哈能少块铁嗦？大马路是你屋头开的？”
高个子气血上涌，撸袖就要干架，“你个龟儿狂！”
司机火气更甚，从驾驶室里摸出一把扳手。
“你们再往前拱一步试试？破坏公家财产？信不信老子马上喊派出所来拷人！”
眼看火星子快燎到眉毛，关集挤出人群。
他摆出一副随意的表情，摸出半包大前门。
磕出一支自顾自叼上，然后又笑眯眯地把烟盒朝高个子后生哥胸口一递。
“哎哟，癞疙宝打呵欠——好大的口气哦。”
关集吐了口烟圈，腔调拖得老长。
“后生哥火气这么旺，看来昨晚上婆娘的被窝暖得巴适的嘛。”
人群哄的一声笑开，高个子脸涨得通红，气焰当场消了一半。
关集借机将香烟强塞给他：
“莫怄气。闹进派出所也落不到好。这可是夏州饮食公司的公车，上面拉的都是国营资产，你爹妈晓得了，不把你腿杆打折？
改天贫道带你去城里头汽车站，那边停的全是洋气的进口车，随便你摸，搞不抻展我还请你下馆子。”
高个子心虚地往后瑟缩了一下，咬紧后槽牙不吱声了。
搞定一头，关集转过身，手指搭在司机捏着扳手的手腕上，顺势又递了根烟过去：
“师傅，乡坝头的娃娃没见过世面，你大人不见小人怪。你瞅瞅这阵仗，”
关集下巴微扬，看了一圈围得水泄不通的街坊。
“乡里乡亲一通气就是百十号人，真要把你这车轱辘围了，你这满车货卸不下来，回城咋个跟领导交差？”
司机心里犯了怵，捏着扳手的手慢慢松了劲。
“散了散了，有啥子好看的！”
关集侧身让出店门，比了个“请”：
“外头风刮得脸疼，几位师傅进屋吃口热茶，尝尝咱们店刚出锅的老卤肉，暖过来再干活。”
说完，他搂着司机和搬运师傅，有说有笑地进了店。
邓逐和刘季方都没来得及上前劝和，俩人对视一眼。
“这道长真是个人才，八面玲珑的！”
“嗯，道长脑子活，会来事，三言两语就能把人哄顺了。”
“走走走，再讨论一下青筒鱼，我觉得你的火候……”
等卤笋吸足了卤味，后厨早笼了一层白茫茫的水汽。
卤冬笋吸饱了汤汁，起锅。
几十味香料淬炼出的醇厚荤香，与冬笋特有的清甜草木气完美交织。
邓逐把笋片拌上秘制的辣油、调料，那小味“挠”的一下就出来了。
蒋明迫不及待地伸出筷子，夹起一块红亮笋片举到鼻尖嗅了嗅，眼睛眯成一条缝：
“这味儿……竹笋子有肉香，吸收了平时的卤肉精华？”
他仰头将其丢进嘴里一咬，脆嫩爽口！
蒋明惊呼：“我日！这笋子成精了吧？又脆又爆汁，硬是吃出肉的错觉！”
董丽兰嫌弃地拍开他的筷子，自己文雅地夹起一片细品。
刚嚼两下，她便忍不住挑眉：
“真不是死猪油的香。是这锅老卤把笋子的鲜完全激出来了，连皮带芯煨得这么透，居然一点不渣。这火候，简直不摆了！”
“冬笋好脆香！”
关集直接下手捏起一片塞进嘴。
起先他还皱着眉品味道，跟着眉毛一下挑高，越嚼越快：
“无量天尊……贫道今天这顿泥巴仗，挨得硬是值回票价了！”
刘季方见状，也忍不住捻起一片放入嘴中。
“嗯！你这锅卤水真是名不虚传，冬笋也够脆！
这素菜要是送进夏州卖，肯定能火！给我打包一点！
青筒鱼的实验方案我回去就打报告敲定，最多一周给你准信，今天这趟跑得太值了。”
邓逐拎起灶台上两个纸包，塞进刘季方怀里：“里头是热卤肉和腊鱼，拿着回去给嫂子加个菜，辛苦师兄跑一趟。”
说完，邓逐又打包了几份卤菜给司机和搬运工，当做安抚。
瑶瑶吃着卤笋，正把大拇指吸得滋滋作响，眼巴巴地仰头望着那辆卡车。
“好高的大车车哦……”
刘季方被她逗得大笑，一把将她举起来托进驾驶室：
“走！师伯带你摸方向盘，过过老司机的瘾！”
“哇！老汉，窝也会开车车咯！”
过完干瘾送走刘季方，邓逐抱着女儿回到后厨，却见陈芝梅正在案板前转圈。
“好吃顶个锤子用！嗯再来一筷~”陈芝梅一边吃一边直叹气。
“天一冷，这些卤肉摆在台上不一会就要冷起、凝油。客人咬一口糊一嘴的腻味，哪个胎神愿意掏冤枉钱买这种冰坨坨？”
“妈，莫慌。我早想好招了。”邓逐早有了主意。
“明天让老汉儿去找街口的打铁匠，敲一个铁皮保温槽出来。”
他拿筷子敲着桌面比画柜台结构。
“直接焊在柜台木板底下。槽底放炭盆，里头注满水，隔水温着上头的卤菜铁盘。”
陈芝梅听得一愣，加热这主意行啊，追问道：
“敲这么大个铁壳壳，那得遭好多钱哦？”
“撑死二十来块。”邓逐不以为意。
“您算算账。只要底下炭火不断，上头的卤肉随时冒热气，绝对不起油。凭这卖相多出来的流水，两天就能把本钱收回来。”
陈芝梅脑子里算盘一拨，神色放松下来。
“你个龟儿子脑壳硬是好使！这法子要得，老娘这癞疙宝吃豇豆——悬吊吊的心算是落回肚皮里头了！”
正说着，许月吟吃卤笋吃得满嘴红油：“老公，这太好吃了！应该搞来卖卤菜噻！”
“妈妈！窝不要啦，好辣！”瑶瑶小脸通红，斯哈斯哈的。
邓逐看着那个连卤汁都被蘸干净的青花瓷盘，无奈的笑了笑：
“少吃点，你怀孕呢！给我留点！”
邓逐吃着许月吟夹过来的红油竹笋。
“确实好吃，明天我就去菜市场逮个卖冬笋的大户。让你吃个够！”