“这么快交卷？”
监考员捏着卷子，跟白日见鬼似地上下打量他，“检查过了没得？”
他翻了两页，视线在密密麻麻的字迹上扫过，眼皮子直抽抽。
全写满了，连个墨疙瘩都没得。
周运真轻点头，将钢笔往蓝布套里一插，长衫下摆微晃，从容地迈出过道。
经过037号桌边时，周运真停住了。
邓逐正埋头答题，笔尖刚在一个“芡”字上收尾。
觉察有人盯着自己，有一种芒刺在背的压迫感让他背脊发紧，捏着钢笔的虎口下意识绷上了劲。
但他硬是没挪眼，眼皮都没抬一下。
周运真走到考场门口，转过身，隔着十几排桌椅，视线落在邓逐的后脑勺上。
他下颌微仰，平时清冷板正的脸上罕见透出棋逢对手的狂热战意。
我等你。
这三个字压根不用喊，全明明白白写在他脸上了。
随后，他在一屋子考生见鬼的目光中，迈出了大门。
邓逐吐出一口长气，揉了揉冻僵的手腕。
这小子怎么这么厉害，交个卷硬是让他走出了绝世剑客退隐江湖的架势。
他懒得理会，继续稳着节奏答题。
最后实在不会了，蒙了几个题或者写个“解”，把卷子从头到尾检查了一遍。
直到挂钟快指向交卷点，他才起身交卷。
出了主楼，冷风顺着衣领子倒灌，冻得他一哆嗦。
花坛边上，蒋桂林蔫头耷脑蹲在花坛边，烦躁地把地上烟头蹍成黑泥。
看见邓逐，他一拍大腿窜了起来：“逐娃！你考得咋样哦？今年这题怕是哪个瓜娃子用脚丫子抠出来的！
老子真是‘耗子掉进灰堆里——憋气又窝火’！搞得老子脑壳里一团乱！”
“师兄，你收敛点，师父说不定也掺和出题了。”
邓逐赶紧扯了扯他的袖子。
蒋桂林这张嘴，真是得了蒋明的一手真传。
正说着，二级考场那边也有人走出来。
董丽兰顶着冷风走来，随手将吹乱的碎发往耳后一别。
“兰兰，考得咋样？”蒋桂林赶忙迎上去。
“选择题和填空题悬吊吊的，没底。”
董丽兰皱眉看向下午实操教室的方向，腮帮子隐隐鼓动。
“管球他的，下午的灶台才是真刀真枪。谁有本事，热油锅里见真章。”
邓逐顺着她的视线看去，围墙根底下，周运真嘴皮子飞快翻动。
像是陷入了无我之境，人站在这儿，脑子里已经在虚拟灶台上颠起铁勺了。
邓逐暗自咋舌：这纯正的厨痴。
“叮铃铃——”
考试结束，百十号考生乌泱泱涌出走廊，骂娘声响成一片。
“日他先人板板！‘码芡’和‘上浆’到底有啥子区别嘛！”
“你算好的，老子冻得字都写错了，十分打水漂了……”
培训中心的食堂在后院，是两间打通的平房，水泥地踩得发亮。
中午是免费工作餐，白米饭管够。
打菜窗口的大姐挥着大铁勺，哐哐往搪瓷碗里舀菜。
邓逐端着搪瓷碗落座，夹起一筷子回锅肉塞进嘴里，嚼了两下，眉头就拧成了疙瘩。
他把肉吐在桌上，丢下了筷子。
这肉片厚得像鞋底板，连个“灯盏窝”的卷边都没得。
豆瓣酱下得比命还重，咸苦味把蒜苗那点可怜的清香都压没了。
邓逐心里疯狂吐槽，这踏马也配叫回锅肉？猪吃了这玩意儿都得连夜买站票逃回乡下避难。
蒋桂林倒是不挑，三两口扒拉进嘴里：“你不吃？”
“吃不下，腻得慌。”
邓逐端起茶缸，吹了吹茶叶。
天气太冷，热茶里白气袅袅升起，散在半空。
他没闲工夫挑剔饭菜，满脑子都是下午的实操战术。
今天这气温太低了。
如果四道热菜炒完，贴号、端去隔壁教室给评委试吃，中间少说得凉掉三成。
菜一凉，红油就凝结成白蜡状，香味损失，口感直接大跳水。
每个考场都有几十号人，大部分人做菜速度集中在四十到六十分钟。
那就意味着评委桌上会在这个时间段被上百盘菜堆满——筷子翻飞，舌头都尝麻了，即使是好菜分数也会难出彩。
要么抢第一，趁评委味觉最敏锐的时候端上去。
要么拖到最后，等评委歇过劲来，清清爽爽地吃。
中间挤着上菜最亏……
邓逐眼皮一抬，目光扫向隔壁桌。
隔壁桌那几个国营大厨，胸前的红字招牌磨得发旧，正透着股莫名其妙的优越感。
一个胖厨师拿火柴棍剔着牙，斜着眼风往邓逐这桌扫，故意把公鸭嗓拔高：
“现在这门槛真是低得好笑，刚才遇到个街边炒野摊摊的个体户，也敢来考试？
拿个铁锅炒两盘猪下水，真当自己是名厨了哦？”
“就是嘛，刀都拿不稳，来当炮灰的。”
另一个长得老气的家伙拿筷子敲碗，一脸嫌弃。
邓逐端着茶缸的手一顿，眼底滑过一丝促狭。
他身子往桌上一伏，在桌底下一脚踹在蒋桂林的小腿肚子上。
蒋桂林正撅着屁股啃一块带皮肥肉，被踹得差点咬了舌头，鼓着腮帮子茫然抬头：
“咋子嘛？”
邓逐立刻换上了一副做贼心虚的嘴脸，警惕地左右瞟了两眼，拿手掌半掩着嘴。
那声音压得极具技巧——听着像说悄悄话，却“好巧不巧”全漏进了隔壁那几只竖起来的耳朵里。
“师兄，下午实操，你千万把稳了，莫去当那个‘鸡公屙屎——头节硬’的瓜娃子！”
听到这话，隔壁桌那胖厨师剔牙的动作一僵。
他脖子梗在那儿，眼珠子滴溜溜往这边转。
邓逐清了清喉咙，煞有介事地说起来：
“昨晚在天香楼，谭大师跟咱们师父喝茶，漏了口风。
他说这大冬天的，评委最怕中间那半个钟头。
几十盘菜一窝蜂端上去，舌头早遭麻木了，吃啥子都是一股子死豆瓣味。
那时候端菜上去，手艺再硬也得挨两三刀。”
蒋桂林把嘴里的肥肉硬咽下去，眼睛瞪得浑圆：“对哦！狗日天气太冷了！那咋个搞？”
“拖嘛！师姐，”邓逐看了眼董丽兰，“我们往后拖！卡在最后上菜！上热菜！”
“等那帮没经验的胎神把菜先交了，去当炮灰，把评委舌头祸害木了，咱们再交！到时候，用谭掌柜教的那一招绝活……”
“哪一招哦？”
隔壁桌胖厨师心尖一跳，连呼吸都放轻了，脖子伸得老长，生怕漏听一个字。
邓逐眨巴着眼睛，毫无保留地说出来：
“热水烫盘子啊！菜出锅前，先拿滚开的水把盘子烫透。
这天气冷，盘子有温度，而且是最后出的菜，端过去一路都不会凝白油！
你想嘛，评委吃了一堆糊满白油的凉盘子，突然端上一盘油亮冒热气的菜，这分数能不高？”
蒋桂林听得两眼放光，大手重重一拍桌子：
“日！有道理啊！谭老这特级大师，脑壳就是比我们好使！妈的，我原本想一开考就去抢锅！”
这动静不小，隔壁桌听得真真切切。
几个国营大厨迅速交换了一个眼神，每个人脸上都闪过狂喜和算计。
胖厨师做贼似的身子使劲往中间凑，压着嗓子跟同伴咬耳朵：
“听清没得？谭大师支的招，绝对是真传。”
“好险！我本来打算一开考就猛火快炒的。热盘这个细节我都没想到，太厉害了！”
另一个烟鬼厨师猛吸一口烟，强压着兴奋。
“下午都稳住，咱们最后几个交，找开水烫盘子！”
“要得！让那帮乡下土包子先上去当炮灰，等评委舌头缓过来了，咱们再上！”
几个人自以为白捡了绝世秘籍，连这难吃的食堂菜都嚼出了山珍海味的感觉。
三两口扒干净碗底，火急火燎地抹嘴跑路，去准备他们的“拖延战术”了。
看着那几个国营大厨急不可耐的背影，邓逐靠回长条凳上，双手捧起茶缸。
“钓鱼嘛，不光得下饵，还得溜一溜。”
他吸溜了一口茶水，热气一路暖到胃里，舒坦。