四道热菜，在考台边码得整整齐齐。
热气腾腾地往上蹿，鱼香肉丝的酸甜微辣、回锅肉的陈年豆瓣浓香、麻婆豆腐霸道刚猛的麻辣焦香混在一起，在这大冬天里，让监考郑老师吸了一口就感觉口水分泌。
监考老师站在原地没动，还有些不敢信：“你……全做完了？”
邓逐扯过毛巾，随手擦了擦指骨上的油星子：“四道热菜齐了，老师您查验。”
监考老师抬起左手，把手表怼到眼前。
两点四十七分！
下午两点开考，除去前头二十分钟统一选料、验刀工，这小子点火入锅到起锅装盘，满打满算……
也才二十七分钟？！
监考老师深吸一口气，眼珠子都快瞪出来了：“二十七分钟！四道热菜？！”
邓逐面色如常，只侧开半步，让出四个盘子。
监考老师弯下腰，鼻尖几乎贴上了盘沿。
鱼香肉丝的红油芡汁紧紧裹在肉丝表面，盘底干净不浸水，真正做到了“见油不见汁”；
回锅肉片片卷起灯盏窝，黄亮肉片和翠绿蒜苗撞出诱人的颜色；
醋熘白菜的帮子泛着极漂亮的微焦脆边，叶子却碧绿如初，酸气香而不刺激；
麻婆豆腐更是绝品，红亮浓稠芡汁裹着牛肉末，紧咬着豆腐块，连一丁点碎渣都寻不见。
监考老师和张华诚对视一眼。
张华诚点点头，笔尖在评分册上划拉了几笔，抬头对郑老师喊道：“037号！四道热菜完成，交卷！”
这声音在考场里传开，周围灶台顿时一片骚动。
李达正洗着白菜，斜着眼从鼻孔里哼了一声：
“二十七分钟？赶着去阎王殿投胎嗦？
这种生瓜蛋子菜端上去，评委怕是筷子都懒得碰，直接给个零蛋轰他滚蛋！”
隔壁灶台的烟鬼厨师把掐灭的烟屁股悄悄塞进袖口，弓着腰嗤笑道：
“急个锤子，胎神一个。老母猪坐飞机——仗着脸大就敢上天。让他先去趟地雷，省得老子们当冤大头。”
不少考生互相对了下眼色，原本有些慌乱的动作又慢了下来，安心靠在灶边磨洋工。
但也有几个脑子灵光的，见邓逐已经交卷，手里的铁勺也跟着乒乒乓乓加快了节奏，考场里的油烟味骤然浓烈起来。
邓逐没指望能骗过所有人，只要把大部分人唬住，自己是头一个出菜的胜算就大了。
两个灶台之外。
周运真右手捏着炒勺悬在半空，听见监考老师的报时，手腕忽然一顿。
他偏过头，视线直勾勾刺向037号台面。
邓逐灶台上，四盘菜冒着腾腾热气，盘底甚至还讲究地垫着烫过的瓷碟保温。
鱼香肉丝的芡汁光泽、回锅肉那整齐到变态的卷边……
周运真眼皮跳了两下，手掌将锅柄捏得极紧：
“太快了……四道菜工序不简单呢，光是火候吃透起码得四十分钟。
邓师……哼，邓老板上午理论考比我慢，现在急着抢头筹，分明是争强好胜坏了心境。”
白菜滑入锅中，激起一片水汽。
周运真抿紧下唇，彻底收回视线，手腕猛然下压将风门拉开半寸。
手艺是硬功夫，急躁冒进的人，走不远。
监考老师叫来场工，托盘端着四盘菜，在盘底贴好037号的纸条，朝着隔壁的评委室快步走去。
端起托盘那一瞬，回锅肉顶端的红油还在颤颤巍巍地晃荡。
邓逐心境一松，打扫起灶台的同时，冷眼扫过全场。
三十口三眼土灶，真正冒青烟的，加上他刚熄火的，总共不到六口。剩下二十四口，连煤饼都没烧透。
不出意外，周运真应该是下一个出菜的！
隔壁的评委室内。
五张木桌拼成长条桌，铺着柔软白布。
桌面上码着红白评分单、白瓷盘和公筷。
正中间主位上坐着个五十出头的卷发男人，穿灰色毛料中山装。
这便是省烹饪协会副会长，特级厨师欧良广。
董白石坐在左侧，双手拢在棉袍袖子里闭目养神。
孙观中坐在旁边，手指在桌面不耐烦地敲击。
谭博友、徐敬文分坐两侧，最末端的陈剑祷正拿细布擦拭着两颗核桃。
欧良广抬眼看了看墙上的老式挂钟。
两点四十八分。
开考才四十多分钟，除去前置选料切配，这帮考生才刚下锅不久。
欧良广端起茶缸，品着枸杞热茶：“老董、老陈，上午理论卷子批得咋样？”
董白石捻着下巴上的胡茬，语气悠哉：“改了一半，老咯，眼神不好使。”
“上午有份理论卷不错，答出‘泡椒先于姜蒜煸出红油’的考生，是你们门下的？”
董白石掀开眼皮，嘴角扬了扬：“卷子封着名，我哪晓得是哪个猢狲。不过改卷的时候，发现今年倒是有几个好苗子。”
“哪个晓得是谁的哦！改卷子都累死了！一个个写鸡爪字！”陈剑祷吐着苦水。
徐敬文摸了摸圆滚滚的肚子，叹道：
“动作真慢。我午饭就喝了碗稀饭，故意空着肚子，就怕等会儿硬菜堆成山，把这把老骨头给胀死在椅子上。”
每一个考生四道菜，就算每道菜只伸一筷子，几百盘菜也能把人肚皮撑破。
“嘿哟，吃到饱死没问题！别尽是些糊涂菜，折磨舌头。老子上次吃到一坨盐，这狗日的把我当咸菜罐罐整！”
陈剑祷把核桃塞回兜里，轻笑道：“急啥。慢工出细活，正经八百的川味，火候不到就是废料，哪能马虎。”
谭博友捏着笔管敲了两下桌沿，斜了陈剑祷一眼：“你那个得意门生周运真，听说上午理论卷子第一个交……确实有二两墨水在肚子里啊。”
陈剑祷鼻孔里嗯了一声，手里的核桃转得愈发欢快了。
孙观中一巴掌拍在大腿上，冲董白石咧嘴：“师兄，你那关门弟子要是连个三级都考扯了，你这张老脸往哪边搁？”
董白石掀了掀眼皮，语气不咸不淡：“你还是操心你家孙淄吧，那小子要是砸了锅，你回去少不得又要抡扁担。”
正扯着皮，脚步声传来。
监考老师托着木盘迈步进屋，脚底在门槛上蹭了一下，身子前倾，吓得他赶紧沉肘稳住托盘。
“报告各位评委！第一个考生的菜，做好了！”
木盘落在白布上，四道热气升腾的菜肴一字摆开。
鱼香肉丝红润油亮、回锅肉卷边泛金、醋熘白菜焦边脆嫩、麻婆豆腐红油紧裹。
欧良广端着茶缸的手硬生生停在半空。
他偏过头，目光落在墙上的挂钟上。
两点四十八分！
扣掉前头十分钟选料备料，点火炒菜用了……二十七八分钟？！
“砰！”
茶缸重重砸在桌面，茶水溅出几滴落在白布上。
欧良广霍然起身，威严的目光扫向监考老师，声音沉得吓人：
“二十七分钟？四道正统川菜？这是来考等级的，还是跑马圈地赶大集的？火候没吃透，生肉片子就敢往上端？胡闹！”
满屋子的交谈声戛然而止。
陈剑祷捏着核桃的手僵在半空，眉头紧锁。
监考郑老师额头渗出细汗，低着头道：
“欧会长，我和张老师全程盯着，四道菜全是按规矩一步步来的，刀工火候……真挑不出毛病。”
“挑不出毛病？不到半个钟头做四道热菜，本身就是最大的毛病！”
欧良广一把抓起桌上筷子，手背青筋暴起，筷尖点向那盘泛着红油的回锅肉：
“老子今天倒要亲自尝尝，这赶场赶出来的四道菜，到底夹生到了啥子地步！”
“嗯？这菜怎么还摆盘了？”