“首长，小心烫。”
警卫员小孙捏着一双竹筷，夹起一片扣肉。
肉片泛着金红色的油光，底下的老芽菜还冒着热气，轻轻送进老人嘴中。
肉片刚碰到嘴唇，软糯的肉皮便化开，浓汁立刻漫过舌面。
焦糖的甜香与陈年芽菜的厚重酱香在口腔里瞬间爆开。
旁边几个食客肚子“咕噜”直响，纷纷咽了口唾沫。
“唔？”
老人嚼着嚼着，动作却突然停了下来。
他眉心一拧，下巴上的稀疏胡茬紧紧绷直。
大堂里立刻安静下来。
警卫员小孙手一抖，生怕出现什么意外。
何军强更是吓得连呼吸都屏住了，眼睛一眨不眨地盯着老人的喉结。
杨康脸色微白，紧张地看着赵新国。
“领导，咋个了？是不是这肉火候不到，还是味儿搞不抻展？”何军强扶了扶黑框眼镜，身子向前凑去。
轮椅上的老人终于咽下那口油脂，嘴唇颤了颤，挤出四个字：“味道不对。”
这四个字落下，堂里的人都怔住了。
不对？？？
堂里几桌老食客的心猛地提到了嗓子眼。
杨康却是不解：“这芽菜都是师娘教的手艺，邓逐这娃的厨艺也是没得说的，怎么会……”
“当年……当年的肉，全混着小鬼子重炮掀起来的泥巴灰……”
赵新国抬起仅剩的左手重重拍下，轮椅生铁把手发出一声闷响，满堂人都跟着心里一惊。
眼眶上的厚黄纱布被泪水洇透，老人毫无征兆地大哭。
“当年的肉咽下去拉嗓子，全是焦糊味和生土腥味……吃一口，身边就少一个喘气的活人！
今天这碗肉，干干净净，没有硝烟味，没有泥巴渣，全是实实在在的油水肉香！”
老人剧烈咳嗽了两声，一口憋在胸口几十年的痰气终于吐了出来。
他佝偻的脊背竟跟着舒展了几分，灰败的脸色也透出了一丝血气。
正是这完美级咸烧白附带的食疗效果起了作用。
大堂角落里，两位戴着旧军帽的老工人蹭地站起身，挺直了佝偻的腰杆，举手行了个军礼。
“老伙计！”
“同志！”
赵新国也下意识地敬礼回敬。
他缓了口长气，用独臂撑起身子：“我想见见主厨。”
邓逐扯下围裙，跟杨康一起走上前。
赵新国上下打量了邓逐一番，见他这般年轻，眉头微微一挑：“这碗烧白，是你这后生做的？”
邓逐不卑不亢地点了点头：“首长，是我做的，您吃着还合胃口？”
他面上稳如老狗，心里却暗戳戳吐槽：系统出品的完美级加食疗特效，您老这气色可是肉眼可见地红润了，能不合胃口吗？
“好小子，好手艺！”赵新国眼底闪过浓烈的赞赏。
“刀工稳，火候绝！几十年的焦糊生土味，全被你这一碗干干净净的肉香给洗脱了！咱们夏州厨界，算是出了个拔尖的真苗子！”
大堂里的食客听见老首长这般夸赞，看邓逐的眼神顿时都不一样了。
何军强更是暗自心惊，老首长这辈子吃过多少国宴，能给出这么高的评价，这邓逐怕是要在夏州一飞冲天了。
邓逐笑了笑，顺势让出半个身位，把杨康拉到跟前：
“首长，肉是我蒸的，但这碗肉的‘魂’，是这底下的三年陈老芽菜。
这是咱们夏州荣胜和戏班的杨康老爷子，亲手秘制的，没他的手艺，我这肉出不来这个味。”
赵新国闻言，目光顺势转向杨康。
他一把握住杨康的手，摸到那断了半截的食指，眼眶又是一红：“老弟，这口芽菜，救了我的命啊。”
杨康眼底泛酸，叹了口气：“领导，这芽菜是我师娘传的。当年端着它送班主和师兄弟们出川……
可如今，我一定会把芽菜和戏剧捡起来。
后天在夏州大剧院，我得带着两个孙孙去拼一把。
邓老板说得对，戏剧不是下九流，而是人民群众喜闻乐见的生活缩影！”
赵新国一听怒火顿生。他重重锤了一下大腿，声音在大堂里炸响：
“下九流？当年没唐班主这些艺人唱戏鼓舞，咱们早不明不白地死在死人堆里了！这是咱们川蜀的根！”
……
两天后的傍晚，夏州大剧院。
进了场，前三排坐的全是穿笔挺中山装的干部和文化圈的老先生。
程素秋坐在第四排，扭头给邓逐使了个眼色，又朝第二排偏了偏下巴：
“那个就是给吴新涛的舅舅，马副局长。吴新涛停了职，他心头憋着火，今天专门来看杨师傅出丑的。”
邓逐“哦”了一声，毫不在意地剥了颗瓜子塞进瑶瑶嘴里，在心里默默翻了个白眼。
“爸爸，这个面面好吃窝。”瑶瑶嚼着瓜子仁，奶声奶气地靠在邓逐怀里。
台上新编剧目演完，掌声稀稀拉拉。
报幕员拿着带线的麦克风走上来：“下面，加演一个特别节目。有请夏州荣胜和戏班后人，为大家献上一折传统清唱！”
侧幕缓缓拉开。没有任何管弦乐器伴奏，只有干巴巴的台板。
杨康穿着补丁棉袄，牵着两个孩子走到台中央。
两个孩子没穿亮片戏服，只套着改小的蓝布罩衣。
台下“嗡”的一声炸开了锅，交头接耳的嗡嗡声连成一片。
第二排的马副局长把印有“为人民服务”的白瓷茶杯往扶手上一磕，铛的一声脆响。
他板着一张长脸，转头冲旁边的剧务不耐烦地招手：
“小李，咋回事？这种乡下要饭的班子也能上台？盲人戴眼镜——假装有文化！还不赶紧叫停，别丢了咱们夏州的脸！”
温院长在一旁咬着后槽牙，硬着头皮假装没听见。
陈芝梅在后排听得真切，顿时火冒三丈，冷笑出声：
“哎哟喂，这又是哪个胎神在这放屁？门缝里看人——把人看扁了！等哈儿瞎了你们的狗眼！”
邓逐赶紧拉了老妈一把，塞了把瓜子过去，心里暗爽：老妈这川渝暴龙的脾气，真是不分场合的稳定输出。
舞台上，杨康用手颤抖地抹了一把脸，挨个理了理杨云和杨秀身上打着补丁的蓝布罩衣。
“娃儿们，今天没得行头，没得锣鼓。”杨康咬紧牙关，眼珠子里布满血丝，“咱们用命唱！让下头的人晓得，啥子叫川蜀的骨气！”
聚光灯“啪”地打下来，灰尘在光柱里飞舞。
台下的口哨声此起彼伏。
杨云仰起头，紧张地捏了捏爷爷的手：“爷爷，上了台，真的是台下下刀子也得唱完迈？”
杨康浑身一震，自己已经多少年没登台过了……
他闭上眼，腮帮子上的皮肉微微抽搐，手下意识地捏皱了棉袄下摆。
他用力吸了口冷气，干瘪的胸腔高高撑起。
再睁开眼时，那双原本浑浊老迈的眼睛，竟瞬间聚起莫名的光！
他没有水袖，也没有翎子，但他把微驼的腰杆一节一节挺得笔直。
双脚牢牢踩住木台板。那一瞬间，棉袄裹着他，他站在台上，像个走到绝境仍不肯倒下的老将。
没有胡琴，没有梆子。
川剧绝活——徒歌！
杨康猛地沉下小腹，气沉丹田，双目圆睁，犹如怒目金刚。
“啊——！！！”
一声凄厉的川剧高腔冲出喉咙，震得剧院发颤！
声音沙哑粗粝，带着岁月留下的磨损感，却穿透了剧院的顶棚，灌进每个人的耳朵里。