诗曰：
阳间父女未相逢，阴世犹存骨肉情。
莫道黄泉无挂念，鬼魂也解护亲生。
看官听说，世间父女之情，乃天伦之最。阳间的父亲疼女儿，那是人之常情；可阴间的鬼父疼女儿，那便是天理昭昭、鬼亦有情了。今日在下说一段鬼父护女的故事，劝列位看官洗耳恭听。
话说南宋孝宗淳熙年间，荆湖北路江陵府有个年轻女子，姓崔名唤小莲。这崔小莲年方十八，生得眉目清秀，性子却倔强刚烈，全不像个闺阁女儿。她自幼与母亲周氏相依为命，住在城外江边一间茅屋之中，靠母亲替人浆洗衣裳度日。崔小莲从记事起便问母亲：“娘，别人家都有爹，我爹呢？”周氏每次都眼圈一红，道：“你爹去了很远的地方，等你长大了，娘再告诉你。”崔小莲便不再追问，只在心中暗暗猜想。
这年夏天，江陵府连日暴雨，江水暴涨，冲垮了城外好几处堤坝。周氏因操劳过度，染了风寒，卧床不起。崔小莲请不起郎中，只得自己去江边采些草药。这日傍晚，她冒雨在江边寻药，忽见江水翻涌之处，浮起一具骸骨，被浪花冲到岸边浅滩上。那骸骨衣衫早已腐烂殆尽，只剩一副白森森的骨架，空洞的眼窝正对着崔小莲，仿佛在看着她。
崔小莲吓了一跳，转身要走，却又停住脚步。她心中忽地一软，暗想：“这也不知是谁家的亲人，死在江中无人收殓，好不可怜。我娘常说，做人要积阴德。我虽穷，替他收殓骸骨的气力还是有的。”便折了些芦苇，将骸骨拢到一处，在岸边高地上挖了个坑，将骸骨安葬了。她又寻了块木板，用指甲在上面刻了“无名氏之墓”五个字，插在坟前。做完这些，天色已黑透，她浑身湿透，却觉得心中踏实了些。
当晚，崔小莲做了一个梦。梦中一个中年汉子站在她面前，身穿青布短衫，面容和她有七八分相似，只是面色青白，双目深陷。那汉子对她拱手道：“小莲，多谢你替为父收殓骸骨。为父在江中漂了十八年，今日方得入土。”崔小莲愣住，道：“你说什么？你是谁？”汉子道：“我姓崔，名唤长庚，是你生身父亲。十八年前，你尚在襁褓之中，为父在江上跑船，遇到风浪翻了船，落水淹死。那时你才三个月大，什么都不记得。”
崔小莲从梦中惊醒，浑身冷汗。她翻身坐起来，只见母亲周氏正靠在床头看着她，眼中含泪。崔小莲急道：“娘，我方才梦见一个人，说是我爹……”周氏身子一颤，眼泪簌簌而下，半晌方道：“小莲，你爹……确实死在十八年前那场风浪里。那时你才三个月大，我一个人拉扯你长大，怕你伤心，一直没敢告诉你。”
崔小莲听罢，放声大哭。她哭了半夜，哭累了才睡去。第二日一早，她便跑到江边那座新坟前，跪倒在地，磕了三个头，哭道：“爹，女儿不孝，十八年不知您的下落。如今您入土为安，女儿日日来给您烧纸上香，绝不让您的坟头荒了。”自那以后，崔小莲每日清晨都去江边坟前烧一炷香，风雨无阻。
周氏的病一日重似一日。崔小莲请了城里的郎中来看，郎中开了几副药，却说：“令堂这病，是积劳成疾，又受了寒，怕是……准备后事罢。”崔小莲如遭雷击，跪在郎中面前磕头：“大夫，求您救救我娘！我卖身为奴也要凑够药钱！”郎中摇头叹息，留下几副药便走了。
当晚，崔小莲又梦见父亲崔长庚。这回崔长庚的面色比上次更清晰了些，眼中也有了神采。他对崔小莲道：“小莲，你娘阳寿将尽，阴司已定了。你莫要太过悲伤，生死有命，谁也强求不得。只是有一桩——你娘若走了，你一个女儿家，无依无靠，为父放心不下。为父虽在阴间，却可保你三年平安。这三年之内，若有人欺负你，你便在心中唤三声‘爹’，为父自会来助你。”
崔小莲哭着醒来，跑到母亲床前，周氏已经气若游丝。她握着母亲的手，哭道：“娘，您别走，女儿还没好好孝顺您……”周氏费力地睁开眼，摸了摸她的脸，嘴唇翕动了几下，便咽了气。崔小莲哭得昏天黑地，邻居们帮着她将周氏安葬在崔长庚的坟旁，立了一块碑。
母亲去世后，崔小莲独自一人住在江边茅屋中。她白日替人洗衣缝补，夜里便对着父母的坟头说话。说来也怪，每逢她遇到难处，只要在心中默念三声“爹”，便总有一股无形的力量在暗中相助。有一回，城中一个泼皮见她生得美貌，夜里来敲她的门，崔小莲吓得浑身发抖，在心中连叫三声“爹”。那泼皮刚把门推开一条缝，忽然大叫一声，连滚带爬地跑了。第二日有人问他怎么了，那泼皮脸色煞白，道：“我……我看见一个青面汉子站在她门口，手里提着一根铁链，吓得我魂都飞了！”此事传开后，再无人敢来骚扰崔小莲。
这年冬天，江陵府来了一个新任知府，姓贾名唤文远。这贾文远年方四十，生得獐头鼠目，是个极好色的人。他听说城外江边有个美貌女子独自居住，便带着几个随从，借口“体察民情”，来到崔小莲的茅屋前。贾文远见崔小莲果然生得标致，便笑嘻嘻地凑上去，道：“小娘子，本官看你孤苦无依，不如跟本官回府，做个贴身丫鬟，包你吃香的喝辣的。”
崔小莲冷冷道：“民女不劳大人费心，请大人自重。”贾文远哪里肯依，伸手便来拉她。崔小莲急了，在心中连叫三声“爹”。刹那间，茅屋中刮起一阵阴风，将贾文远和他的随从吹得东倒西歪。贾文远抬头一看，只见一个青面汉子悬在半空，双目如电，手中提着一根铁链，哗啦啦一抖，喝道：“贾文远，你身为知府，不思为民做主，反倒欺压孤女，该当何罪！”
贾文远吓得魂飞魄散，跪倒在地磕头如捣蒜：“鬼爷爷饶命！小人再也不敢了！”那青面汉子道：“你明日便将这些年贪赃枉法、欺压百姓的罪状写成文书，送到江陵府通判手中。若有半点隐瞒，我便取你性命！”贾文远连声应允，带着随从连滚带爬地逃了。第二日，他果然老老实实写了罪状交了上去，通判查实之后，将贾文远革职查办。江陵府百姓拍手称快，都说是崔小莲的孝心感动了鬼神。
此事过后，崔小莲的名声传得更远。有人敬她孝义，有人畏她“鬼父”显灵，总之再无人敢欺负她。崔小莲依旧住在江边茅屋中，每日洗衣缝补，四时祭扫父母坟茔。如此过了三年。
三年期满的那天夜里，崔小莲又梦见父亲崔长庚。这回崔长庚的面色红润，眼中含笑，身后站着母亲周氏，两人手牵着手，像一对恩爱夫妻。崔长庚对崔小莲道：“小莲，为父在阴间守了你三年，如今你已成人，能够自立了。为父与你娘要去阴司报到，再入轮回。你莫要悲伤，日后好生过日子。为父与你娘商量好了，来世还做夫妻，再生你一回。”周氏也道：“小莲，娘对不住你，让你小小年纪便没了爹娘。你爹在阴间护了你三年，已是违了阴司的规矩。如今我们要走了，你莫要哭，要替我们高兴。”
崔小莲从梦中醒来，泪流满面，却也替父母高兴。她跑到江边坟前，烧了纸钱，磕了头，道：“爹，娘，女儿祝你们来世再做夫妻，来世女儿还做你们的女儿。”说罢，她站起身来，望着滔滔江水，心中忽然一片澄明。
后来崔小莲嫁了邻村一个老实的渔夫为妻，夫妻二人打鱼为生，日子虽清苦，却和和睦睦。崔小莲生了三个孩子，每个孩子满月时，她都会带着他们去江边那座坟前烧香，告诉他们：“这是你们外公外婆的坟。外公虽在阴间，却护了娘三年。你们要记住，做人要孝顺，要行善，鬼神都看着呢。”
崔小莲活到七十八岁，无疾而终。临终时，她对儿孙们道：“我死后，将我葬在我爹娘坟旁。他们等了我一辈子，如今我也该去陪他们了。”儿孙们依言将她安葬，一家三口终于在地下团聚。
江陵府后来流传一首歌谣：
江水滔滔十八年，父在阴间女在阳。
一捧黄土收骸骨，三声爹娘断人肠。
鬼父护女三年整，感天动地孝名扬。
劝君莫忘父母恩，莫待坟前哭断肠。
看官，你道这鬼父护女之事是真是假？若说是真，为何如今不见那青面汉子显灵？若说是假，为何古往今来，多少孝子贤孙，总说梦见先人托庇？在下以为，父母对子女之心，生前死后都是一般。生前不能护你周全，死后也要化作鬼魂来护你。这便是天理，这便是人情。列位看官，若父母健在，万望好生孝顺；若父母已故，也莫要忘了四时祭扫。古人云：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。”这句话，便是今日说书的宗旨了。
正是：
阴阳隔不断，父女一条心。
莫道黄泉路，犹闻唤女声。