诗曰：
阳间科举考文章，阴司科举考心肠。
文章满腹心不正，到头依旧梦黄粱。
看官听说，阳间有科举，阴司也有科举，只是考的题目大不相同。阳间考的是经史子集、诗词歌赋；阴司考的是善恶因果、良心德行。阳间中举，不过得个官做；阴司中举，却能添福添寿、泽被子孙。今日在下说一段阴司科举的故事，劝列位看官洗耳恭听。
话说大清康熙年间，山东兖州府有个老秀才，姓孔名唤继圣。这孔继圣年方四十有八，生得干瘦矮小，三绺花白胡须，戴一副铜边眼镜，走起路来弓腰驼背，活像个老学究。他从十八岁开始应考，到如今整整考了三十年，秀才倒是考中了，举人却年年落榜。同窗们有的中了进士做了官，有的弃文从商发了财，唯独他孔继圣，考了半辈子，还在兖州府城里开着一间小小的私塾，教几个蒙童识字，挣些束修糊口。
孔继圣的妻子张氏是个贤惠妇人，见他年年落榜，便劝道：“相公，你考了三十年，也该歇歇了。咱们开私塾也能过日子，何必年年去受那份罪？”孔继圣把眼一瞪：“妇人之见！孔圣人云：‘学而优则仕。’我孔继圣读了一辈子圣贤书，若不中个举人，有何面目见列祖列宗于地下？”张氏叹口气，不再言语。
这年秋天，孔继圣又去济南府参加乡试。考了三场，自觉得心应手，文章做得花团锦簇，便喜滋滋地等着放榜。谁知到了放榜那日，他从头看到尾，又从尾看到头，看了三遍，竟没有自己的名字。孔继圣当场便吐了一口血，昏倒在地，被同乡的考生抬回了客栈。
回到兖州府之后，孔继圣便病倒了。他躺在床上，茶饭不思，嘴里只念叨着一句话：“为何不中？为何不中？我的文章哪里不好？”张氏请了郎中来看，郎中说是“急火攻心，肝郁气滞”，开了几副疏肝理气的药，吃下去却不见效。孔继圣的病一日重似一日，到了十月里，已是骨瘦如柴、气若游丝。
这夜，孔继圣昏昏沉沉之中，忽听门外有人叩门。张氏去开门，只见一个青衣人站在门外，手中拿着一张帖子，道：“请转交孔先生。”张氏接过帖子，递给孔继圣。孔继圣强撑着睁开眼，只见帖子上写着几行字：“孔继圣，阴司丁卯科乡试，定于十月十五日子时开考。特此通知，届时自有车马相迎。”
孔继圣看罢，浑身一震，病竟好了三分。他喃喃道：“阴司也有科举？阴司也有科举？”张氏听了，吓得面如土色：“相公，你莫不是烧糊涂了？阴司哪来的科举？”孔继圣却挣扎着坐起来，将帖子翻来覆去地看，越看越兴奋，道：“管他阴司阳间，只要有科举可考，我孔继圣便要去！”
到了十月十五日夜里，孔继圣沐浴更衣，将平日里最体面的一件蓝布衫穿上，又将他这些年做的文章底稿装了一个包袱背在身上，坐在灯下等候。张氏在一旁垂泪，孔继圣却精神抖擞，两眼放光，像是年轻了十岁。
子时刚到，院中忽然刮起一阵阴风，孔继圣只觉眼前一花，面前已站了两个青衣人，对他拱手道：“孔先生，请上路。”孔继圣站起身来，回头看了张氏一眼，道：“娘子，我去去便回。”说罢，跟着青衣人出了门。门外停着一辆马车，车辕上插着一面黑旗，旗上写着“阴司贡院”四个白字。孔继圣上了车，马车腾空而起，破云穿雾，耳边只听得风声呼呼。
约莫行了半个时辰，马车落地。孔继圣下车一看，面前是一座巨大的城池，城墙漆黑如墨，城门上挂着一块匾，写着“酆都城”三个金字。进了城，只见城中街道纵横，人来人往，竟比济南府还热闹三分。青衣人领着他穿过几条街，来到一座庄严的衙门前面。那衙门门楣上挂着一块巨匾，写着“阴司贡院”四个大字。门前站着两排鬼卒，手持钢叉，威风凛凛。
贡院大门敞开，里面已坐了不少考生，一个个面色青白，正襟危坐。孔继圣找到自己的座位，将包袱放下，取出笔墨砚台，端端正正坐好。他环顾四周，只见那些考生有的缺胳膊少腿，有的脖子上有勒痕，有的身上有刀伤，显然都是死于非命的鬼魂。但这些人个个神情肃穆，像是把这场考试看得比命还重。
不多时，一声锣响，一个红袍判官从后堂走出来，手中捧着一卷黄纸，端坐案后，展开黄纸，念道：“阴司丁卯科乡试，题目是——‘论生前一件亏心事’。”
孔继圣听罢，愣了一愣。他在阳间考了三十年，做的都是“子曰诗云”“治国平天下”之类的题目，这“论生前一件亏心事”是什么题目？他正纳闷，只见旁边的考生们已经纷纷提笔写了起来，有的写得泪流满面，有的写得咬牙切齿，有的写得面红耳赤。
孔继圣想了想，提笔写道：“小生孔继圣，生前三十载，自问无愧于心。虽屡试不第，却从未做过亏心事……”写到这里，他忽然停住了。他忽然想起了一件事。
那是二十年前的事了。那时他刚中了秀才，意气风发，在兖州府城里颇有些名气。有一日，一个同窗好友刘秀才来找他，说家中老母病重，想借十两银子请郎中。孔继圣当时手头正好有十两银子，是准备去济南府参加乡试的盘缠。他犹豫了一下，对刘秀才道：“贤弟，实在不凑巧，我手头也紧。”刘秀才失望而去。后来孔继圣听说，刘秀才的母亲因无钱医治，活活病死了。刘秀才悲痛欲绝，不久便投河自尽了。
此事过去二十年，孔继圣从未对人提起过。他对自己说：“那十两银子是我进京赶考的盘缠，若借了他，我便考不成。况且我又不是不借，实在是手头紧。”但每当夜深人静，他总会想起刘秀才那张失望的脸，心中隐隐作痛。
此刻，坐在阴司贡院的考场里，孔继圣握着笔，手却在发抖。他想了很久，终于将前面写的“无愧于心”四个字划掉，重新写道：“小生孔继圣，生前做过一件亏心事。二十年前，同窗刘秀才因老母病重，向小生借十两银子。小生手头有银，却因怕耽误自己赶考，推说没有。刘母因无钱医治而死，刘秀才亦投河自尽。此事小生埋在心中二十年，从未对人言及。今日阴司考试，小生不敢再瞒——那十两银子，小生其实有。小生对不起刘秀才，对不起刘母，更对不起自己读了三十年的圣贤书。”
写完之后，孔继圣将笔搁下，泪流满面。他原以为自己会写出一篇花团锦簇的文章，没想到竟写成了这样一篇“悔过书”。他苦笑着摇了摇头，将卷子交了上去。
出了贡院，孔继圣本以为此次必定落榜。谁知过了三日，一封阴司的报帖送到他手中，上面写着：“孔继圣，阴司丁卯科乡试，取中第七名。着即赴森罗殿面见阎君，听候封赏。”
孔继圣又惊又喜，连忙赶到森罗殿。阎王端坐殿上，见他来了，微微点头，道：“孔继圣，你可知为何取中你？”孔继圣摇头。阎王道：“你考了三十年阳间科举，文章虽好，心却蒙了尘。那十两银子之事，你瞒了二十年，瞒得过人，瞒不过天。今日你在阴司考场之上，肯将这件亏心事写出来，便是将心上的尘擦掉了。文章再好，心不正，终究无用；文章虽平，心若正，便是好文章。”
阎王又说：“你阳寿本应六十有二，但你三十年科举，积郁成疾，折了十年阳寿。今日本王念你诚实悔过，替你添回十年阳寿。你回去之后，好生过日子，莫要再执着于功名。你那私塾里的蒙童，便是你的功德。教好一个孩子，便是积一分阴德，比中十个举人还强。”
孔继圣磕头谢恩，又被青衣人送回了阳间。他睁开眼，发现自己仍坐在家中的灯下，张氏趴在桌上睡着了。桌上的油灯已快燃尽，窗外天已蒙蒙亮。孔继圣站起身来，只觉浑身轻松，胸中那口郁结之气不知何时已消散得干干净净。他走到院中，深吸了一口清晨的凉气，忽然笑了。
自此之后，孔继圣不再提科举之事。他将私塾扩了两间，收了十几个蒙童，每日认认真真地教孩子们读书识字。他教的不只是《三字经》《千字文》，还教孩子们做人的道理——孝敬父母、友爱兄弟、诚实守信、乐于助人。他常说：“读书人第一要紧的不是文章，是心。心正了，文章自然正；心不正，文章再好也是歪的。”
孔继圣活到七十二岁，无疾而终。临终之时，他看见两个青衣人站在床前，手中拿着一张帖子，对他拱手道：“孔先生，阴司己卯科乡试，阎君特旨，请你去做主考官。”孔继圣含笑而逝。
后来兖州府流传一首歌谣：
孔继圣，考一生，阳间不中阴间中。
文章再好心不正，到头依旧一场空。
阴司试，考心肠，诚实悔过是良方。
劝君莫做亏心事，举头三尺有神明。
看官，你道这阴司科举之事是真是假？若说是真，为何如今不见那阴司贡院？若说是假，为何古往今来，多少读书人文章锦绣，却品行不端，到头来身败名裂？在下以为，科举虽在阳间，考试却在阴司。你每做一件事，每起一个念头，阴司簿上都记得清清楚楚。那试卷上的文章可以骗过考官，却骗不过自己的良心。列位看官，若身边有那读书之人，万望劝他一句：读书先读心，做人先做正。
正是：
阳间科举考文章，阴司科举考心肠。
文章满腹心不正，到头依旧梦黄粱。