诗曰：
阴阳隔水一条河，渡尽亡魂渡尽魔。
莫道船家无善恶，桨声起处辨清浊。
看官听说，阴司地府有条河，名叫忘川。忘川之上有个渡口，名叫阴阳渡。这渡口只有一个船家，是个驼背老翁，人称“渡叟”。渡叟在忘川上撑了三千年的船，渡过的亡魂千千万万，却从不肯渡三种人——不孝之子、不义之夫、不仁之商。这三种亡魂到了渡口，渡叟将竹篙一横，冷冷道：“回头走罢，你上不了我这船。”那亡魂便只能在忘川岸边徘徊，等满一千年，方能另寻他路。今日在下说一段阴阳渡的故事，劝列位看官洗耳恭听。
话说大明嘉靖年间，北直隶保定府有个布商，姓冯名唤德昌，表字子厚。这冯德昌年方三十有五，生得身材魁梧，面目端正，为人极讲义气。他自幼父母双亡，由祖父冯老员外抚养长大。祖父去世后，留给他一间布铺、五十两银子和一句话：“做生意如做人，秤平斗满，童叟无欺。”冯德昌将这句话刻在心头，十年间将一间小布铺做成了保定府最大的绸缎庄，家财万贯，却从不欺压同行，也不克扣伙计。每逢灾年，他必开仓施粥，接济穷苦，保定府百姓都称他“冯善人”。
只是冯德昌有一桩心病——他成亲十年，妻子张氏却一直不曾生育。冯德昌请遍了名医，求遍了菩萨，都不见效。张氏心中愧疚，常对丈夫道：“相公，你如今三十有五，尚无子嗣。不如纳一房妾室，也好为冯家延续香火。”冯德昌摇头道：“你我夫妻十年，恩爱有加。若为子嗣纳妾，岂不寒了你的心？此事莫要再提。”张氏听罢，泪流满面，心中愈发自责。
这年春天，冯德昌去南京进一批上等绸缎。回来的路上，船行至扬州府境内，忽然遇到一伙水贼。那伙贼人半夜上船，将船夫伙计尽数杀死，冯德昌为保护货物，也被贼人一刀砍中胸口，落入江中。等他的尸首被下游的渔民捞起时，已经泡得面目全非，只凭腰间的玉佩才认出身份。
冯德昌的魂魄离体之后，只觉浑浑噩噩，飘飘荡荡，不知过了多久，忽然看见两个青衣人站在面前，手中拿着铁链，对他道：“冯德昌，你阳寿已尽，随我们去阴司报到。”冯德昌想起家中妻子无人照料，布铺伙计群龙无首，心中大恸，泪如雨下。
两个青衣人牵着他腾云驾雾，不多时便来到一座城池前。城门上写着“酆都城”三个大字。进了城，沿着一条青石大路往前走，走了约莫半个时辰，面前忽然出现一条大河，河水漆黑如墨，波澜不惊，河上笼罩着一层薄薄的雾气。河岸边立着一块石碑，上刻“忘川”二字。石碑旁有一个渡口，渡口边泊着一条小船，船上坐着一个驼背老翁，手中拿着一根竹篙，正在打瞌睡。
青衣人将冯德昌带到渡口，对渡叟拱手道：“渡叟，新到的亡魂，劳烦您渡过去。”渡叟睁开眼，浑浊的老眼打量了冯德昌一番，忽然眉头一皱，将竹篙一横，冷冷道：“你上不了我这船。”
冯德昌一愣，道：“老丈，为何？”渡叟道：“你自己心里清楚。”冯德昌想了想，道：“小生一生行善，从未做过亏心事。老丈若不信，可查生死簿。”渡叟摇头道：“生死簿上记的是功过，渡口船上辨的是心肠。你且说说，你生前可曾做过一件亏心事？”
冯德昌仔细想了想，道：“小生十岁那年，曾偷了祖父一文钱去买糖吃。祖父发现后打了我一顿，小生便再没偷过东西。”渡叟道：“一文钱，小事，过了。”冯德昌又道：“小生十八岁那年，曾与一个同窗争一个名额，暗中说了他几句坏话。后来小生悔悟，亲自登门赔罪，同窗也原谅了我。”渡叟道：“知错能改，过了。”冯德昌再想，忽然脸色一变，道：“小生……小生三十五岁这年，妻子劝我纳妾，小生拒绝了。小生以为这是对妻子好，但妻子心中更加愧疚，日日以泪洗面。小生只顾自己做好人，却没想过妻子的感受。这算不算亏心？”
渡叟听罢，沉默良久，忽然哈哈大笑，将竹篙一收，道：“好！好！你过了三关，上船罢。”冯德昌上了船，渡叟一边撑篙一边道：“老朽在这渡口撑了三千年船，见过多少亡魂，一上船便吹嘘自己一生行善、问心无愧。可老朽一竹篙横过去，十有八九都上不了船。你道为何？因为他们说的‘善’，都是做给别人看的；他们说的‘无愧’，都是骗自己的。你方才说的第三桩事，才是真话。一个人若连自己骗自己的事都能说出来，便是真善。”
冯德昌坐在船上，看着忘川的河水，忽然想起妻子张氏，又落下泪来。渡叟道：“你哭什么？”冯德昌道：“小生死了，妻子无人照料。小生放心不下。”渡叟叹道：“你阳寿未尽，本不该死。那伙水贼害了你，阴司自会料理他们。只是你回去之后，要记住一句话——对妻子好，不是不纳妾，是让她心里踏实。”冯德昌点头道：“小生记住了。”
渡叟将船撑到对岸，冯德昌下了船，回头一看，渡叟和那条船已经不见了踪影。他跟着青衣人继续往前走，来到森罗殿上。阎王翻开生死簿，道：“冯德昌，你阳寿本应六十有五，今被水贼所害，阳寿未尽。本王准你还阳，另添你十年阳寿，以奖你一生行善。”冯德昌磕头谢恩，又求阎王道：“阎君，小人妻子张氏，一生贤惠，求阎君添她几年阳寿。”阎王点头道：“准了。”
冯德昌的魂魄回到阳间，借了扬州府城外一个刚死的老汉的尸身，悠悠醒转。他连夜赶回保定府，到了自家门前，只见布铺已经关了门，门上贴着“招租”二字。他心中一沉，连忙去邻居家打听。邻居道：“冯善人死后，他妻子张氏伤心欲绝，把布铺卖了，将银子散给了城中的穷苦百姓，说是替冯善人积阴德。如今张氏住在城外一座尼姑庵里，日日吃斋念佛，替亡夫超度。”
冯德昌听罢，泪流满面。他赶到城外尼姑庵，只见张氏穿着一身素衣，正在佛前念经，面容消瘦，鬓角已白。冯德昌站在门外看了许久，终于忍不住走进去，跪在张氏面前，哭道：“娘子，我回来了。”张氏抬头一看，是一个白发苍苍的老汉，愣道：“老丈，您认错人了。我丈夫已经去世了。”冯德昌道：“娘子，我真是冯德昌。我被水贼所害，魂魄到了阴司，阎王准我还阳。这副皮囊是借的，但我的心没变。”
张氏将信将疑，冯德昌便将这些年的私事一一说出——他们成亲那夜，张氏亲手绣的鸳鸯枕；张氏第一次给他做的桂花糕，糖放多了，甜得发腻；张氏每次劝他纳妾时，眼圈总是红的……张氏听罢，扑上来抱住他，放声大哭。
冯德昌还阳之后，用剩下的银子重新开了一间小布铺，与张氏和和美美地过日子。过了两年，张氏竟老来得子，生了一个儿子，取名冯念恩。冯德昌活到七十五岁，无疾而终。临终时他对儿子道：“你记住，做人要行善，但莫要行假善。真善是让别人心里踏实，假善是让自己脸上有光。”冯念恩点头记下，后来也成了保定府有名的善人。
再说那阴阳渡口，渡叟依旧在忘川上撑船。每逢有新亡魂到来，他便将竹篙一横，问一句：“你生前可做过亏心事？”那些吹嘘自己一生行善的，十有八九上不了船。偶尔有那老老实实说出自己过错的，渡叟便哈哈大笑，竹篙一收，道：“上船！”
有人问渡叟：“你渡了三千年的船，可曾渡过一个真正问心无愧的？”渡叟想了想，道：“有。十年前渡过一个，是个卖豆腐的。他一生没做过一件好事，也没做过一件坏事。临死时说了一句——‘我这一辈子，就跟豆腐一样，白的。’老朽便渡了他。”那人又问：“那你自己呢？你渡了这么多亡魂，可问心无愧？”渡叟哈哈一笑，将竹篙往水中一撑，小船悠悠荡开，只留下一句话在河面上飘荡：
“老朽若问心无愧，早该下船了。”
看官，你道这阴阳渡之事是真是假？若说是真，为何如今不见那渡叟？若说是假，为何古往今来，多少亡魂到了阴司，总说有一个驼背老翁在渡口拦着不让他们上船？在下以为，渡叟未必真有，但那竹篙却实实在在横在每个人的心上。你说自己无愧，便真的无愧么？还是只是不敢想、不愿想？列位看官，莫要等到上了阴阳渡，才想起自己也有亏心事。趁活着时，多做几件真善事，少说几句假善话。到那时，莫说忘川，便是刀山火海，也拦不住你的路。
正是：
阴阳隔水一条河，渡尽亡魂渡尽魔。
莫道船家无善恶，桨声起处辨清浊。