窗外的天色越来越亮，将宰相府的屋檐照出一片冷硬的轮廓。
高显站在书房窗前，看着东方天际泛起鱼肚白。三更已过，四更将至，再过两个时辰，就是大朝会。他拇指上的玉扳指在晨光中泛着温润的光泽，像一块凝固的冰。管家高福已经去御史台传话，李元吉也回府准备朝会奏对。一切安排妥当，只等那场好戏开场。高显嘴角勾起一丝冷笑，他倒要看看，那个藏在铜匦背后的“贤士”，还有那位不甘为傀儡的年轻皇帝，在三尺朝堂之上，能掀起多大的风浪。
同一时刻，皇宫大内。
紫宸殿东暖阁里，赵璟已经起身。
他没有穿龙袍，而是换上了一身靛蓝色细布直裰，腰间系着一条素色丝绦，头上戴着一顶黑色方巾。这身打扮像极了京城里那些家境尚可的士子，只是布料太过普通，针脚也略显粗糙——这是王德顺昨夜特意从宫外买来的成衣，连内务府的印记都没有。
“陛下，真要亲自去？”王德顺站在一旁，手里捧着一件深青色披风，脸上满是担忧。
赵璟对着铜镜整理衣襟，镜中的青年眉眼清俊，只是眼下的乌青透露出连日来的疲惫。他伸手接过披风，披在肩上，系好带子。
“纸上得来终觉浅。”赵璟的声音很平静，但平静之下是压抑不住的激荡，“那份策论里对流民状况的描述，字字如d。朕要亲眼看看，这d锋是否真的那么锋利。”
王德顺还想说什么，赵璟已经转身。
两名侍卫早已候在门外。他们同样换上了粗布短打，扮作家仆模样，一个叫陈武，一个叫张勇，都是禁军中千挑万选出来的好手，不仅武艺高强，更难得的是忠心耿耿。两人见赵璟出来，立刻躬身行礼，动作干净利落，没有半点多余声响。
“走吧。”赵璟说。
三人从东暖阁侧门出去，穿过一条僻静的夹道。晨光熹微，宫墙的影子斜斜地投在青石地面上，将夹道切g成明暗相间的条块。远处传来太监扫洒庭院的沙沙声，还有宫人低声交谈的细碎话语，但这些声音很快就被抛在身后。
他们走的是内侍省采办物资的通道。
这道门平日里只开一条缝，供运送柴米油盐的车辆进出。守门的是个老太监，姓孙，六十多岁，满脸皱纹，一双眼睛浑浊得像蒙了层雾。王德顺早已打点妥当，孙太监见到三人，什么也没问，只是默默拉开厚重的木门。
门轴发出沉闷的吱呀声。
一股冷风灌进来，带着宫外特有的气味——柴火烟味、马粪味、还有清晨集市上蒸腾的早点香气。赵璟深吸一口气，这是他登基以来，第一次在没有仪仗、没有护卫、没有前呼后拥的情况下，踏出宫门。
街道还很冷清。
青石板路湿漉漉的，昨夜下过一场小雨，积水在石板缝隙间闪着微光。两旁的店铺大多还没开门，只有几家早点铺子亮着灯，蒸笼里冒出白茫茫的热气。几个挑着担子的小贩匆匆走过，扁担在肩上发出有节奏的吱呀声。
陈武和张勇一左一右护在赵璟身侧，两人看似随意，实则目光如鹰，扫视着四周每一个角落。他们的手始终按在腰间——那里藏着短刃。
“南城怎么走？”赵璟问。
“顺着这条街一直往南，过三个路口，再往东拐。”陈武低声回答，“陛下，那边鱼龙混杂，您……”
“叫公子。”赵璟打断他。
陈武一愣，随即改口：“公子，那边不太平。流民聚集，三教九流什么人都有，咱们还是小心为上。”
赵璟点了点头，没有说话。
三人沿着街道向南走去。
天色渐渐亮起来，街上的行人也多了起来。卖菜的、卖柴的、卖早点的，吆喝声此起彼伏。赵璟走在人群中，看着眼前的一切——这是他治下的京城，是他名义上统御的天下。但此刻，他像个局外人，像个普通的士子，混迹在市井之中。
这种感觉很陌生，也很真实。
真实得让他心头发紧。
走了约莫半个时辰，周围的景象开始变化。
青石板路变成了土路，两旁的店铺越来越少，取而代之的是低矮的土坯房，有的已经坍塌，只剩下断壁残垣。空气中弥漫着一股复杂的味道——霉味、汗味、还有若有若无的腐臭。路边的水沟里流淌着浑浊的污水，上面漂浮着菜叶、破布、还有不知名的秽物。
人渐渐多了起来。
但这些人，和刚才街市上那些忙碌的商贩完全不同。
他们或坐或躺，挤在残破的屋檐下、墙根边、甚至露天的空地上。大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞。有的怀里抱着孩子，孩子饿得连哭的力气都没有，只是张着嘴，发出微弱的呜咽。有的老人蜷缩在角落里，一动不动，不知是睡着了，还是已经……
赵璟的脚步慢了下来。
他的目光扫过一张张脸。那些脸上写满了饥饿、疲惫、绝望。有个中年男人坐在一块石头上，手里拿着半个发黑的窝头，正一点一点掰下来，塞进身边孩子的嘴里。孩子大概五六岁，瘦得只剩皮包骨，眼睛却死死盯着父亲手里的食物，像一只等待投喂的雏鸟。
“公子，前面就是流民聚集区了。”张勇低声说。
赵璟点了点头，继续往前走。
越往里走，景象越触目惊心。
这里原本应该是一片民居，但不知何时毁于战火或火灾，只剩下断壁残垣。残垣之间，用破布、草席、树枝搭起了无数简陋的窝棚。窝棚挨着窝棚，挤得密密麻麻，连下脚的地方都没有。地上到处是污水、垃圾、还有排泄物的痕迹。
空气中那股腐臭味越来越浓。
赵璟皱了皱眉，强忍着胃里的翻腾。
他看见一个老妇人躺在窝棚外，身上盖着一床破棉絮。棉絮已经发黑发硬，上面沾满了污渍。老妇人闭着眼睛，胸口微微起伏，但呼吸声微弱得像随时会断掉。她身边蹲着个年轻女子，正用一块破布蘸着瓦罐里的水，给她擦拭额头。
年轻女子的手在发抖。
赵璟停下脚步，想说什么，却不知道该说什么。
就在这时，不远处传来一阵喧哗。
“滚开！都滚开！这里是官地，谁让你们在这儿搭窝棚的？”
几个穿着皂隶服饰的胥吏正挥舞着木棍，驱赶着一群流民。为首的是个矮胖的中年人，满脸横肉，一双三角眼透着凶光。他手里的木棍狠狠砸在一个窝棚的支柱上，窝棚晃了晃，差点倒塌。
“官爷，官爷行行好！”一个老汉跪在地上磕头，“我们实在是没地方去了，老家被兵祸毁了，一路逃到京城，就指望在这儿讨口饭吃……”
“讨饭吃？”矮胖胥吏一脚踹翻老汉，“讨饭吃就能占官地？知道这是什么地方吗？这是京兆府的地界！你们这些流民，脏兮兮的，把这儿弄得乌烟瘴气，还影响市容！赶紧滚，不然别怪老子不客气！”
“官爷，我们真的没地方去了啊……”老汉哭喊着。
“没地方去就死远点！”另一个胥吏啐了一口，“要么交钱，要么滚蛋！每人每月五十文占地钱，交不起就趁早滚！”
五十文。
赵璟的心猛地一沉。
对于这些流民来说，五十文可能是他们全家一个月的口粮钱。不，可能还不够。刚才路上看到的那个卖窝头的小贩，一个窝头才两文钱。五十文，能买二十五个窝头，够一个人吃大半个月。但这里有多少流民？一百？两百？还是更多？
“官爷，我们真的没钱啊……”老汉还在哀求。
“没钱？”矮胖胥吏冷笑，“没钱就扒了你们的窝棚！来人，给我拆！”
几个胥吏立刻动手，用木棍、用脚，疯狂地破坏那些简陋的窝棚。草席被撕烂，树枝被折断，破布被扯下来扔在地上。流民们哭喊着，哀求着，但没有人敢反抗。他们只是缩在一起，像一群待宰的羔羊。
赵璟的手握成了拳。
指节因为用力而发白。
陈武和张勇对视一眼，两人都绷紧了身体，随时准备出手。但赵璟摇了摇头，示意他们不要动。他深吸一口气，迈步走了过去。
“几位官差。”赵璟的声音很平静，平静得连他自己都感到意外，“敢问这是哪里的规矩？流民无家可归，在此暂居，为何要收占地钱？”
矮胖胥吏转过头，上下打量赵璟。
见赵璟一身普通士子打扮，身边跟着两个家仆，心里先轻视了三分。他挺了挺肚子，趾高气扬地说：“哪来的书生？多管闲事！这是京兆府的规矩！这些流民占了官地，影响京城秩序，收点占地钱怎么了？”
“京兆府？”赵璟问，“敢问京兆尹大人可知此事？”
“哼，我们就是奉了府尹大人的命令！”胥吏得意地说，“府尹大人说了，这些流民聚集在此，容易滋生事端，要么交钱，要么驱离！怎么，你有意见？”
赵璟的心一点点沉下去。
京兆尹，高显的门生。
他记得这个名字。去年科举，此人中了进士，被高显一手提拔，短短一年就从县令升到京兆尹，掌管京城政务。当时朝中还有人议论，说此人能力平平，全靠攀附高相。赵璟当时没在意，现在想来，自己真是……
“府尹大人可知，这些流民为何流离失所？”赵璟又问，声音里多了一丝压抑的怒意。
“关你屁事！”胥吏不耐烦了，“你谁啊？再啰嗦连你一起抓！”
陈武往前踏了一步。
赵璟抬手拦住他。他盯着那个胥吏，一字一句地问：“河北三镇连年混战，田赋一加再加，百姓田地被占，房屋被毁，不得不背井离乡。他们逃到京城，指望朝廷能给条活路。结果呢？你们非但不赈济，反而要收占地钱。这就是京兆府的为官之道？”
胥吏被问得一愣，随即恼羞成怒：“你……你胡说八道什么！朝廷的事也是你能议论的？来人，把这个狂生给我拿下！”
几个胥吏围了上来。
陈武和张勇立刻挡在赵璟身前，两人手按腰间，目光冷冽。气氛瞬间剑拔弩张。
就在这时，旁边一个一直沉默的老者突然开口：“这位公子，您别说了……您快走吧。”
赵璟转头看去。
老者大概六十多岁，头发花白，脸上满是皱纹，但一双眼睛却异常清明。他穿着破旧的长衫，虽然打了补丁，但洗得很干净。他拄着一根木棍，慢慢走过来，对那几个胥吏拱了拱手：“几位官爷，这位公子年轻气盛，不懂事，您别跟他一般见识。占地钱……我们凑，我们一定凑。”
“老东西，现在知道怕了？”胥吏哼了一声。
老者苦笑，从怀里摸出一个小布包，小心翼翼地打开。里面是几枚铜钱，还有一块碎银子。他数了数，双手捧给胥吏：“官爷，这是小老儿全家这个月的口粮钱，一共八十文，您先收着。剩下的……我们慢慢凑。”
胥吏一把抓过钱，掂了掂，脸上露出满意的神色：“算你识相。不过这点钱只够你们一家，其他人呢？明天要是还交不上，别怪老子不客气！”
说完，他带着手下扬长而去。
老者看着他们远去的背影，长长叹了口气。他转过身，对赵璟深深一揖：“公子，多谢您仗义执言。但……没用的。这世道，就是这样。”
赵璟扶住老者：“老人家，您刚才说，这些流民都是从河北逃来的？”
老者点了点头，眼神黯淡：“是啊。魏博、成德、卢龙，三镇年年打仗。今天你打我，明天我打你，遭殃的都是老百姓。田地被占去当军营，粮食被抢去当军粮，房子被烧了当柴火……能逃出来的，都是命大的。逃不出来的……”
他没有说下去，但赵璟已经明白了。
“朝廷呢？”赵璟的声音有些发涩，“朝廷没有赈济？”
老者看了他一眼，那眼神里有同情，有悲哀，还有一丝嘲讽：“公子，您是真不知道，还是装不知道？朝廷？朝廷在哪儿？咱们只知道，税一年比一年重，粮一年比一年少，官一年比一年贪。至于皇帝……呵，皇帝在深宫里，哪知道咱们这些草民的死活。”
赵璟如遭雷击。
他张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
老者继续说：“咱们逃到京城，原以为天子脚下，总能有条活路。结果呢？城门不让进，只能在城外搭窝棚。京兆府的人三天两头来收钱，不给钱就拆棚子。前几天，东头老李家的小孙子，就是被拆棚子时掉下来的木头砸死的……才三岁啊。”
老者的声音哽咽了。
周围几个流民围过来，七嘴八舌地说起来。
“我家的田被魏博军占了，说是要建马场……”
“我儿子被拉去当壮丁，死在了卢龙……”
“朝廷的赈灾粮？从来没见过！倒是听说，那些粮都被当官的倒卖了……”
“这世道，还让不让人活了！”
“朝廷无道！藩镇混战！咱们老百姓，就是草芥！”
一句句话，像一把把d，狠狠扎进赵璟心里。
他站在那里，浑身冰冷。
那份策论里写的每一个字，此刻都在眼前活了过来。不，比策论里写的更残酷，更真实。策论是冷静的分析，是理性的建议，而眼前这一切，是血，是泪，是活生生的人在苦难中挣扎。
“公子，您脸色不好，快坐下歇歇。”老者关切地说。
赵璟摇了摇头，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看向老者，问：“老人家，如果……如果朝廷真的有人想改变这一切，您觉得，该从何处着手？”
老者愣了一下，随即苦笑：“改变？怎么改变？除非……”
“除非什么？”
“除非朝廷先管住那些当官的，管住那些藩镇。”老者的眼神变得锐利起来，“公子，您读过书，应该知道，水能载舟，亦能覆舟。咱们这些老百姓，现在还能忍，是因为还有一口气在。要是连这口气都没了……”
他没有说完，但意思已经很清楚。
赵璟点了点头。
他正要再问，突然，不远处传来一阵骚动。
“放开我！你们放开我！”
是一个女子的声音，清亮中带着愤怒和绝望。
赵璟抬眼望去。
只见几个泼皮模样的男子，正围着一个少女拉扯。少女大概十六七岁，穿着一身粗布孝服，头上插着一根草标。她面前铺着一块白布，上面用炭笔写着四个字：卖身葬父。
少女拼命挣扎，但几个泼皮力气大，把她团团围住。为首的是个疤脸汉子，一脸淫笑：“小娘子，别挣扎了。跟爷走，爷给你爹买口薄棺，再给你找个好去处，保你吃香喝辣……”
“我不去！你们放开我！”少女的声音带着哭腔，但眼神却倔强不屈。
她抬起头，目光扫过围观的流民。
那些流民大多低下头，不敢与她对视。有人想上前，被同伴拉住：“别多事，那是南城刘疤子，惹不起……”
少女眼中闪过一丝绝望，但随即又燃起更强烈的怒火。她突然低头，狠狠咬在疤脸汉子的手腕上。
“啊！”疤脸汉子惨叫一声，松开了手。
少女趁机挣脱，转身就跑。但她穿着孝服，跑不快，没几步就被另一个泼皮追上，一把抓住了头发。
“臭娘们，敢咬我？”疤脸汉子捂着手腕，面目狰狞，“给我拖回去！今晚老子好好教训你！”
几个泼皮拖着少女就往回走。
少女拼命挣扎，孝服被扯破，露出里面单薄的里衣。她的头发散乱，脸上沾满了灰尘和泪水，但那双眼睛——那双眼睛清亮得像一汪泉水，里面燃烧着不屈的火焰。
赵璟看着那双眼睛，心头莫名一震。
那眼神里有绝望，有愤怒，但更多的是不甘。不甘命运如此，不甘任人宰g，不甘就这样沉沦。那种眼神，他在铜镜里见过——在他决定不再做klhd的那天，镜中的自己，就是这样的眼神。
“公子……”陈武低声请示。
赵璟没有说话。
他看着那个少女，看着那双眼睛，看着她在几个泼皮手中徒劳地挣扎。周围的流民默默看着，没有人敢上前。胥吏刚走，泼皮又来，这就是他们的生活，日复一日，没有尽头。
“救她。”赵璟说。
声音很轻，但很坚定。
陈武和张勇对视一眼，两人同时动了。