徐葵推开浣衣局后院那扇吱呀作响的木门时，东方的天空刚刚泛起鱼肚白。院子里静悄悄的，水井边的青石板还沾着露水，踩上去又湿又滑。她扶着墙，一步一步挪向住处，膝盖每弯一次都疼得她眼前发黑。快到门口时，她停下脚步，回头看了一眼——院墙角落的晾衣架下，一个身影正蹲在那里整理衣物，是张嬷嬷的心腹宫女小翠。小翠抬起头，目光与徐葵对上，那双眼睛里没有睡意，只有一种冰冷的审视。徐葵的心沉了下去。她知道，张嬷嬷已经起了疑心，监视从这一刻就开始了。
她推开房门，同屋的三个宫女还在熟睡。最靠窗的那个翻了个身，嘴里嘟囔着什么梦话。徐葵屏住呼吸，轻手轻脚地走到自己的铺位前——那是最靠门的位置，一张硬板床上铺着薄薄的草席和洗得发白的被褥。她迅速脱下沾着泥土和露水的鞋子，塞到床底最深处，又用袖子擦了擦裙摆上的水渍。做完这些，她才躺下，拉过被子盖到胸口。
膝盖的疼痛像烧红的铁针，一下下刺进骨头里。她咬住嘴唇，不让自己发出声音。窗外的天色渐渐亮起来，院子里传来第一声鸡鸣，然后是水桶碰撞井沿的哐当声，宫女们起床洗漱的窸窣声。徐葵闭上眼睛，假装还在熟睡，耳朵却竖着，捕捉着门外的每一个动静。
“都起了！都起了！”
张嬷嬷粗哑的嗓音在院子里炸开，像一把钝d划破清晨的宁静。徐葵睁开眼睛，慢慢坐起身。同屋的宫女们揉着眼睛，打着哈欠开始穿衣。徐葵也动作起来，但她的动作比平时慢了许多——膝盖肿得厉害，每动一下都牵扯着撕裂般的疼痛。
“徐葵。”门口传来张嬷嬷的声音。
徐葵抬起头。张嬷嬷站在门口，那张布满皱纹的脸上没有任何表情，但那双眼睛像鹰一样锐利，上下打量着徐葵。
“嬷嬷。”徐葵低下头。
“昨夜睡得可好？”张嬷嬷问，声音平淡得像在问天气。
“还好。”徐葵说，“就是半夜肚子疼，去了一趟茅厕，回来就睡不着了。”
“哦？”张嬷嬷走进屋子，目光扫过徐葵的床铺，又扫过她的脸，“去了多久？”
“大概……半个时辰吧。”徐葵说，“疼得厉害，在茅厕里蹲了很久。”
张嬷嬷没有说话，只是盯着她看。屋子里安静得能听见其他宫女屏住的呼吸声。窗外的阳光斜斜地照进来，灰尘在光柱里飞舞。
“膝盖怎么了？”张嬷嬷忽然问。
徐葵心里一紧，但脸上还是那副平静的样子：“前几日洗衣时摔了一跤，磕到了。”
“摔得可不轻。”张嬷嬷走近两步，目光落在徐葵的裙摆上——那里虽然擦过，但还能看出些微的泥渍，“茅厕那边的路，有这么脏吗？”
徐葵的心跳快了一拍。她垂下眼睛：“昨夜下雨，路上泥泞。”
“昨夜没下雨。”张嬷嬷的声音冷了下来。
屋子里更安静了。其他三个宫女已经穿好衣服，站在各自的铺位前，低着头，不敢看这边。窗外的鸟叫声显得格外刺耳。
“嬷嬷。”徐葵抬起头，直视着张嬷嬷的眼睛，“奴婢确实去了茅厕，也确实摔了跤。嬷嬷若是不信，可以问守夜的太监，昨夜可有人看见奴婢从茅厕出来。”
她说得坦然，心里却捏着一把汗。守夜的太监她确实见过——昨夜fq回来时，她远远看见一个太监提着灯笼在宫墙下巡逻，但她绕了路，应该没被发现。她在赌，赌张嬷嬷不会真的去查，赌那个太监不会记得一个深夜独行的宫女。
张嬷嬷盯着她看了很久。阳光从窗外照进来，在她脸上投下深深的阴影。她的嘴唇抿成一条直线，手指在袖子里轻轻摩挲着什么。
“去干活吧。”她终于说，声音里听不出情绪，“今日的衣物多，别耽误了。”
“是。”徐葵低下头，心里松了口气，但那股紧绷的感觉没有消失。她知道，张嬷嬷没有信她，只是暂时放过了她。监视会继续，盘查会继续，直到抓住她的把柄。
她站起身，膝盖的疼痛让她踉跄了一下。她扶住床沿，稳住身体，然后一瘸一拐地走出屋子。院子里已经站满了宫女，张嬷嬷站在井边，开始分配今日的活计。徐葵走到队伍末尾，低着头，听着张嬷嬷念名字。
“徐葵，去洗西殿送来的那批锦缎。”张嬷嬷说，“单独洗，别跟其他人的混在一起。”
“是。”徐葵应道。
她知道这是什么意思——西殿的锦缎最难洗，料子金贵，不能用力搓，不能晒太久，洗坏了要赔。这是张嬷嬷在刁难她，也是在试探她——一个膝盖受伤的人，能不能完成这种精细活。
徐葵没有争辩。她走到水井边，打了一桶水。井水冰凉刺骨，她的手刚伸进去就冻得发红。她把锦缎浸入水中，皂角的味道弥漫开来。膝盖疼得她几乎站不住，她只能半跪在青石板上，一下一下地揉搓着布料。
阳光渐渐升高，院子里热了起来。其他宫女三三两两地聚在一起洗衣，低声说着闲话。徐葵一个人坐在角落，手里的动作不停，耳朵却竖着，捕捉着那些零碎的对话。
“听说了吗？南城那边又死人了……”
“流民太多了，官府管不过来……”
“宰相大人今日上朝，肯定又要说这事……”
“陛下年轻，压不住那些老臣……”
徐葵的手顿了顿。南城流民，这是赵璟昨夜提到的问题之一。她想起那份《平藩三策》里写到的“以工代赈”——招募流民修水利、筑道路，既安置了人口，又加强了中央对地方的控制。不知道赵璟今日上朝，会不会提起这个。
她继续揉搓着锦缎，手指被冰水泡得发白，膝盖的疼痛一阵阵袭来。但她心里却异常平静——昨夜与赵璟的对话还在耳边回响，那些谋划，那些构想，像一团火在她心里燃烧。她知道前路艰险，知道高显不会善罢甘休，但她不怕。
至少，她不再是一个人在黑暗中摸索了。
***
皇宫正殿，紫宸殿。
晨光透过高大的窗棂照进来，在光滑的金砖地面上投下长长的光柱。殿内香烟缭绕，龙涎香的味道浓郁得有些呛人。文武百官分列两侧，鸦雀无声。
赵璟坐在龙椅上，一身明黄色朝服，头戴十二旒冕冠。旒珠垂在眼前，微微晃动，挡住了他大半张脸，只露出线条分明的下颌和紧抿的嘴唇。他的手指在扶手上轻轻敲击着，节奏平稳，但熟悉他的人能看出——那节奏比平时快了一点点。
“陛下。”一个声音打破了寂静。
御史台中丞王焕出列，手持玉笏，躬身行礼。他是个五十多岁的老臣，瘦高个子，脸颊凹陷，一双眼睛却亮得吓人。他是高显的门生，也是高党在言官体系中的代表人物。
“臣有本奏。”王焕的声音洪亮，在空旷的大殿里回荡，“京兆尹李庸，治理京畿不力，致使南城流民聚集，饿殍遍野，怨声载道，有损天家颜面！臣请陛下严惩李庸，以正视听！”
殿内响起一阵低低的议论声。百官的目光齐刷刷投向站在文官队列中的京兆尹李庸——一个四十多岁的中年人，身材微胖，此刻脸色煞白，额头上渗出细密的汗珠。
赵璟没有立刻说话。他的目光透过旒珠，扫过殿下的百官。高显站在文官首位，低着头，看不清表情。但赵璟知道，此刻王焕的发难，一定是高显的授意——试探他对京畿事务的关注度，试探他有没有插手地方政务的意图。
“李庸。”赵璟开口，声音平静，却带着一股不容置疑的威严，“王御史所言，可是实情？”
李庸扑通一声跪倒在地，声音发颤：“陛下明鉴！南城流民之事，臣……臣确实尽力了！但河北战事不断，流民源源不断涌入京城，臣……臣实在力不从心啊！”
“力不从心？”赵璟的声音冷了下来，“朕记得，三个月前，朕拨了十万两银子给你安置流民。银子呢？”
李庸的汗流得更厉害了：“陛下……银子……银子都用在了修建临时棚屋、发放口粮上……但流民太多，十万两……实在不够啊……”
“不够？”赵璟的手指在扶手上敲了一下，声音不大，却让整个大殿为之一静，“朕还听说，你在南城新置了一处宅子，花了三万两。这钱，又是从哪儿来的？”
李庸的脸彻底白了。他张了张嘴，却发不出声音。殿内的议论声更大了，不少官员交换着眼神，有的幸灾乐祸，有的面露忧色。
高显终于抬起头，出列行礼：“陛下，李庸或有失职，但南城流民之事，确非一人之过。河北战乱未平，流民不绝，纵使换人治理，也难有根本改观。臣以为，当务之急是平定河北，而非苛责地方官员。”
他说得委婉，但意思很明确——流民问题是河北藩镇造成的，你皇帝要怪，也该怪那些拥兵自重的节度使，而不是拿一个京兆尹开d。
赵璟看着高显，旒珠后的眼睛微微眯起。他知道高显在转移话题，也知道高显在保护李庸——李庸虽然能力平庸，但却是高党在京城的重要棋子，控制着京畿的治安和民政。
“高相所言有理。”赵璟忽然说，声音里听不出情绪，“河北不平，流民不绝。但京畿之地，天子脚下，岂容饿殍遍野、民怨沸腾？”
他顿了顿，目光扫过殿下百官：“李庸治理不力，罚俸一年，降职留用。若一月之内，南城流民问题未有改观，革职查办。”
李庸如蒙大赦，连连叩头：“谢陛下！谢陛下！”
但赵璟的话还没说完：“至于流民安置……朕知道国库空虚，但内库还有些余钱。朕决定，从内库拨出五万两银子，在南城设粥厂，每日施粥，暂安民心。”
殿内一片哗然。
皇帝动用自己的私库赈济流民，这在大胤朝历史上不是没有过，但都是在灾荒严重、国库实在拿不出钱的时候。现在赵璟主动提出，意义就不同了——这是在向百官，也向天下人表明：皇帝重视民生，哪怕自掏腰包，也要救民于水火。
更重要的是，这等于绕过了户部，绕过了高显控制的财政体系。
高显的脸色终于变了。他抬起头，直视着龙椅上的赵璟——虽然隔着旒珠看不清表情，但他能感觉到，那个年轻的皇帝，正在用一种他意想不到的方式，挑战他的权威。
“陛下仁德，万民之福。”高显躬身行礼，声音平稳，“但内库乃陛下私用，用于国事实在不妥。且五万两银子，对于流民而言，不过是杯水车薪。臣以为，当从长计议，另寻良策。”
他说得冠冕堂皇，但谁都听得出——他在反对。
赵璟没有立刻反驳。他的手指在扶手上轻轻敲击着，节奏依然平稳。殿内的气氛紧张起来，支持皇帝的新晋官员和高显的党羽隐隐形成对峙，虽然没有说话，但那种无声的较量，比d剑更锋利。
“高相说得对。”赵璟忽然笑了，那笑容很淡，却让高显心里一紧，“五万两确实不够。所以朕决定，粥厂只设十日。十日内，朕要看到户部拿出一个完整的流民安置方案——要钱，要粮，要人，户部给朕算清楚，报上来。”
他顿了顿，声音陡然转冷：“若十日后，户部还拿不出方案……钱尚书，你这个户部尚书，也就别当了。”
站在文官队列中的户部尚书钱益浑身一颤，扑通一声跪倒在地：“臣……臣遵旨！”
高显的脸色彻底沉了下来。赵璟这一手，不仅绕过了他，还直接把压力甩给了户部——而户部尚书钱益，虽然是他的人，但更是个墙头草。在皇帝明确施压的情况下，钱益会怎么做，很难说。
更重要的是，赵璟今日的反应太快了，太准了。王焕弹劾李庸，本是想试探皇帝对京畿事务的态度，没想到赵璟不仅顺势严惩了李庸，还借题发挥，直接插手流民安置，甚至将了户部一军。
这不像赵璟平时的风格。
高显的脑子里飞快地转动着。昨夜眼线来报，皇帝曾秘密出宫，去了yhy方向。yhy……那里除了亭台楼阁，就只有……浣衣局？
浣衣局。
高显的心里忽然闪过一个念头。他想起几个月前，那个因为父亲卷入党争而被抄家、送入浣衣局的罪臣之女。那个女孩……好像姓徐？他记得不太清了，当时那种小角色，他根本没放在心上。
但现在，皇帝突然变得如此敏锐，如此果断……会不会和浣衣局有关？
朝会在一片微妙的气氛中结束了。百官行礼退朝，脚步声在空旷的大殿里回荡。赵璟坐在龙椅上，看着高显的背影消失在殿门外，旒珠后的眼睛微微眯起。
他知道，今日的试探只是开始。高显不会善罢甘休，接下来的斗争会更激烈。
但他不怕。
他想起昨夜那个跪在亭子里、膝盖受伤却目光坚定的少女。想起她说的那些话——经济削藩、重建信用、以工代赈。那些话像一把钥匙，打开了他心里那扇紧闭的门。
他站起身，朝殿后走去。贴身太监立刻跟上，低声问：“陛下，回紫宸殿吗？”
“不。”赵璟说，“去内廷司。朕要见冯保。”
***
宰相府，书房。
高显坐在太师椅上，手里捧着一杯热茶，却没有喝。书房里点着檀香，味道清雅，但他此刻的心情却烦躁得很。窗外的阳光透过雕花窗棂照进来，在地面上投下斑驳的光影。
“相爷。”一个穿着灰衣的管事轻手轻脚地走进来，躬身行礼，“查到了。”
高显抬起头：“说。”
“昨夜陛下确实出宫了。”管事压低声音，“戌时三刻从紫宸殿侧门出去，只带了一个贴身侍卫。去的方向是yhy。在yhy待了大概半个时辰，然后原路返回。”
“yhy……”高显的手指在茶杯上轻轻摩挲，“他去yhy做什么？见了谁？”
“这个……”管事迟疑了一下，“玉花园夜里守卫松散，咱们的人不敢跟得太近。只远远看见，陛下进了听雨亭，亭子里好像……有个人。”
“什么人？”
“看不清。”管事摇头，“但看身形，像是个女子。”
高显的眉头皱了起来。女子？后宫妃嫔？不对，妃嫔夜里不会独自去yhy。宫女？哪个宫女有这么大的胆子，敢深夜私会皇帝？
“还有吗？”他问。
“还有……”管事犹豫了一下，“咱们的人回来时，路过浣衣局附近，看见一个宫女从墙边溜进去，动作鬼鬼祟祟的。看方向，好像是从玉花园那边过来的。”
高显的手猛地握紧了茶杯。茶水溅出来，烫到了他的手背，但他浑然不觉。
浣衣局。
又是浣衣局。
“那个宫女，长什么样？”他的声音冷得像冰。
“天太黑，看不清。”管事说，“但看走路的样子……好像腿脚不太利索，一瘸一拐的。”
一瘸一拐。
高显的脑子里飞快地闪过一个名字——徐葵。那个罪臣之女，他记得，当时抄家时，那女孩好像摔了一跤，膝盖受了伤。后来送入浣衣局，他还特意交代张嬷嬷“好好照顾”。
难道是她？
“去查。”高显放下茶杯，声音里带着一股杀气，“给老夫仔细查浣衣局，尤其是那些罪臣家眷。一个一个查，查她们昨夜的行踪，查她们最近有没有异常。特别是那个姓徐的丫头，给老夫盯紧了。”
“是。”管事躬身退下。
书房里安静下来。檀香的味道还在弥漫，但高显的心情却越来越烦躁。他站起身，走到窗边。窗外是宰相府的花园，假山流水，花木扶疏，一派宁静祥和。但他知道，这宁静之下，暗流正在涌动。
皇帝在变。
那个他曾经以为可以轻易掌控的年轻皇帝，正在用一种他意想不到的方式，挣脱他的控制。而这一切变化的源头……很可能就在浣衣局，在那个他从未放在眼里的罪臣之女身上。
高显的嘴角勾起一丝冷笑。
有意思。
一个浣衣局的小宫女，居然能引起皇帝如此重视，甚至可能影响了朝政决策。这丫头，不简单。
但再不简单，也只是一个宫女，一个罪臣之女。他要捏死她，比捏死一只蚂蚁还容易。
不过……高显的眼神深了深。也许，他不必急着捏死她。也许，她可以成为一枚棋子，一枚试探皇帝底线、甚至扳倒皇帝的棋子。
他转身走回书案前，铺开一张宣纸，提起笔。墨汁在笔尖凝聚，然后滴落在纸上，晕开一团黑。
他要写一封信。
给淑妃的信。