朝会在一片压抑的沉默中结束。百官鱼贯而出，没有人说话，只有沉重的脚步声在殿内回荡。徐葵依然站在廊下，晨光照在她身上，浅青色的官服在光中泛着柔和的光泽。她能感觉到那些经过她身边的官员投来的目光——复杂的、审视的、幸灾乐祸的。一名小宦官匆匆跑来，低声道:“徐司记，陛下召见，紫宸殿偏殿。”她点了点头，整理了一下衣冠，迈步走向那座象征着帝国最高权力的宫殿。风吹过宫道，卷起几片落叶，在空中打着旋儿。
紫宸殿偏殿。
殿内光线昏暗，窗棂上糊着的明纸挡住了大半阳光。赵璟背对着殿门，站在一幅巨大的舆图前。舆图上用朱砂标注着大胤的疆域，河北三镇的位置被特别圈出，魏博镇那一块，朱砂的颜色格外刺眼，像一块凝固的血。
徐葵走进殿内，脚步很轻。她能闻到空气中弥漫的墨香和淡淡的龙涎香，能听到赵璟沉重的呼吸声，能感受到殿内那种紧绷的、几乎要断裂的气氛。地砖是青灰色的，光可鉴人，倒映出她浅青色的身影。
“臣女徐葵，参见陛下。”她躬身行礼，声音平静。
赵璟没有转身。
他依然盯着那幅舆图，手指按在魏博镇的位置上，指节泛白。良久，他才开口，声音沙哑:“你都知道了？”
“臣女在殿外，听到了。”徐葵直起身，目光落在赵璟的背影上。他穿着明黄色的常服，肩背挺直，但徐葵能看到他脖颈处紧绷的肌肉线条，能看到他握着舆图边缘的手在微微颤抖。
不是恐惧。
是愤怒。
压抑的、无处发泄的愤怒。
“田承嗣。”赵璟缓缓转过身来，他的脸色铁青，眼底布满血丝，“他吞了武城镇，杀了武城守将全家，把头颅挂在城楼上示众三日。然后上表朝廷，说这是‘清君侧’。”
他走到御案前，案上摊开着一份奏报。纸张粗糙，字迹潦草，是八百里加急送来的军报。徐葵能看到上面斑驳的污渍，像是血迹，又像是泥水。
“他要朝廷严惩你。”赵璟盯着徐葵，目光锐利如d，“他说，朝廷任由女子干政，牝鸡司晨，败坏纲常，此乃亡国之兆。他身为藩臣，不忍见朝廷沦落至此，故出兵‘清君侧’。”
他顿了顿，声音更冷:“他还说，若朝廷不处置你，他就要‘代天行罚’，率兵进京，亲自‘清君侧’。”
殿内一片死寂。
只有殿外风吹过屋檐的声音，呜呜作响，像鬼哭。
徐葵站在那里，没有动。她能感觉到自己的心跳，平稳而有力。她能闻到御案上那杯已经凉透的茶散发出的苦涩味道，能听到自己呼吸时衣料摩擦的细微声响。
“陛下，”她开口，声音依然平静，“魏博此举，意在试探。”
赵璟眯起眼睛:“试探？”
“试探朝廷的底线。”徐葵向前走了两步，停在御案前三步远的地方。这个距离不远不近，既能清晰对话，又保持着臣子应有的恭敬，“田承嗣吞并武城镇，是事实。但他打出‘清君侧’的旗号，点名要朝廷处置臣女，这是醉翁之意不在酒。”
她抬起手，指向舆图上魏博镇的位置:“武城镇位于魏博与成德两镇交界，战略位置重要。田承嗣吞并此地，一是为了扩张地盘，二是为了试探成德节度使李宝臣的反应，三是——”
她顿了顿，目光转向赵璟:“试探朝廷的反应。”
“若朝廷此时处置臣女，便是向藩镇低头，承认藩镇有权干涉朝政。那么接下来，田承嗣会得寸进尺，其他藩镇也会效仿。朝廷的权威将荡然无存，陛下将沦为藩镇手中的傀儡。”
赵璟的拳头握紧了。
“若不处置呢？”他问，声音低沉。
“若不处置，朝廷将面临双重压力。”徐葵的声音很清晰，每一个字都像敲在玉磬上，清脆而坚定，“一是朝中反对臣女的声浪。御史台的弹劾，高相一派的施压，还有那些恪守‘女子不得干政’祖制的官员，他们会认为陛下罔顾礼法，纵容妖女祸国。”
“二是藩镇的武力威胁。田承嗣既然敢打出‘清君侧’的旗号，就做好了与朝廷撕破脸的准备。若朝廷不给他台阶下，他很可能真的会出兵。届时，朝廷将不得不应对一场战争——而国库空虚，禁军战力堪忧，胜算几何，陛下比臣女更清楚。”
赵璟沉默了。
他走到窗边，推开一扇窗。冷风灌进来，吹动了殿内的帷幔，也吹散了些许沉闷的空气。窗外是宫城的屋脊，青灰色的瓦片连绵起伏，在秋日的阳光下泛着冷硬的光泽。远处传来钟声，是报时的钟，悠长而沉重。
“你说得对。”赵璟背对着徐葵，声音里带着疲惫，“进退两难。”
徐葵能听到他手指敲击窗棂的声音，哒，哒，哒，节奏凌乱。
“陛下，”她再次开口，“臣女有一请。”
赵璟转过身来。
徐葵抬起头，目光清澈而坚定，像秋日晴空下的湖水，不起一丝波澜。她看着赵璟，一字一顿地说:“请允许臣女，于朝堂之上，自辩。”
殿内再次陷入寂静。
这一次的寂静，比之前更加深沉。
赵璟盯着她，目光锐利如鹰。他上下打量着这个站在他面前的女子——十六岁的年纪，身形单薄，穿着浅青色的官服，站在那里却像一株青竹，挺拔而坚韧。她的脸上没有恐惧，没有慌乱，只有一种近乎冷酷的平静。
“自辩？”赵璟缓缓重复这两个字，“你知道朝堂是什么地方吗？”
“知道。”徐葵回答，“龙潭虎穴。”
“那你还要去？”
“要去。”徐葵的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“因为臣女若不去，便是默认了那些罪名——女子干政，牝鸡司晨，祸国殃民。臣女若不去，便是将处置臣女的权力，拱手让给了田承嗣，让给了那些弹劾臣女的官员。臣女若不去，便是坐以待毙。”
她向前走了一步，离御案更近了些。她能闻到赵璟身上龙涎香的味道，浓郁而厚重，能看清他眼底那些细密的血丝，能感受到他呼吸时胸膛的起伏。
“陛下，”她说，“田承嗣之所以敢如此嚣张，是因为他看准了朝廷内部的矛盾。他看准了朝中有人要除臣女而后快，看准了陛下在保臣女与维护朝廷权威之间难以抉择。他这一招，既是试探，也是挑拨。”
“他要挑拨的，不是君臣关系，而是陛下与朝中那些反对臣女的势力之间的关系。他要让陛下陷入孤立，让陛下在内外交困中做出错误的选择。”
赵璟的瞳孔微微收缩。
“所以，”徐葵继续说，“臣女必须上殿。臣女要在朝堂之上，当着百官的面，驳斥那些弹劾，澄清那些污蔑。臣女要让所有人看到，臣女不是妖女，不是祸水，臣女所做的一切，都是为了大胤，为了陛下，为了这天下苍生。”
“臣女要让田承嗣的‘清君侧’失去借口。臣女要让朝中那些反对臣女的势力，找不到继续攻击的理由。臣女要——”
她顿了顿，声音更加坚定:“臣女要破这个局。”
赵璟没有说话。
他走到御案后，坐了下来。案上那杯凉透的茶，水面已经结了一层薄薄的膜。他端起茶杯，手指摩挲着冰凉的瓷壁，目光却一直落在徐葵身上。
良久，他问:“你有把握吗？”
“没有。”徐葵回答得很干脆，“朝堂之上，变数太多。高相不会坐视臣女自辩成功，他们会想尽办法阻挠、攻击、陷害。那些恪守祖制的官员，也不会轻易接受一个女子在朝堂上侃侃而谈。田承嗣的威胁，像一把刀悬在头顶，随时可能落下。”
“但是，”她抬起头，目光灼灼，“臣女必须去。因为这是唯一的出路。若臣女不去，便是死路一条——不是被朝廷处置，便是被藩镇逼死。若臣女去了，至少还有一线生机。”
“一线生机……”赵璟喃喃重复，忽然笑了。那笑容很苦，像吞了黄连，“徐葵，你知道朕现在在想什么吗？”
“臣女不知。”
“朕在想，”赵璟放下茶杯，瓷器与木案碰撞，发出清脆的声响，“朕这个皇帝，当得真是窝囊。外有藩镇g据，内有权臣掣肘，连想保一个人，都要如此艰难。”
他的声音里带着自嘲，也带着愤怒。
徐葵沉默了片刻，轻声说:“陛下，乱世之中，能守住本心，已是不易。”
赵璟抬起头，看着她。
窗外的阳光斜射进来，照在徐葵身上。她的脸在光中显得格外清晰，眉眼清秀，鼻梁挺直，嘴唇抿成一条直线。她的眼神很静，静得像深潭，但潭底有火焰在燃烧。
那是求生的火焰。
也是不甘的火焰。
赵璟忽然想起第一次见到她的情景——在浣衣局那个阴暗潮湿的院子里，她穿着粗布衣裳，手上满是冻疮，却挺直脊背，对他说:“陛下，臣女有一策。”
那时她的眼神，和现在一样。
清澈，坚定，燃烧着火焰。
“好。”赵璟终于开口，声音很轻，却带着决断，“明日朝会，朕准你上殿。”
徐葵的睫毛颤动了一下。
她躬身行礼:“谢陛下。”
“但是，”赵璟站起身，走到她面前。他比徐葵高出一个头，居高临下地看着她，目光锐利，“你要知道，那将是龙潭虎穴。高显不会放过这个机会，他会调动所有力量攻击你。那些御史，那些言官，那些恪守祖制的老臣，他们会用最恶毒的语言，最尖锐的问题，将你逼到绝境。”
“田承嗣的威胁，像一把d悬在你头顶。朝中会有人拿这个做文章，说你招致藩镇不满，是祸国之源。他们会要求朕处置你，以平息藩镇之怒。”
“你站在殿上，将是众矢之的。没有人会帮你，没有人会替你说话。你只能靠自己。”
他的声音很冷，像腊月的风。
徐葵抬起头，迎上他的目光。
她的嘴角忽然扬起一个极浅的弧度。
那是一个微笑。
平静的，从容的，甚至带着一丝傲气的微笑。
“龙潭虎穴，方显英雄本色。”她说，声音清亮，“臣女虽非英雄，亦不愿做那任人宰g的羔羊。”
赵璟凝视着她。
良久，他点了点头。
“去吧。”他说，“回去准备。明日辰时，朕会传你上殿。”
“臣女告退。”
徐葵再次行礼，转身向殿外走去。她的脚步很稳，浅青色的官服下摆在行走时微微摆动，像水波荡漾。殿门打开，阳光涌进来，将她整个人笼罩在光中。她的身影在光中渐渐远去，最后消失在宫道的拐角处。
赵璟站在原地，看着她离开的方向。
殿内又恢复了寂静。
只有风吹过窗棂的声音，呜呜作响。
冯保从殿角阴影中走出来，躬身道:“陛下，徐司记她……”
“她很聪明。”赵璟打断他，声音低沉，“也很勇敢。”
“可是明日朝会……”冯保欲言又止。
“明日朝会，”赵璟转过身，重新看向那幅舆图，手指按在魏博镇的位置上，眼神冰冷，“将是一场硬仗。不仅对她，对朕，也是如此。”
他顿了顿，忽然问:“冯保，你觉得她能赢吗？”
冯保沉默了片刻，低声道:“老奴不知。但老奴知道，徐司记从浣衣局走到今天，靠的不是运气。”
赵璟笑了。
那笑容很淡，却带着一丝释然。
“是啊。”他说，“她靠的不是运气。”
窗外，天色渐晚。
夕阳的余晖染红了宫城的屋脊，像血。