爐子燒了一整夜。
陳銳把S級晶核的兩半擱在砧板上，裂縫朝上，猩紅色的光一跳一跳，映在他下巴上。
“阿嬌，修復方案。”
“高周波標定扳手校準晶核內部震蕩頻率，使兩半斷面的能量回路重新對齊——理論上可以恢復百分之九十七的能量密度。操作精度要求︰誤差不超過零點零三毫米。”
陳銳把那枚六角扳手從懷里掏出來，在手心里掂了掂。
“零點零三毫米，打了十年鐵的手夠不夠？”
“勉強。”阿嬌頓了半拍，“建議宿主憋住呼吸操作，您那個呼吸幅度會帶動手腕晃。”
陳銳把扳手探進晶核的裂縫，六角稜面卡進內部結構的校準孔位——嚴絲合縫，跟原配一樣。
他屏住氣，手腕轉了四分之一圈。
嗡——
晶核內部發出一聲低頻共鳴，兩半斷面之間的裂縫里滲出一層猩紅色的光膜，往兩邊延展，把裂縫填滿。
“校準完成。晶核能量密度恢復至百分之九十六點三。結構完整性——合格。”
陳銳把扳手抽出來，鼻子里噴出一口長氣。
墨老蹲在爐子旁邊看了全程，獨眼瞪得溜圓，鐵鉗在手里攥得嘎吱響。
“銳小子，你那個六角棍子——”
“師傅，別問。”
“我就問一句——”
“一句也別問。”
墨老把嘴閉上了，鐵鉗往砧板上一拍，轉身去拉鼓風口的閘。
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外骨骼的骨架散了一地，鐵凝昨晚扒下來的那堆廢鐵還堆在城門洞里。
陳銳把舊骨架拖回鐵匠鋪，蹲在地上翻了一遍。左臂液壓管爆了，右臂液壓運轉率不到四成，胸甲的晶核倉被舊晶核燒變了形，腿甲的膝關節磨損到底層金屬都露了出來。
“這副甲還能用嗎？”鐵凝靠在門框上問，側腰纏著的布條又洇了一層暗色。
“骨架還行，液壓管全換，晶核倉擴容——S級晶核比原來那塊大一圈，塞不進去。”
陳銳拍了一下系統面板，合成清單刷出來——液壓管組件、晶核適配倉、關節件加固套、導能線路板。
總計消耗︰三百二十積分。
余額︰四千三百一十七。
夠。
“合成。”
砧板上憑空冒出一堆零件，金屬踫金屬的脆響連成一串。墨老回頭看了一眼，獨眼抽了兩下，嘴唇哆嗦了幾下沒吭聲——他已經學會不問了。
陳銳和墨老花了三個時辰把外骨骼拆了重裝。
S級晶核嵌進擴容後的晶核倉，卡扣咬合的瞬間，整副骨架震了一下。
液壓管的運轉聲變了——從原來粗嘎的嗡嗡變成了低沉的嗡鳴，頻率一路往下壓，穩得不帶一丁點晃。
外殼表面開始浮紋路。
細密的，從晶核倉往四肢蔓延——不是刻上去的，是能量回路在骨架內部自己長出來的導能線路，猩紅色的光沿著紋路流淌，一明一滅。
“外骨骼輸出功率提升百分之一百一十。”阿嬌的數據刷在陳銳視網膜上，“續航時間從四十分鐘提升至約十五天連續運轉。當前限制瓶頸已從能源轉為骨架材料強度——換句話說，這副甲現在最大的問題不是沒電，是鐵不夠硬。”
“夠用了。”
陳銳把最後一塊肩甲的卡扣鎖死，拍了拍手上的灰，往後退了兩步。
“穿上試試。”
鐵凝走過來，伸手搭上胸甲的邊緣。
他穿過這副甲——穿了無數次，閉著眼都能摸到每個卡扣的位置。
胸甲扣上，腿甲鎖死，臂甲咬合，面甲扣下來的時候，液壓管同時啟動。
嗡——
聲音比原來低了一個調，震得腳底下的地磚跟著顫。
鐵凝站直了。
不一樣。
他能感覺到——骨架不再是掛在身上的鐵殼子，而是貼著他的肌肉在走，關節回饋的速度跟自己的骨頭一樣快。
他攥了一下拳頭，液壓缸的活塞桿跟著肌腱同步收縮，沒有延遲，沒有生澀。
“走兩步。”陳銳抱著胳膊靠在砧板邊上。
鐵凝邁出去一步，地磚裂了。
他愣了一下，抬腳看——踩碎的磚渣嵌進了靴底的金屬紋路里。
“力量反饋沒校準，你踩輕點。”
鐵凝又走了兩步，這回沒踩碎。
然後他做了一個全速突刺。
從站定到沖出五步——一個呼吸都沒用完。
風從面甲的通氣孔里灌進來，灌得嗓子眼發涼。
趙破奴蹲在院子里啃干糧，嘴里的東西差點噴出來。
“隊長你這速度——穿著鐵衣裳比不穿還快？！”
鐵凝收住步子，回頭看了一眼腳底下——五步距離，碎石地面上留了五個深半寸的腳印。
他掀開面甲，眼楮里沒什麼多余的東西。
“比不穿快。”
陳銳從砧板上拿起夜視目鏡和兩把強化環首刀，走過去一樣一樣往鐵凝身上掛。
目鏡扣在面甲內側的卡槽里，環首刀一左一右別在腿甲外側，最後從系統里合成了一條高周波捕獸鎖鏈——三尺長，鏈環上刻著震蕩紋路，甩出去能切斷兩寸粗的木樁。
鎖鏈繞在鐵凝的腰甲上，鏈尾的鐵鉤搭在右胯。
“全套了。”陳銳退後兩步，上下打量了一遍。
阿嬌的評估彈窗跳出來。
“單兵戰力評估︰約等于三十名全副武裝的精銳漢軍騎兵。夜間作戰環境下，系數翻倍。”
陳銳把彈窗甩了，沖鐵凝抬了下巴。
“滿意嗎？”
鐵凝把面甲扣下來，銀藍色的瞳光從面甲縫隙里閃了一下。
“陳頭兒，我欠你的還不完了。”
“那就別還了，給我干活。”
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下午。
陳銳把鐵凝手下剩余的三個幽影成員叫到了鐵匠鋪。
趙破奴，孫蠻，黃犁。
三個人站在砧板前面，盯著鐵凝那副浮著猩紅紋路的外骨骼，眼珠子都直了。
“別看他。”陳銳敲了敲砧板，“看我。”
三雙眼楮轉過來。
陳銳把系統面板里的“幽影九騎專屬改造方案”調出來——他看不見投影，但阿嬌把關鍵數據念給了他，他拿炭筆往一塊破木板上劃。
“積分不夠給你們每人一套外骨骼，但你們也不需要。”
他在木板上畫了三個框，每個框里寫了個名字。
“趙破奴，近戰肉搏。給你配液壓增幅手套——只包雙臂和雙手，力量翻兩倍，成本是全套甲的五分之一。”
趙破奴的嘴張開了。
“孫蠻，騎射。給你配穩態射擊護腕——馬背上顛成什麼樣，你的手腕都是穩的，箭出去跟釘子一樣。”
孫蠻的眉頭擰了一下，沒說話。
“黃犁，弩。”陳銳在第三個框里多劃了兩筆，“給你合成一把強化機械弩，弩臂改良，弩矢帶震蕩——有效射程翻一倍。”
黃犁站在最後面，一個字沒吭，眼珠子釘在木板上自己名字旁邊那個弩的簡筆畫上。
“合成。”
砧板上先冒出來的是趙破奴的液壓增幅手套——兩只金屬骨架從指尖延伸到肘關節，液壓管沿著前臂走了兩條，末端的微型泵跟手背上的腱鞘對齊。
趙破奴抓起來就往手上套。
左手，扣上。右手，扣上。液壓管嗡了一聲，微型泵開始運轉。
他攥了一下拳頭。
然後轉身一拳砸在城牆上。
轟。
磚碎了。
不是裂，是碎——拳頭大的坑，碎磚渣飛了滿地，灰塵撲了所有人一臉。
趙破奴跌坐在地上，低頭盯著自己戴著金屬骨架的拳頭，指節上沾著磚粉。
“我操——”
他癲了，坐在地上仰頭大笑，笑到岔氣，笑到眼淚從眼眶里擠出來。
“我操！我操——陳頭兒！這玩意兒！”
“別砸牆了。”陳銳踹了他一腳，“牆還得用。”
孫蠻的穩態射擊護腕是兩條窄的金屬箍，扣在手腕上，內側有六個微型陀螺儀——這東西孫蠻看不懂，陳銳也懶得解釋。
孫蠻把護腕綁好，從牆角摸了一把弓，搭箭拉滿。
他的手不抖了。
從來沒有過的穩。
他松弦。
箭矢飛出去，筆直的，不帶一點弧線，三百步外的木靶正中，箭尾的翎羽還在嗡嗡地震。
孫蠻放下弓，低頭看了一眼手腕上的金屬箍，嘴唇動了動，沒出聲。
黃犁的機械弩最後出來。
弩臂比普通弩寬了一寸，材質不是木頭——金屬合金，表面刻著跟外骨骼一樣的導能紋路。弩矢裝在上方的矢槽里，矢尖泛著高周波震蕩的藍光。
黃犁伸手接過去。
他摸了很久。
從弩臂摸到弩弦，從弩弦摸到扳機，從扳機摸到矢槽——每一個零件都用指腹碾過去。
然後他跪下來了。
膝蓋砸在地磚上，額頭磕在磚面上，咚咚咚三聲，每一下都帶著回響。
“黃犁不善言辭。”
他的聲音悶在地磚上，一個字一個字往外擠。
“這條命，和這把弩，都是您的。”
陳銳彎腰把他拽起來。
“別磕了，地磚本來就碎得夠多了。”
鐵凝站在鐵匠鋪門口，靠著門框，面甲掀著，看自己的三個兄弟一個砸牆一個射靶一個磕頭。
他的拳頭攥著，指節泛白。嘴角提了半分，又壓下去了。
幽影九騎還差五個人。
但眼前這四個，已經不是拿刀子摸哨的斥候了。
鐵凝轉過身，對著陳銳抱了抱拳。
“等五個兄弟全找回來——”他的嗓子壓著，每個字咬得住，“幽影九騎的名字，會讓整個草原在夜里睡不著覺。”
陳銳拍了拍他的肩甲，金屬踫金屬響了一聲。
“先別吹牛，去吃飯。”
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入夜。
堡里生了火堆，能動的兵圍在一起啃干糧喝熱水，算是慶功。
陳銳靠在牆根底下，嘴里嚼著一塊硬得磕牙的面餅，眼皮子又開始往下墜。
腳步聲從火堆那邊過來了。
不是軍靴，是皮裹的軟底——匈奴人的步子。
陳銳睜開眼。
圖爾魯。
堡里收容的匈奴難民里年紀最大的一個獵人，五十多歲，臉上的皺紋能夾死蒼蠅，干活從不偷懶，也從不多嘴。
他蹲到陳銳面前，碗擱在地上，手指頭搓了搓。
“大人。”
“嗯。”
圖爾魯的嘴張開又合上，合上又張開，額頭上的青筋跳了兩下。
“我族中有一個年輕牧民，叫巴圖。他三天前從大漠深處逃出來的，一直沒敢開口。”
陳銳嚼面餅的動作停了。
圖爾魯咽了口唾沫。
“他說他見過你們的人——五個漢軍斥候，被困在大漠深處一座舊匈奴關隘里。”
陳銳的後背從牆面上離開了。
“活的？”
圖爾魯的聲音壓到了底。
“三天前還活著。但那座關隘——現在是變異體的巢穴。”