沈灵枢走了一整夜。
山路比预想的更难走。没有月光，树影遮天，脚下是松动的碎石和盘根错节的树根。她不敢用灵力，怕灵力波动引来不必要的注意——沈鹤年一定在城外安排了眼线。
天亮时，她终于走下山，踏上了一条荒废的官道。
官道上长满了野草，路基塌陷了好几处。沈灵枢取出容寂给的地图，借着晨光辨认方向。八百里路程，正常走要五六天。容寂标注的路线绕开了黑风岭等危险区域，要多走两天。
她的目光落在黑风岭上。绕路太慢，但硬闯太险。她决定取折中路——从黑风岭边缘穿过去。
走了大约一个时辰，路边出现了一座破败的驿站。院墙倒塌大半，屋顶瓦片所剩无几。沈灵枢走进院子，靠着墙壁坐下，取出干粮和水囊，同时用神识扫了一圈。
没有人，没有妖兽。
但警示符忽然亮了。
有人来了。
沈灵枢迅速收回警示符，退到院墙阴影中，右手夹起破禁符，左手按住腰间的聚灵符。灵力波动清晰而规则——是人类。
脚步声由远及近。
片刻后，一个白衣年轻人从官道拐角处走了出来。
凌霜。
碧波潭时见过的那位城主府凌公子。他面容冷峻，腰佩长剑，步伐沉稳。
他在院门外停下，目光扫过破败的建筑，落在沈灵枢藏身的阴影处。
“出来吧，我知道你在里面。”
沈灵枢没有动。
“你的敛息术不错，但心跳出卖了你。”凌霜补充道，“灵海境一重，心跳比正常快了约两成。你在紧张。”
沈灵枢走了出来。
“凌公子，好巧。”
凌霜的目光在她身上停了一瞬，眼中掠过一丝意外：“半个月不见，你修为倒是突飞猛进。”
沈灵枢没接话，反问道：“凌公子怎么会在这里？”
“来办点事。”他的回答很简短，“你呢？沈家三小姐独自出现在城外几十里的废弃驿站，不太寻常。”
“离家出走。沈家待不下去，换个地方生活。”
凌霜看着她，像是在判断真假。片刻后，他移开了目光。
“往前走三十里就是黑风岭边缘，最近不太平。以你的修为，未必过得去。”
“多谢提醒。但我没有回头的打算。”
凌霜沉默了一瞬，忽然转身沿着官道往前走去，走了几步停下来，头也不回地说：“如果你坚持要去，跟我走。一个人太显眼。”
沈灵枢犹豫了几息。
她和凌霜不熟，但碧波潭时他不是沈鹤年一伙的。修为比她高，灵海境至少三重以上，有他在前面开路确实更安全。
她背起包袱，跟了上去。
两人一前一后，谁都没有说话。走了大约一里路，凌霜忽然按住剑柄，脚步一顿。
“有人来了。三个，灵海境二到三重，带着杀气。”
沈灵枢也感知到了。三道灵力波动从前方密林中快速接近，没有隐藏的意思。
话音刚落，三道黑影从林中掠出，呈扇形将两人包围。
为首的是个独眼中年人，脸上有一道从额头斜拉到下巴的刀疤，手里提着一柄鬼头大刀。他的目光在两人之间扫了一圈，最后落在沈灵枢身上。
“沈家三小姐，二老爷说得没错，你果然跑了。”
沈灵枢的心猛地一沉。沈鹤年的人。
“二老爷说了，活要见人，死要见尸。”独眼中年人举起鬼头刀，“三小姐，您是自己跟咱们回去，还是让咱们动手？”
凌霜横剑挡在她身前。
独眼中年人眼中多了几分忌惮：“凌公子，这是沈家的家事，您还是别掺和为好。”
凌霜没有让开。他偏头看了沈灵枢一眼，声音压得很低：“三个灵海境，你能对付几个？”
沈灵枢右手夹起两张符，左手夹起一张，眼神平静。
“一个半。”
“剩下一个半我来。”凌霜剑尖微转，灵力迸发，“动手。”
剑光如匹练，直取独眼中年人的咽喉。灵海境三重的修士瞳孔一缩，举刀格挡，刀剑相撞，火星四溅。
与此同时，另外两人扑向沈灵枢。
沈灵枢右脚后退半步，左手破禁符拍在地面上。符光炸裂，一个丈许方圆的灵力震荡圈扩散开来。两人冲进圈内的瞬间，体内的灵力运转骤然一滞。
就是这一滞。
疾行符拍在腿上，她如鬼魅般从两人之间的缝隙中穿过，另一张破禁符精准地贴在其中一人的后腰。
灵力失控的修士被震得踉跄向前，撞上同伴的拳头。两人滚倒在地。
聚灵符落下，冲击波将两人炸飞。
一个照面，两个灵海境二重，一死一伤。
死的那个是后腰被贴上破禁符的，灵力失控加上聚灵符的冲击，直接震碎了心脉。伤的那个摔在十丈外，口吐鲜血，挣扎了几下没能站起来。
沈灵枢微微喘气，右腿发酸——疾行符对身体的负荷还是太大了。
另一边，凌霜的长剑已经抵住了独眼中年人的咽喉。灵海境三重对灵海境三重，他赢得干净利落。
独眼中年人面色惨白，刀已落地，双手举过头顶。
“凌公子，我……我也是奉命行事……”
“奉谁的命？”凌霜问。
“沈……沈鹤年沈二老爷……”
凌霜看向沈灵枢。
沈灵枢走过来，居高临下地看着独眼中年人，声音很轻，但每个字都像刀子一样清晰。
“回去告诉沈鹤年，不用派人找我了。等我回来的时候，我会亲自去找他。”
独眼中年人连滚带爬地跑了。
官道上恢复了安静。晨光穿过树梢，落在两人身上。
凌霜收剑归鞘，转身看向沈灵枢，目光在她手中的符箓上停了一瞬。
“你的符道造诣，比我想的高得多。”
沈灵枢弯腰从尸体上搜出一块令牌，上面刻着“沈”字——沈鹤年的暗卫令牌。她将令牌收好，抬头看他。
“你为什么要帮我？”
凌霜沉默了一会儿，从怀中取出一块令牌，在她面前晃了一下。
令牌上刻着一个古篆——“天”。
“我是天道阁的外门执事。”他说，“碧波潭那天，我不是去除妖的。我是去找你的。”
沈灵枢瞳孔微缩。
“谁让你来找我的？”
凌霜将令牌收回怀中，看着她。
“一个已经死了七年的人。”
母亲。
沈灵枢的呼吸一滞。
七年前，母亲就已经安排好了一切？纸笺、符石、天道阁，还有凌霜——一个当年才十一二岁的少年。
她压下心中的震动，直视凌霜的眼睛。
“带路。”
凌霜转身，沿着官道往前走去。
沈灵枢跟在他身后，手不自觉地握紧了胸口的玉简。玉简微微发烫，像是在回应她。
晨光渐亮，两个人的影子在荒废的官道上被拉得很长。
前方，黑风岭的轮廓在雾气中若隐若现。
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