密林比草原更难辨认方向。沈灵枢走了一刻钟左右，周围的树开始变密，枝条交错在一起，像一面竖着的网。她回头看了一眼来路，被她拨开的枝叶正在缓慢回弹，像在合拢一道被拉开的口子。她没有停下来，继续往前走，手里没有铁牌，但她的脚步比在草原上更慢一些，每隔一段路就停下来听一会儿远处的鸟鸣声。
那些鸟鸣从不同方向传来，频率不一样。东南方向的一只叫得最密，像在传递一种她听不懂的信息。西侧的声音稀疏一些，像在间隔的停顿中倾听回应。她没有专门去记那些声音的分布。她只是在经过三棵相邻的老树时，注意到西侧的鸟鸣换了一个方向。那道声音远了一些，像是跟着什么人往林子更深处移动了一段距离。她朝那个方向折了一小段路，没有走出太远，鸟鸣又换了一个方向，像在带着她拐弯。她跟着它走，穿过几丛低矮的灌木后，前方开阔了一些——不是空地，是一片被砍过的树桩区，大大小小的树桩散布在地面上，断口是齐的。树桩上覆盖着一层薄薄的青苔，边缘长着细小的蕨类植物。
她蹲下来检查一个树桩的断口，边缘平整，像被锋利的工具切过。树桩内侧的年轮清晰可辨，从中心向外一圈一圈排列，朝向一致，像是在同一时间被切断的，不像是自然折断留下的痕迹。她站起来继续往前走，穿过树桩区之后林子又密了起来，但空气里的湿度比之前高了一些，像是靠近了水源。
她走了一会儿，前方出现了另一道人影。靠在一棵斜长的树干上，侧对着她，手里拿着一截树枝，正在地上画着什么。铁骨。他听到脚步声抬起头来：“你也到第二层了？”
“刚到不久。你什么时候到的？”
“比你早一些。这片林子不像第一层那样空，但不知道方向怎么走。我试过直走、绕圈、往回走，走了一段之后又回到了同一个地方。不是错觉，像是这片林子在循环。”他说。
沈灵枢蹲下来看他在地上画的那张图，几条线相互交错，有几个位置被圈了出来，像是他试过的路线和她走过的路线也有几处重合：“这片林子的入口应该是循环的，走错路就会回到原点。”
铁骨蹲在地上用树枝点了一下其中一个圈：“这个位置，我经过了三次。每次都是从不同的方向走到的，周围的景象也像经过了重新排布。”
沈灵枢看了一会儿：“你在这里画图的时候，有没有听到过鸟叫？”
“有。东南方向一直有，没停过。”
她站起来朝东南方向看过去。她说：“你在这里等我，我去看一下就回来。”她没等他回应就朝那个方向走了。穿过一片灌木之后，鸟叫声变近了，就在前方大约二十步左右的一棵老树树冠里。她走近时鸟叫声忽然停了。她抬头看去，枝头上站着一只灰雀，她认识那种鸟，天道宗主路上常见的那种，站在檐角上偏头看人。它蹲在枝头，低头啄了一下自己的羽毛，然后飞走了。她站在树下看了一会儿，没有再听到其他声音。她走回铁骨所在的位置，铁骨还蹲在地上，用那根树枝把圈画得更圆了，像在等一个已经知道方向的人回来告诉她下一步该往哪里走。
她在他旁边蹲下来，捡起一根树枝，在铁骨画的那张图上补了一条弧线。铁骨看了几息：“你这条线从三个圈的中间穿过去，然后呢？”
“然后会通到一个不循环的位置。”
“你怎么知道？”
“鸟是活的。循环的树不会转，但鸟会飞出去。刚才有一只灰雀从这里往东南飞了，方向没有偏。它在告诉我出口不在原地。”
铁骨沉默了一会儿，然后把树枝放在地上站起来：“走。”
两人沿着那条弧线的方向走，穿过一片更密的灌木之后，前方的树间距忽然变宽了，像有人把一些树移走了。脚下的落叶层变薄，地面也硬了一些，像走回了一条旧路上。前方的树影间隙中透出一道比周围更亮一些的光，像日光从某处洞口漏进来的那条窄线，比林间的幽光更接近日光的那种白色。
“前面是出口了。”她说。
“那第三层是——”
“过去就知道了。”
两人加快步子往前走了几十步，树冠忽然收拢又打开，视野开阔起来——像从一间暗室走到了天光之下。前方的地面是灰白色的碎石，平坦，一直铺到一道石壁前方。石壁中央有一道窄门，和第一层出口那道门一样，门缝里透出光来。沈灵枢走到门前，伸手推了一下，门开了。她侧身进去，铁骨跟在后面，两人在门后沿着一条短石阶往下走了几步，来到一片新的空间。
比前两层都小。像一间石室，四方，墙壁是光滑的石面，地面上没有灰尘。石室中央的地面上嵌着一块圆形的石头，颜色偏暗，像被水浸过。她走过去蹲下来看了一眼，石头上有一个凹痕，和她在天道宗塔底拿到的那块石头大小差不多。铁骨在她身后停住，扫视四周，确认这间石室没有其他出口：“第三层考验的是观察力？”
“还有判断力。”沈灵枢的目光没有离开那块圆石，里面的深度和那块石头的厚度几乎一样。她把那块石头从怀里取出来放进了凹槽里。圆形石头缓缓沉入地面，边缘有一道缝隙正在合拢，像水滴在干燥的泥土上洇开的痕迹一样慢。缝隙完全合拢时，石室的一面墙壁无声地向内退去，露出一个通道。
通道尽头有光。沈灵枢站起来，看了一眼铁骨：“走。”
两人沿着通道往前走。光线越来越亮，温度也在缓慢回升，像从地底走向地面。沈灵枢的脚步声在通道里形成一个稳定的节拍，铁骨跟在她身后，步伐比平时慢了一些。就在她以为他们会从这道通道里走出第三层时，前方出现了一个人影，背对着他们，像是已经站在那里等了很久了。深色旧袍，腰间挂着一把旧剑。沈灵枢认出了那道衣袍的轮廓，也认出了那道背影——前一天在正殿门口名单上，排在所有人之上的那个名字。
常锋站在通道尽头，手里没有剑。剑在他腰间，鞘口朝下，没有出鞘。他听到脚步声，没有回头，只开口说了一句话：“第三层出口不在前面。在后面。”
他侧过身让开，露出他身后那道石壁——和石室里的墙壁一样光滑，但中间有一道门缝，和第一层、第二层的出口一样。
沈灵枢停在了离他大约五步远的位置：“你从哪边过来的？”
“这道门推不开。我是从另一条路过来的。通道尽头已经到头了，这道门关着。你们从那个方向过来，也应该看到它是关着的。”
沈灵枢走到石壁前伸手推了一下，门确实没有开。她后退一步，低头看了一眼脚下的地面，在门缝正下方的位置有一道细细的划痕，像是被人刻意刻出来的。她蹲下去看那道划痕，很浅，笔直，末端有一个极细的弯钩，像某种古老的符纹里用来表示方向的辅助记号。她从怀里取出那块圆形石头看了看，翻到背面，底部露出一个极浅的凹陷——和她之前在圆形石头上看到的那个凹痕形状一样，但小一些。她把石头翻过来，用指尖在那个小凹痕上按了一下，掌心传来一阵极轻的震动，从石头传到她的手掌，又沿手臂传到肩膀，然后从鞋底传入地面。她听到身后那道关着的石门发出一声闷响，然后缓缓打开了。
门后是一条向上延伸的石阶。和前面几层不一样，这条石阶上有风，带着一丝干燥的、像是山风的气味。她已经跨过了那道石门，脚踩在了第一级石阶上。
常锋站在原地看着她的背影。铁骨也已经跟过去了，侧身从她身边经过时衣袍擦过石阶边缘，留下一声极轻的摩擦声。她的视线没有从常锋身上完全移开，像在等最后一个字落定。他开口了，声音比之前低了一截：“第四层，不是你一个人能过的。”