油灯拨亮了一截，屋子里只剩下灯芯偶尔爆一声的轻响。苏茯苓从针线匣底层翻出那个布包，褐珠躺在灯下，泛着暗红的光。
珠子比黄豆大一圈，她托在掌心里转了半圈，找到那道磕口，珠身靠里一侧，指甲盖大的旧痕，边缘早就磨圆了。她又想起白天在苏府花厅，苏太太腕上那颗珠子，同样位置，同样一道磕口，磨痕朝另一侧。
当时按脉，她特意压低了视线，把目光落在珠子上。苏太太接茶盏那一下，珠子滑了滑，磕口的方向、孔道的磨痕，她全记在脑子里。
两颗珠子，两道磕口，一左一右，对得上。翻过来看孔道，孔口边缘一道斜亮面，是线常年从同一侧绷过磨出来的；白天那颗，磨痕朝相反一侧。两颗对面一放，磕口相对，磨痕冲外。
跟一副扣严的榫卯似的，严丝合缝。
老道生前说过，这条链子一共七颗珠子，一颗不多，一颗不少。眼下她手里一颗，苏太太腕上一颗，其余五颗在哪儿，没人知道。
她把红绳穿上褐珠，绕了两圈，系在手腕内侧，吹了灯。
天亮出巷口，老茶摊刚支起炉子。茶摊老板擦着桌子，闲闲一句：昨夜那个灰布衫汉子又来了，在槐树底下蹲了半宿，天擦亮才走。
苏茯苓嗯了一声，没接话。怀里票根硬邦邦地硌着，正昌行的旧当票。钱伯年把它塞进药箱夹层，是要引她往那边查。她偏不顺着走。珠子这头还没了结，先顾眼前。
一路走到苏府门口，她忽然蹲下来，把念儿的领子整了整，又从袖口把腕上那根红绳往外挪了挪。
“娘，你手腕上拴了什么？”念儿问。
“一颗珠子。好看吗？”
念儿点头。苏茯苓站起身，牵他进了门。
翠环引她们进花厅，苏太太已经坐在堂上，面前一碟绿豆糕，腕上那颗褐珠正正地戴在脉处。苏茯苓目光从珠子上滑过去，落座，取出枕垫，搭上三指。
“太太脉象比上回稳了不少。”
她低头写字，慢，一个字一个字落笔。借着换纸的工夫，她抬手拢耳边的发，手腕一翻，珠子从袖口滑出来，在晨光里晃了一下。
苏太太的目光落在珠子上。指节压在茶盏沿，一下子泛白。茶盏里水温晃了晃，她端起来喝了一口，没说话。
苏茯苓把珠子拨回袖里，开始施针。取针时，左手腕又露了半截，那颗褐珠明晃晃地躺在脉门边上。
“这颗珠子，”苏太太开口，声音轻，“哪儿来的？”
“山里带来的，从小戴到大。”苏茯苓像没察觉什么，答得随意，“太太见过这样的珠子？”
苏太太垂着眼，把茶盏放下：“眼熟……像是见过一串。”
话到这里，她忽然住了口。门口翠环端着新沏的茶进来，苏太太便抿了口茶，把话头咽了回去。
拔针的时候，念儿忽然开口：“奶奶，你的珠子和娘的珠子一样！”
苏茯苓心里一紧，正要制止，苏太太已经低头看了看自己腕上那颗，又看了看苏茯苓的手腕，笑了一下：“一个颜色罢了。好孩子，眼尖。”
她说着，伸手去拿绿豆糕给念儿，目光却从念儿脸上慢慢抬起来，落在苏茯苓眉眼间，停了一息。
“你老家是哪里的？”
“青石巷往里走，山脚下。”
苏太太点点头，没有再问。苏茯苓收了针，收拾药箱，起身告辞。
走到花厅门口，身后苏太太叫住她：“苏大夫。”
她回头。苏太太坐在堂上，手里转着腕上那颗珠子，声音平缓：“下回来，把你这颗珠子也带来。”
“好。”
出府门，巷口斜对面立着个人影。
靛蓝旗袍，发髻挽得齐整，露出一截白净的脖颈。桂花头油的香气，风一送，正正飘过来。
苏茯苓把念儿往身后带了带。女人却不急，朝她走了两步，微微一笑：“这位姑娘，认错人了。”
苏茯苓没接话。
“我这人记性差，认人的本事跟认药材差不多，”女人抬手，指尖捏了个捻针的手势，极轻地在空中比了一下，“腊月廿一的花房，我也是这样学的。”
她话音落下去，苏茯苓瞳孔微缩，捏着药箱带子的手指节紧了。
腊月廿一。花房。灯下取物。
她追了大半个月的这两件事，被这个女人一声捻针，轻飘飘地串在了一起。那枚青褐色的袖扣，她认得，是上回从花房门缝里看见的。
“你是什么人？”
女人没答，目光往她腕上落了落：“珠子戴着挺好。戴着它，才能保你平安。”她说完，抬了抬左手腕。袖口里，一颗褐珠，一根红绳，和她腕上一模一样。
“我也有过一串。挂在同一处地方，取东西的时候，别人不往那儿看。”
话毕，女人转身，往巷口另一头走去，鞋跟叩着青石板，一声一声笃定。
苏茯苓站在原地，看着她的背影消失在拐角，正要回身，眼尾扫见巷口另一端，灰布衫汉子正蹲在墙根下，烟头一明一灭，也没动，就这么远远看着她。
一个在前头，一个在后头。她牵着念儿的手，往住处走。
夜里苏府西厢灯灭得早。苏太太在里屋褪下腕间那颗褐珠，放进妆匣底层一个乌木格子里，压好，又听了一会儿动静，才合上盖子。
格子的侧壁，已经被摩挲得发亮了。
隔壁屋，念儿翻了个身，月牙形的胎记露在肩窝，月光隔着窗纱，照在榻前的地上半尺，空空的。