午时，地下三层。
苏茯苓把最后一根银针从针囊里抽出，指尖捻过针身。第三次施针，她比前两次更慢，不是因为紧张，是因为心里有事。
郑三娘站在床尾，端着那碗药汤。
“今天先扎哪几个穴位？”郑三娘问。
“一样。”苏茯苓说，俯下身，第一根针刺入陆鹤亭右手腕的内关穴。针尖穿过皮肤、筋膜，触到穴位深处那一点微弱的“气”。
陆鹤亭的脉搏比以前稳了一点。
苏茯苓的手没停。七根银针全部刺入，每一针捻转三次，留针深度与昨天一致。
做完这些，她才直起腰，转过身。
“药汤的事，我们谈一下。”
郑三娘端着碗的手没动。
“谈什么？”
“药汤改了。”苏茯苓说，“活血化瘀的药里加了一味地榆炭，凉血止血，跟活血药相克。这碗药喝下去，等于白喝。”
地下室里安静了几秒。
郑三娘把药碗放到桌上，拉了把椅子坐下来。
“是我改的。”
“为什么？”
“因为不能让他醒得太快。”
苏茯苓的眉头皱了一下。
“你找我给他治，又不想让他醒？”
“不是不想让他醒。”郑三娘说，“是不能让他现在醒。他醒了，会有人死。”
地下室的空气像被抽走了一层。
“谁？”
郑三娘没有回答。她只是看着床上的陆鹤亭，眼神里有一种苏茯苓读不懂的东西，不是悲伤，不是恐惧，是一种比这两样都深的疲倦。
“我不能说。”
“你不能说，我就不治了。”苏茯苓站起来，“你让我治他，又暗中下药拖慢恢复，你到底想干什么？”
“我想让他活着。”郑三娘的声音很轻，“但我也不能让某些人知道他快醒了。”
“某些人是谁？”
郑三娘又沉默了。
苏茯苓盯着她，脑子里飞快地转着。郑三娘找她来治陆鹤亭，却暗中下药，这说不通。但如果陆鹤亭醒了真的会有人死，那她的行为就有了逻辑。
“你说的‘有人’，是不是傅家的人？”
郑三娘的眼皮跳了一下。
“我不能说。”
“那我换个问法。”苏茯苓说，“你让我治他，又不想让他醒，你到底想让我把他治到什么程度？”
“治到他能自己呼吸、自己吃喝、能坐起来说几句话。”郑三娘的声音很平静，“但不要让他完全清醒。”
“为什么？”
“因为他完全清醒了，会有人找上门来。”郑三娘说，“那些人等了他二十年，等他死。”
苏茯苓的脑子里飞快地转着。傅老太太？傅家其他人？跟铁箱有关的人？
她想问，但她知道郑三娘不会说。
“那药汤的事，你打算怎么办？”
“药汤照喝。但你施针的时候，可以适当加大剂量。”
苏茯苓愣了一下。她明白了郑三娘的意思，药汤被改是明面上的，施针才是真正的治疗。
“你从一开始就是这么打算的？”
“不是。”郑三娘说，“我本来想靠药汤慢慢养着他。但你来了，你的针比药管用。而且你发现药汤被改了，说明你比我以为的要认真。”
苏茯苓没接话。她在心里重新评估郑三娘，这个女人不是不想治陆鹤亭，而是不敢让他醒得太快。
“那你打算瞒到什么时候？”
“瞒到瞒不住的时候。你只管治，其他的我来扛。”
苏茯苓看着她，沉默了几秒。
“好。但我有一个条件，如果陆鹤亭醒了，不管谁找上门来，你不能拿我女儿当挡箭牌。”
郑三娘点了点头。
“成交。”
苏茯苓站起来，走到床边，开始捻转银针。她的手指很稳，但心里并不平静。她刚刚确认了一件事，郑三娘背后的人，不是要治陆鹤亭，而是要让陆鹤亭“不死不醒”。
这是一种比杀人更狠的手段。
苏茯苓捻转最后一根银针的时候，陆鹤亭的右手突然动了。不是昨天那种轻微的抽搐，这次是整只手在动，手指先是握拳，然后又松开。
郑三娘猛地站起来。
“他醒了？”
“没有。”苏茯苓按住陆鹤亭的手腕，“神经反射。说明银针在起作用，但他的意识还没恢复。”
她松开陆鹤亭的手腕，看着他的脸。脸色比昨天好了一点，嘴唇有了一点血色，但仍然闭着眼，呼吸仍然很浅。
“需要多久？”
“正常来说，三次施针之后意识会开始恢复。但你的药汤拖慢了进度，可能要再扎两次。”
“那就再扎两次。”
苏茯苓看着郑三娘，突然问了一句：
“你怕不怕他醒？”
郑三娘愣了一下，低下头，看着陆鹤亭的脸，沉默了很久。
“怕。但我也等了二十年。”
苏茯苓没有再问。她把银针一根一根拔出来，擦干净，放回针囊里。
“明天午时，第四次施针。药汤照喝，但我会在施针时调整手法，加快进度。”
郑三娘点了点头。
苏茯苓收拾好针囊，走到楼梯口，回头看了一眼床上的陆鹤亭。他的右手还保持着握拳的姿势，像是抓着一个看不见的东西。
她心里清楚，郑三娘今天说的话，有一半是真话，另一半是假话。真话是药汤确实是她改的，假话是她改药汤的原因，或者至少，不是全部原因。
郑三娘怕的，不是陆鹤亭醒了会有人死。
她怕的，是陆鹤亭醒了之后，会说出某些事。
而那些事，跟铁箱里的东西有关。