松脂火把燃烧着，冒出刺鼻的黑烟。
赤榙赤裸着上身，大口啃着一块干瘪的烤兽肉。
他的背上，两条凸起的鞭痕泛着狰狞的暗红色，那是大长老赤篱亲手抽上去的。
这两次鞭刑，痛得他几天几夜没合眼，但也让他的脑子清醒了许多。
“头目，这可是最好的机会啊！”
独眼趴在地上，还在说，
“我们千万不要放过！”
“闭嘴！”
赤榙猛地转过头，将手里吃剩的骨头狠狠砸在独眼脸上。
独眼吓一跳，立马惊恐地缩了缩脖子。
“你懂什么？”赤榙咬着牙，声音低沉而沙哑，伸手摸了摸背上的鞭痕，“你想找死，还是想让我死？”
去年冬季，赤面部落就是在他的撺掇下，强行与大河对岸的沼民开战。
那一战，沼民中最为凶悍的泽部拿出了可怕的投矛器。
漫天飞舞的短矛轻易扎穿了赤面战士的身体，那一排排整齐的木盾和长矛军阵，像是一堵推不倒的石墙，将赤面部落的骄傲彻底粉碎。
为了不被灭族，大长老赤篱只能带着厚礼，屈辱地跪在沼民的营地前求和。
赤面部落上贡了整整几百张上好的兽皮，还有几十个年轻的女人和强壮的奴隶。
这几乎抽干了部落的底蕴，导致他们在这个冬天冻死、饿死了不少人。
如今冰雪消融，赤面部落的元气远远没有恢复。
战士们身体瘦弱，仓库里空得能跑耗子，这种时候再去挑起战事，一旦再次引来沼民的报复，赤面部落就真的要在这片林子里消失了。
“可是，头目……”独眼还不甘心，捂着额头低声道，“那沧岩部……”
“滚出去！”赤榙一脚将独眼踹出木棚，脸色阴鸷，“再敢废话，我先剥了你的皮！”
独眼连滚带爬地跑了，木棚里只剩下赤榙粗重的喘息声。
他看着自己粗糙的手掌，眼中闪过一丝憋屈与无奈。
现在，确实不是开战的时候。
......
与此同时，在沧岩部与济舟部渡口中段的河滩上。
篝火晚会的狂欢已经散去。
“神使，你看这个。”
济木沉着脸走过来，手里拿着一片沾着泥土的树叶。
夏漠接过树叶，只见上面有一抹极其显眼的暗红色颜料。
他用手指抹了一点，放在鼻尖闻了闻，又用指尖捻了捻。
“这是红土和野兽油脂调和出来的颜料。”夏漠的声音不带一丝温度，“我所熟知的，那就只有赤面部落那些脸上涂红的战士，才会用这种东西。”
闻言，济木的脸色变得极其难看，双拳捏得咯咯直响。
“真的是这群红皮野狗！去年冬季，他们被我们泽部打得跪地求饶，答应今年春季还要上贡一批兽皮和女人。可到现在，他们的贡品都迟迟没有送来，现在竟然还敢跑到这里来杀我们的人！”
“看来他们是不想再继续上贡了。”夏漠冷冷地挑拨离间。
“不想上贡？那就用他们的脑袋来抵！”济木啐了一口唾沫，眼中满是杀意，“这些赤面人就是林子里的狼，只要你露出一丝软弱，他们就会扑上来咬断你的喉咙！”
夏漠没有说话，但他的眼神已经变得无比深邃。
赤面部落......
这已经是第三次了。
前年冬天，这群野蛮人围攻沧岩部落。
随后是去年，在大河的急流区，他们又设下埋伏，袭击了沧岩部的运粮船队，差点让阿嘎和灰狐等人回不来。
而今天，在这场为了部落未来而举办的和平聚会上，他们又用卑劣的手段，杀害了沧岩部的族人飞鸟。
新仇旧恨，在这一刻彻底重叠在一起。
沧岩部落的战士们站在一旁，每个人的胸膛都在剧烈起伏，眼中的怒火几乎要将这片树林给点燃。
“神使，动手吧！”磐率先出声，“我们不怕他们！”
“对！杀光他们！”大黑也跟着咆哮起来。
夏漠深吸了一口气，压下胸中的怒火，让自己保持绝对的冷静。
“济木。”夏漠转头看向济舟部的小头领。
“沧岩神使，你说。”济木立刻应道。
“去年冬天，我们沧岩部在休整。现在，春耕已经结束了，地里的庄稼已经长了出来。”夏漠看着他，一字一句地说道，“我们的仓库里有粮食，战士们有最锋利的武器。这一次，我们不会再等他们打过来。”
济木听懂了夏漠的意思，重重地点了点头：“我明白了。我这就赶回渡口，把这件事情禀告给济阳酋首，还有泽部的酋首。赤面人破坏了规矩，沼民应当为自己的族人复仇！”
“去吧。”夏漠挥了挥手。
济木没有耽搁，立刻带着济舟部的人，驾着独木舟沿着大河逆流而上，急匆匆地赶回沼民的领地。
夏漠则转过身，看着飞鸟的尸体。
下令说，
“把人抬回去。”
......
半天后，沧岩河谷营地。
天空阴沉沉的，细密的雨丝落了下来，冲刷着红砖城墙上的浮尘。
营地东边的山坡上，新立起了一块粗糙的石碑。
飞鸟的骨灰被放进陶罐，深埋在泥土之下。
全族五百多号人围在山坡下，任由雨水淋湿身体，没有一个人说话。
气氛压抑得令人窒息，只有风吹过林涛的沙沙声。
夏漠站在石碑前，身上穿着硬化的皮甲，腰间挎着青铜刀，背上挂着那支冰冷的AK12。
他缓缓转过身，居高临下地看着下方的族人。
“沧岩部落的族人！”
夏漠的声音在寂静的山谷中传得很远。
“前年冬天，赤面人就来过一次！试图破坏我们美好的生活！”
下方的族人骚动了一下，不少经历过那一战的老族人纷纷握紧了拳头。
“我们虽然打退了他们，但他们贼心不死！去年，我们在河上运粮，这群野狗又在水里凿我们的船，想要淹死我们的兄弟，抢走我们的粮食！”
石狩猛地跨出一步，将手中的青铜斧重重砸在地上，发出一声闷响。
“而在昨天，在我们和济舟部聚会的河滩上，他们又来了。”
夏漠伸手指着身后的石碑，声音陡然拔高，带着压抑不住的怒意。
“飞鸟，只是去采集食物、去寻找伴侣的女人，她没有武器，她没有招惹任何人！但赤面人像毒蛇一样藏在草丛里，用石刀割开了她的喉咙！”
“这是第三次！”
“他们以为，沧岩人是地上的泥土，可以任由他们踩踏！”
“他们以为，只要躲进那片林子里，我们就找不到他们！”
在夏漠铿锵有力的声音中，下方的流民和新归顺战士们的情绪也一点点被点燃。
他们在沧岩部落感受到了前所未有的温暖和安全，吃到了白花花的米饭，住进了烧着火炕的砖房。
在他们心里，沧岩部落就是神赐予的乐土，而任何想要破坏这里的人，都是他们的死敌！
“杀！！！”
“杀光赤面人！”
方罴部曾经的少首领罴柏大声咆哮，粗壮的手臂上青筋暴起。
“杀！”烈也跟着大吼，胸前的人骨项链随着他的动作剧烈晃动。
随后，五百多人的怒吼声汇聚在一起。
不仅在河谷上空回荡，甚至压过了天空中隐隐传来的雷鸣。
夏漠看着群情愤激的族人，随即拔出了腰间的青铜刀。
那金色的刀身在阴暗的雨幕中闪烁着寒芒，他直指南方！
“所有人，准备武器，带足干粮。”
夏漠的态度十分坚决！
“这一次，我们定要让赤面人为自己的行为，付出惨痛代价！”
......