湾口的沙滩上，气氛一度有些紧绷。
阿嘎深吸了一口气，强压下心头的紧张。
他记着神使夏漠的叮嘱，出门在外，能不动手就尽量不动手。
于是缓缓松开握着刀柄的手，将双手平摊在身前，示意自己没有敌意。
“我们，从大河上游来。”
阿嘎用缓慢的土着话喊道。
对面的几个文身男人互相看了看。
为首的一个文身壮汉往前走了两步。
他脖子上挂着一串用白色珠子串成的项链，在初冬的阳光下闪着温润的光。
“你们，是谁？”壮汉的声音粗粝，语调有些古怪，但阿嘎能听懂大意。
“我们是沧岩部落的人。”阿嘎指了指自己，又指了指身后的战士，“来这里交换东西。”
听到“交换”两个字，文身壮汉眼中的敌意稍微减弱了一些。
在这片蛮荒大地上，愿意主动交换物资的部落，通常不会带着战争的目的。
阿嘎解下腰间的一个藤筐，从里面掏出一只灰色的陶碗。
这是部落里最普通的陶器，但在这些外族人眼里，却是一件稀罕物。
阿嘎将陶碗放在沙滩上，然后退后了几步。
文身壮汉警惕地走上前，弯腰捡起陶碗。
他用粗糙的手指抚摸着光滑的陶面，又用指甲敲了敲，听到清脆的响声后，脸上的警惕彻底消失了，取而代之的是高兴。
“好东西。”壮汉咧开嘴笑了，露出一口微黄的牙齿。
他将陶碗递给身后的同伴，随后从自己腰间的皮袋里抓出一把圆滚滚、白亮亮的珠子，又拎起一串用草绳系着的干鱼，放在了沙滩上。
“青黥。”壮汉指了指自己胸口那大片的青色文身，大声说道。
“青黥部。”阿嘎重复了一遍，点了点头。
交换了礼物，双方的关系瞬间缓和了下来。
壮汉收起陶碗，指了指林子深处，又指了指阿嘎，做出一个邀请的手势。
阿嘎转过头，对身后的副手吩咐道：“你带三个人留在船上看着物资，随时准备接应。剩下的人，跟着我进林子。”
“是，队长。”副手低声应道。
阿嘎带着七名战士，跟着青黥部的族人走进了茂密的林子。
初冬的林子开始变得阴冷，脚下的落叶踩上去发出沙沙的声响。
走了大约半个时辰，眼前的视线陡然开阔，一个规模颇大的部落呈现在阿嘎眼前。
阿嘎粗略地扫视了一圈。
这也是一个定居的部落。
在部落的外围，阿嘎看到了一片片被清理出来的泥滩地。
许多青黥部的族人正拿着木铲和骨锄，在泥地里忙碌着。
阿嘎特意凑过去看了看，发现他们种植的是一种自己从未见过的作物。
那是一种长在水泽地里的植物，叶子宽大呈心形，族人们从泥水里掘出它们膨大的根茎。
那些根茎呈青灰色，圆滚滚的，沾满了泥土。
“这是什么？”阿嘎指着地上的根茎，问身边带路的壮汉。
“青茨。”壮汉拍了拍肚子，做出一个吃东西的动作，脸上露出满足的笑容。
阿嘎暗暗记下这个名字。
这种叫“青茨”的作物显然是青黥部的主要食物来源，这也印证了神使曾经说过的话——凡是能够定居下来的大部落，都少不了农业。
除了种植，部落里随处可见晾晒的鱼网和堆积如山的蚌壳。
许多妇女和孩童坐在草垫上，用尖锐的石片撬开河里捞上来的巨大蚌壳。
他们熟练地取出蚌肉，然后在黏腻的内脏里摸索着，不一会儿就摸出一颗颗白色或粉色的圆润珠子。
这些珠子被收集在竹筒里，发出清脆的碰撞声。
阿嘎注意到，青黥部的人似乎喜欢装饰自己。
不仅每个人脖子上挂着蚌珠项链，那些走动着的青黥部女人，头上还插着一根根亮闪闪的发簪。
那些发簪在阳光下折射出五彩的光芒，十分夺目。
阿嘎仔细看去，发现那并不是石头，也不是骨头，倒像是用某种特殊的蚌壳内壁磨制出来的，带着一层光泽。
“真是个奇怪的部落。”
身后的沧岩战士低声嘀咕道。
在沧岩部落，大家更看重武器的锋利和食物的多少，很少有人会花这么多心思在这些好看却不能吃的东西上。
带路的壮汉将阿嘎一行人领到了部落中央的一栋大木屋前。
这栋木屋比周围的草屋都要高大，门前挂着一串串巨大的蚌壳，风一吹，发出噼里啪啦的脆响。
“首领，有外族人来。”壮汉站在门口，扯着嗓子大喊了一声。
木屋的兽皮帘子被猛地掀开，一个年轻的女人迈步走了出来。
阿嘎微微一愣。
他没想到，这个庞大部落的首领，竟然是一个看起来不过二十出头的年轻女人。
这女人身材高挑，皮肤呈现出健康的麦色，身上套着一件奇怪的衣服，不是兽皮，更像是鱼鳞片！
她的头发被一根磨得极亮的发簪高高挽起，脸上和手臂上同样刺满了青色的纹路。
“外族人？”
女首领打量着阿嘎等人，目光落在他们身上厚实的鹿皮甲和腰间的青铜武器上，眼中闪过一丝好奇。
或许年轻的缘故，她的性格十分活泼开朗，没有阿嘎曾经见过的那些部落首领一般，威严和阴沉，反而直接走上前，围着阿嘎转了两圈。
“我是螺，青黥部的首领。”年轻女人拍了拍胸口，大方地自我介绍道。
“我是阿嘎，来自沧岩部落。”阿嘎微微躬身，行了个礼。
螺看着阿嘎，又看了看他身后的战士，突然伸出手，摸了摸阿嘎光溜溜的手臂，嘴里发出啧啧的声音。
“你们身上，怎么没有水神的印记？”螺好奇地问道。
阿嘎有些尴尬地缩了缩手臂，解释道：“我们部落不刺这个。”
“那怎么行！”螺瞪大了眼睛，显得有些大惊小怪，“没有水神的印记，掉进大河里，水神会把你们吃掉的！而且，没有纹身，一点都不好看！”
阿嘎笑了笑，指了指螺脸上的青色纹路，问道：“螺首领，你们这些纹路，是用石针刺出来的吗？”
他以前见过一些小部落用尖锐的细石片或者骨针在皮肤上刻画，过程极其痛苦，而且容易化脓死掉。
螺摇了摇头，脸上露出得意的神色。
她转身跑进木屋，很快就拿出了一个小木盒。
打开木盒，里面整整齐齐地码放着一排排尖锐的工具。
阿嘎凑近一看，发现那根本不是石头，而是一种大鱼脊椎上的刺。
这些鱼刺被磨得极细，数根并排绑在木棍的顶端，看起来就像是一排细密的梳子。
“用这个，刺得快，不疼。”
螺挥舞着手里的鱼刺工具，笑嘻嘻地看着阿嘎。
“要不要我帮你们刺一个？就刺一条大鱼，保佑你们在河里不被淹死！”
说着，她又指了指旁边一罐黑乎乎、散发着草药味的汁液。
阿嘎看着那排闪着寒光的鱼刺，眼皮忍不住跳了跳。
他可不想在自己身上扎满窟窿，连忙摆手拒绝。
螺见阿嘎拒绝，也不生气，反而哈哈大笑起来。
“外族人胆子真小！”
......