船头上，青灼大声呼喊着，试图平息岸上的恐慌。
巴森站在营地边缘，双手握着一根粗糙的木矛，手心全都是汗水。
他身边聚集着十几个榆林部的猎手，每个人都如临大敌。
“巴森头领，那是青灼！可是他怎么带了这么多人？”
一个年轻猎手声音发颤。
“我看到了。”巴森咽了一口唾沫，强迫自己镇定下来。
青灼见岸上的人依旧充满戒备，他果断下令船队在距离河岸还有十几步的浅水区停下。
他没有带任何武器，独自一人翻身下船，蹚着齐膝深的河水，大步向岸边走去。
“巴森头领！是我，青灼！”
青灼一边走，一边高高举起双手，展示自己没有任何恶意。
巴森看着青灼独自走来，紧绷的神经稍微放松了一点，但目光依旧警惕地盯着河面上的船队。
“青灼兄弟，你这是什么意思？我们榆林部一向和你们沧岩交好，上次换给你们的树漆和孔雀石也是足量的。你们带着这么多拿着利器的战士过来，难道是要打仗吗？”
青灼走到岸上，甩了甩腿上的水珠，笑着摆了摆手。
“巴森头领，你误会了。我们沧岩人最讲规矩，天神教导我们，公平交易才是长久之道。这些战士，不是用来对付朋友的。”
他转身指了指船舱里那些戴着沉重木夹的苦役。
“你看看那些人。他们是大河部落的战俘，全都是背着血债的凶徒。神使派我带他们去干苦力，为了防止这些凶徒半路逃跑闹事，这才派了五十名甲士随行押送。”
巴森和周围的猎手顺着青灼的手指看去，这才发现船舱中间挤满了面容憔悴、带着木夹的汉子。
那些苦役在沧岩甲士的皮鞭下，连头都不敢抬。
“大河部落？我听说过，那么大一个部落，竟然被你们抓了这么多人当苦役？”
巴森倒吸了一口凉气，周围的猎手更是面面相觑，满脸震惊。
他们虽然地处偏远，但也听说过北方大河部落的强悍。
沧岩部落竟然能把大河部落的人当牲口一样驱使，这实力简直深不可测。
青灼看着巴森等人的反应，心中暗自佩服神使夏漠的先见之明。
出发前，夏漠特意将青灼叫到跟前，严肃地交代了一番。
“青灼，死谷在绿水支流，那是别人的领地。你这次带着五十名重甲弩兵和七十多个战俘过去，阵仗太大，必然会引起沿途部落的极大恐慌。”
夏漠的声音沉稳有力。
“神使放心，若是他们敢阻拦，我立即让弩手把他们射成刺猬！”
青灼当时自信满满地回答。
夏漠却摇了摇头，语气严厉。
“胡闹！我派你去是开采硫磺，不是去结仇打仗的！我们沧岩现在需要的是稳定和资源，不是四处树敌。你记住，遇到熟人，一定要把话说清楚 不要轻易起冲突。
告诉他们我们只是挖矿，绝不侵占他们的领地。朋友多了，路才好走。若是把周边部落都逼成了仇人，以后我们的商队还怎么出去换东西？”
夏漠的这番话，青灼牢牢记在了心里。
所以此刻面对巴森的质问，他处理得游刃有余。
“巴森头领，你大可放心。我们这次只是借道，绝不在你们榆林部的地盘上多留。”青灼语气诚恳。
巴森听了这话，心里的大石头终于落了地。
他擦了擦额头的冷汗：“青灼兄弟，既然不是冲着我们来的，那你们带着这么多苦役，到底要去哪儿干活？”
“去死谷。”
青灼毫不隐瞒，直接说出了目的地。
“死谷？！”
巴森猛地瞪大了眼睛，声音瞬间拔高。
他周围的猎手们更是吓得往后退了两步，仿佛听到了什么极其恐怖的词汇。
“你们去那个冒黄烟的鬼地方干什么？”巴森满脸不解，“那里连根草都不长，到处都是刺鼻的毒气，飞鸟从上面飞过都会掉下来摔死！你们带这么多人去那里，不要命了？”
青灼笑了笑，没有解释防毒口罩的事情，只是淡淡地说：“这是神使的命令。死谷里的黄石头，对我们沧岩有大用。”
巴森看着青灼坚定的神色，知道自己劝不住。
不过他得知沧岩的目标是死谷后，完全放心下来。
死谷是个被诅咒的凶险之地，平时根本没人敢靠近，更重要的是，那里不在榆林部的领地范围内。
沧岩人去那里折腾，对榆林部没有任何影响。
“既然是你们神使的安排，我自然管不着。”
巴森叹了口气，好心提醒道。
“不过，死谷虽然偏僻，但离峭壁部的地盘很近。峭壁部那帮人脾气倔得很，领地意识极强。你们带着这么多拿着利器的战士大摇大摆地过去，不知道他们会作何反应。你最好还是小心点，别跟他们起了冲突。”
“多谢巴森头领提醒，我会处理好的。”青灼拱了拱手。
另一边，东部大山深处。
寒风在崎岖的山谷间呼啸，枯黄的树叶被卷上半空，打着旋儿落下。
山里的气温比平原上降得更快，空气中已经透出了一股寒意。
罴柏带着十名沧岩精锐老兵，正沿着一条陡峭的兽道快速攀爬。
因为没有携带沉重的交易货物，只有随身的干粮和武器，这支小队的行军速度极快，在险恶的山林中如履平地。
“队长，这风越来越冷了，看这天色，估计再过个把月，东山就得开始霜冻了。”一个老战士紧了紧身上的皮袄，抬头看了看灰蒙蒙的天空。
“所以我们得抓紧时间。”罴柏大步走在最前面，拨开挡路的荆棘，“只要赶在霜冻之前摸清红石头的底细，就不算白跑一趟。”
经过几天的急行军，翻过两座险峻的山梁后，一片隐秘在红松林中的台地出现在众人眼前。
苏克波尔部的营地。
苏克波尔部的守卫远远就看到了这支装备精良的队伍。
当他们认出走在最前面的罴柏时，立即就收起了戒备。
“是沧岩部的罴柏！”
守卫大声向营地内通报。
不多时，苏克波尔部的族长阿克苏那披着那件象征地位的纯白鹿皮，带着几名头领迎了出来。
因为之前有过好几次盐皮交易，双方已经非常熟悉。
阿克苏那对罴柏的到来是很欢迎的。
“强壮的罴柏，东山的风都已经变冷了，你怎么又来了？难道沧岩部还有更多的雪盐要换给我们？”阿克苏那大声打着招呼。
罴柏走到近前，爽朗地大笑一声，直接解下背上的一个兽皮袋，递了过去。
“阿克苏那族长，这次我不是来做大交易的。这是我们神使让我带来的一点心意，送给苏克波尔部的朋友。”
阿克苏那疑惑地接过皮袋，打开一看，眼睛顿时亮了。
皮袋里装着两罐晶莹剔透的细盐，还有三大块用松脂熏烤得油光发亮的肥厚肉干。
周围的高山人看到那雪白的细盐，纷纷伸长了脖子，不停地咽着口水。
“天哪，又是那种像雪一样的盐！”
“好香的肉干，沧岩部真是太富有了！”
高山人们窃窃私语，看向罴柏等人的目光中充满了羡慕。
阿克苏那激动地将皮袋抱在怀里，连连点头：“沧岩部的神使真是太慷慨了！苏克波尔部永远是你们的朋友！”
等高山人的兴奋劲稍微平息了一些，罴柏切入了正题。
“阿克苏那族长，我这次急着赶过来，是想问问，上次那个麻骨库部的老猎手，有没有把我要的暗红色石头送过来？”
罴柏紧紧盯着阿克苏那的眼睛。
阿克苏那闻言，遗憾地摇了摇头。
“没有。自从上次他们在我们这里换完盐回去后，麻骨库的人就再也没有下过山。那帮人住在悬崖缝里，平时很少走动，估计是嫌石头太重，懒得背下山来。”
罴柏眉头一皱。
神使对矿石极其看重，既然麻骨库人没送来，他就必须亲自去走一趟，看看到底有没有那种红石山。
“既然他们没送来，那我就自己去找他们。”罴柏果断地说道。
阿克苏那深知沧岩部的强大，也极力想要交好这个富有的盟友。
听到罴柏要去麻骨库部，她立刻主动提出帮忙。
“罴柏，麻骨库部的路非常难走。他们住的地方到处都是悬崖峭壁和毒蛇猛兽，你们外人不认识路，很容易在山里迷失方向，甚至掉下深渊。”
阿克苏那转身招了招手，叫过来四个精壮的高山猎手。
“为了感谢你们神使的礼物，我派一个最熟悉那片山崖的向导，再加三个身手最好的猎手，带着你们一起去麻骨库部。有他们带路，你们能省去很多麻烦。”
罴柏看了一眼那四个常年在高山悬崖间攀爬的猎手，满意地点了点头。
“那就多谢阿克苏那族长了！”
“没事，愿我们的友谊长存！”
阿克苏那笑道。
......