夏漠一行率先抵达的也是榆林部的聚落。
巡逻的土着猎手远远瞧见那几面迎风招展的黑虎大旗，还有船头立着的铁甲战士，顿时惊慌失措地吹响了螺号。
不多时，榆林部首领巴森提着石斧，神色慌张地领着几十名族人赶到滩涂。
当巴森看清主船上站立的身影时，握着石斧的手猛地一抖。
那个身着利落兽皮轻甲、腰挎乌黑铁器的年轻男人，赫然是沧岩的大人物。
但不知道是谁。
直到石狩高声介绍。
“神使大人！”
巴森这才急忙将石斧扔在草地上，躬下腰，两手垂在膝前，大气都不敢喘上一口。
他们从未见过神使亲临绿水，骨子里对这种掌握天火神罚的人物感到畏惧！
“这里应该是榆林部......”
夏漠看了看手里的兽皮地图。
“巴森，别紧张。”
夏漠跳下船头，踩在松软的泥地上，神色如常，“劳烦带路，我们要去死谷。”
“是，是！神使请随我来！”
巴森抹了一把额头的冷汗，赶忙转身在前引路，半句废话都不敢多问。
石狩带着二十名手持大盾短弩的甲士紧随夏漠身后，其余三十人则留在船上守卫物资与船只。
一行人穿过榆林部外围的林子，沿着一条新开辟出来的碎石土路，朝着散发刺鼻气味的荒山行进。
沿途随处可见被砍倒的巨木，路面上还垫着平整的厚木排，方便板车拉运重物。
半个时辰后，山穿过一道人工垒砌的碎石哨卡，死谷终于完整地展现在夏漠眼前。
谷口处，高大的木栅栏拔地而起。
栅栏后方搭建着一排排干燥通风的半地穴式窝棚。
排水沟沿着营地外围挖得深而直，杂物与废弃土石堆放得规规矩矩。
谷底深处，几十名腰间系着草绳的苦役正弯腰挥动骨镐，顺着风向开采黄褐色的硫磺矿石。
而附近，有几个小部落的土着推着装满干鱼和野菜的藤筐，在哨卡外老老实实排队，等着用食物换取营地里的黄色药膏和白盐。
整座矿场井然有序。
“神使！”
得到消息的青灼快步从工棚里迎了出来。
夏漠目光在营地内外扫视一圈，微微点头：“这里被你打理得不错，不仅采矿效率高，连附近的部落也都服你的规矩。”
青灼低头道：“全凭神使英明！附近部落的首领如今都认沧岩的白盐与药膏，不敢乱来。”
夏漠拍了拍青灼的肩膀，径直走进营地的木棚中坐下。
巴森站在棚外不敢入内，石狩则立在夏漠身侧，两眼冷冷扫视着四周。
“我这次亲自过来，不是为了查验矿石。”
夏漠接过卫士递来的陶碗，喝了口清水。
“你们抓到的那两个太阳神使者，我已经见过了。我打算进西边的大峡谷里，去探一探那个所谓的‘太阳王朝’。”
此话一出，木棚里的空气顿时一滞。
青灼脸色微变，随即一步迈出，沉声道。
“神使不可轻入险境！西面的峡谷深不见底，两侧全是千仞绝壁，水道凶险，那群自称太阳子民的人诡诈残忍，惯会用草药发汗装神弄鬼。神使若是执意要去，青灼愿带三十名死谷甲士随行，护卫神使周全！”
站在夏漠身后的石狩听到这话，铜铃大眼一瞪，当场嗤笑出声。
“护卫神使？哪轮得到你这个降人来？”
石狩大步上前，手掌拍了拍胸脯，神情不屑。
“青灼，你别忘了自己的身份！不过是个被神使赦免了一条狗命的苦役！我石狩手里的斧头，还有身后的几十个沧岩勇士，自会保神使毫发无损，用得着你在这里逞能？”
面对石狩毫不留情的羞辱，青灼脸颊肌肉抽动了一下。
但他没有反驳，只是默默地看了眼夏漠。
他曾是有青人，有青部与沧岩部有血仇，这是抹不掉的出身。
但他带人趟死谷、熬药膏、震慑绿水十五部，立下的功劳没有半分掺假。
夏漠抬手，止住了还想叫骂的石狩。
“够了，石狩。”
夏漠的声音带着一股不容置疑的冷意。
石狩神色一凛，立刻闭上了嘴，退后半步。
夏漠看着青灼，语气平稳：“有青部落早就没了。如今在沧岩，就都是沧岩人！而且我只看能力，不看出身。你能用短短几个月的时间把绿水十五部收拾得服服帖帖，说明你有脑子，懂得审时度势。”
青灼眼中闪过一丝亮光，双手握拳。
“大峡谷水路复杂，你跟绿水各部打交道多，熟悉西边的地形，所以准你随行。”
夏漠站起身来。
“死谷的开采交给副手盯着，你挑选十个精干的，准备轻便皮筏和干粮。”
“是！青灼领命！”
青灼高声应诺。
一旁的石狩冷哼了一声，却没敢再多嘴。
“把那两个抓来的舌头带上来。”夏漠吩咐道。
片刻后，两名太阳神信徒被卫兵推搡着推进了木棚。
年轻的麦索浑身发抖，一进棚子便缩在墙角，根本不敢抬头看夏漠。
而那个身形精瘦的中年狂徒，嘴里少了两颗门牙，脸上带着干涸的血迹，眼神却依然阴鸷凶狠。
夏漠走上前，居高临下地看着他们，脸上似乎带着几分温和的笑意。
“我要去大峡谷，去见一见你们口中那位‘伟大的太阳神王’。”
“你们两个负责在前面带路。路引得好，到了地方，我放你们回去，还赏你们一口陶锅。”
听到这话，麦索眼神动了动，似乎有些心动。
但那名精瘦狂徒却突然从地上挺起半截身子，朝着地上啐出一口血沫，厉声尖叫。
“做梦！低贱的泥地爬虫，也配瞻仰神王的金颜？太阳神的大道只有纯净的信徒才能踏足！大峡谷是神明设下的天堑，你们这帮带着恶鬼兵器的野人，只要踏进峡谷半步，天火就会将你们烧成灰烬！想让我带路去见神王？你们有这个资格吗！”
狂徒的叫嚣声又尖又利，引得外头的卫兵纷纷投来杀人的目光。
夏漠脸上的笑容没有褪去。
他甚至赞许般点了点头：“很有骨气。”
话音未落，夏漠便毫无征兆地抬起右腿，狠狠地踹向此人的胸口。
“咔嚓！”
直接给他的肋骨给踹断了好几个。
没等狂徒从剧痛中缓过神来。
夏漠已经欺身上前，反手揪住他的散乱长发，将他的面门狠狠往坚硬的夯土地面砸去！
“砰！”
泥土飞溅，伴随着鼻梁折断的闷响。
“啊——！”
凄厉的惨叫声从喉咙里冒出来。
不过几个呼吸的工夫，原本不可一世的狂徒便被打得满脸开花，连求饶的话都说不完整。
巴森在棚外看得两腿发软，石狩咧开嘴暗自叫好，青灼则是心中凛然，越发敬畏这位神使的霹雳手段。
夏漠站起身，甩了甩手背上的血迹，拿过布巾慢条斯理地擦拭手指。
随后，他的目光落在了缩在角落里的麦索身上。
麦索早已吓得面无人色。
当夏漠平静的视线扫过来时，麦索再也支撑不住，整个人贴在地上拼命吸气。
“别......别打我！我带！我带路！”
“早这样不就好了？”
夏漠随手将擦血的布巾扔在那不可能合作的祭使脸上，淡淡道：“给他们套上绳索，押在在前方带路！”
“是！”
紧接着，两人被拖了出去。
两刻钟后。
队伍整备完毕。
夏漠带上了石狩与青灼，共计八十名甲士启程前往大峡谷！
......