半个月后。
北方，大河聚落东侧。
沧岩营寨。
原先每日按时送来的干鱼、兽肉，早在五天前就断了。
营寨内，两口陶锅里翻滚着稀薄的野菜汤，底子里只有几把发黄的杂谷。
圈在木栏里的五头灰狼耷拉着耳朵，饿得肋条毕露，喉咙里时不时发出焦躁的低吼。
六十名沧岩甲士围坐在空地上，手中的青铜短刀磨得雪亮，每个人的眼神都带着杀气。
头目角戈站在木塔上，冷眼看着下方的聚落。
聚落里的大河人看似照常进出，但营地通往外面的几条林道边，每天都蹲着几十个精壮猎手。
上游引下来的水渠，前日又漂下来几团烂草和死鱼内脏。
“头目，大河人这是想把我们活活耗死。”
副手黑矛走上木塔，吐掉嘴里嚼烂的苦草根，声音发狠。
“仓库里最后两头干鹿肉今早吃完了。弟兄们一天就分一碗野菜汤，再过三天，连弓都拉不开。”
角戈收回视线，一脸沉冷。
“河啸比河蛟聪明。”
“这是要赶我们走！正面他们打不过我们，所以不主动进攻，名义上也不断绝岁贡，只是断粮、断水，等我们饿得拿不动刀，自己灰溜溜的跑掉！”
“那怎么办！？就在这等着被饿死吗？”黑矛眼中冒火，“不如杀出去！”
“杀出去就中计了！”
角戈摇头！
“他们有上千人，我们才六十人，就算有皮甲有青铜，也挡不住他们一拥而上！而且私自逃跑，丢了据点，回城也是死罪。”
“就这么干等着？”
“不等！报信。”
角戈转过身，盯着黑矛：“沧临城不知道这边的变故。河啸敢动手，是以为神使远在南方，鞭长莫及。只要大军一到，大河部这点心思就是找死。”
当天深夜。
乌云遮住了天上的月光，江面上水雾弥漫。
大河营地一片死寂，只有几处篝火在风里摇晃。
营寨靠近江岸的峭壁下方，角戈亲自带着十名甲士，用粗麻绳将一条用轻质干木捆扎而成的狭窄木筏缓缓放入浑浊的水中。
木筏极小，仅容三人伏卧。
三名精通水性、体格精瘦的沧岩战士脱去了沉重的皮甲，只在腰间系了一柄青铜匕首和一小袋肉干。
“水流很急，顺着江岸背风的逆回水往上划。”
角戈按住领头战士的肩膀，声音压到极低。
“避开大河人的暗哨。上了主航道，昼伏夜行。哪怕木筏散了，游也要游回沧临城，把河啸反叛断粮的消息带给神使！”
“遵命！”
三名战士没有半句废话，翻身趴上木筏。
借助夜色与沿岸倒伏的水草掩蔽，悄无声息地逆流而上。
......
同一时刻，西南群山以西。
穿过茂密的原始丛林与连绵起伏的荒芜丘陵后，夏漠带领的队伍在一处突兀断裂的地貌前停下了脚步。
展现在众人眼前的，是一座撕裂大地的巨型峡谷。
大地仿佛被天神用巨斧硬生生劈开了一道深渊。
两岸的红褐色悬崖犹如刀削斧劈，笔直下插，高差足有近两百丈。
岩壁在阳光的暴晒下呈现出赭红与土黄交织的粗粝质感，层层叠叠的风化岩层裸露在外。
谷底深处，一条宽阔但水流湍急的青绿色大河蜿蜒穿行，轰鸣的流水声在狭窄的岩壁之间来回激荡，化作沉闷的雷音。
狂风从裂口处呼啸灌入，吹得沧岩甲士的兽皮斗篷猎猎作响。
“神使，这就是神王的大道......大峡谷。”
年轻的俘虏麦索双膝发软，被两名甲士架着，手指颤抖地指着深渊下方。
站在旁边的精瘦狂徒满脸血污，断裂的鼻梁已经结了厚厚的黑痂。
他冷冷看着眼前的深渊，眼里依然闪烁着神经质的凶狠。
石狩往前迈了一步，探头朝下看了一眼，抓了抓头皮，咧嘴道：“神使，这地方陡得像刀背，滑下去必死无疑！那群白脸人难道长了翅膀，能从这儿飞过去？”
青灼走到崖边蹲下，抓起一把干土搓了搓，指向侧前方的一道山褶。
“神使，那边有踩踏的痕迹。”
夏漠举步走上前去。
在悬崖向内凹陷的阴面，一条隐蔽在风化碎石中的羊肠小道顺着岩层缝隙斜向延展。
路面极窄，最宽处不过三尺，许多地方只是在陡峭石壁上凿出的浅坑，仅容一人侧身下脚。
“顺着这条道走，走两天，才能到平地。”
麦索小声说道，眼神躲闪。
“水路有暗礁，木筏容易撞碎，从岸边的小道走才稳妥。”
夏漠打量了一眼那条危险的天险小径，神色平静。
在后世，这种险道并不少见，但在没有钢索和安全绳的远古时代，能在绝壁上凿出这种通道，说明这条路已经被使用了很多年。
“用粗麻绳把大家连起来，五人一组。”
“青灼在前探路，石狩断后。谁要是踩空了，旁边的人立刻拉住。下山！”
“是！”
八十名沧岩甲士行动迅捷。
他们训练有素地取出随身携带的麻绳，绑住腰带，前后相连。
沉重的青铜大盾被横绑在背后，左手紧扣岩壁凸起，右手握紧短矛当作拐杖，一步步踏上了这条绝壁小道。
下山的过程漫长而枯燥。
碎石不断从脚边滑落，坠入深渊，连落地的声音都听不到。
整整耗费了近大半天的时间，队伍才平安踩到了谷底湿漉漉的碎石滩上。
谷底没有风，只有河水拍打两岸黑石的巨响。
高耸的峡壁遮挡了大半天光，使得头顶的天空只剩下一条狭窄的亮带。
两侧长满了喜阴的低矮蕨类和湿滑的青苔。
夏漠没有停歇，辨明水流和地势之后，下达了继续前行的命令。
峡谷内部的地形远比想象中曲折。
有时河道被凸出的巨岩阻断，甲士们不得不涉水绕行。
有时沿岸全是崩塌的滚石堆，需要用短矛开路。
又艰难行进了两天。
第三天的午后，前方的视线骤然开阔。
两侧刀削般的绝壁开始向外退散，原本逼仄沉抑的山体逐渐平缓，变成了连绵起伏的黄土缓坡。
“神使，前面有人烟！”
前出侦察的青灼压低身形，迅速从一处土岗后退了回来。
夏漠挥手示意全队隐蔽。
八十名甲士立刻伏低身子，借助枯草丛和土坡隐蔽身形。
夏漠带着石狩与青灼爬上一处隆起的土丘，拨开眼前的茅草向下望去。
在峡谷出口处的冲积扇平原上，赫然坐落着一座规模不小的村落。
村落外围开垦出了一片片整齐的方格状田地。
引水沟渠从峡谷流出的清泉中分引而出，交错纵横地穿过田垄。
田里生长着大片绿油油的水稻，微风拂过泛起层层青浪。
除了水稻，在稍干的高地上，还成垄成行地种着大豆、块茎类的薯芋，以及一些夏漠叫不出名字的原始油料作物。
农田四周，并没有沧岩部落那种用黏土烧制的红砖墙，也没有厚重的夯土堡垒，而是一圈人高的木栅栏与干砌石块混杂的低矮围墙。
村落内部，几十栋房屋错落有致。
这些房屋的建筑形式很统一，下半部分是由黄土混合秸秆、碎石夯筑而成的厚重矮墙，上半部分则是用粗圆木搭建的平顶或圆顶架构，上面覆盖着厚厚的干燥茅草与晒干的泥巴。
引人注目的是这些建筑的装饰风格。
无论是进村的木门门柱，还是每栋房屋土墙的向阳面，都用白色的石灰水和红色的矿物颜料，极其醒目地涂抹着一个硕大的圆形图案。
圆圈的外围，放射出长短相间的三角形尖芒。
甚至连竖立在打谷场中央的一根两丈多高的粗壮木桩上，顶端也被削成了圆盘状，周围插满了修剪过的金黄色禽鸟羽毛，远远看去就像是一轮挂在木杆上的太阳。
在村外的田埂和水渠边，几十名皮肤晒得焦黑的土着男女正在劳作。
这些人上身大多赤裸，下身裹着粗糙的草裙或麻布短围。
夏漠伏在草丛中，目光平静地在这些劳作者身上扫视，最终定格在他们手中的器物上。
一名干瘦的汉子正挥舞着一把弯曲的长木柄，木柄的前端，赫然用坚韧的树皮绳绑着一块打磨光整的半月形灰黑扁石。
那是一把石锄。
不远处的水渠旁，几个妇人正在用尖锐的鹿角和磨尖的木棍清理淤泥。
村口站着的两名放哨护卫，手里握着的武器，同样是用长木杆绑着磨制燧石尖刃的石矛。
腰间悬挂的，也是粗笨的石斧。
村落边缘的水井旁摆放着几口取水的大陶罐。
那些陶罐的质地虽然比寻常野人部落的粗陶细腻一些，表面同样刻画着一圈圈细密的放射状太阳纹饰，但罐口并不规整，明显是没有掌握快轮制陶技术的纯手工泥条盘筑的产物。
石制农具、石制武器、手工粗陶。
夏漠收回视线，眼底掠过一丝不易察觉的审视。
建筑有了规制，农业初具规模，甚至有了高度统一的神权图腾崇拜。
但放眼望去，整个村落里找不到任何一丝金属熔铸的痕迹。
没有青铜，更没有铁器。
夏漠不禁啧啧称奇，看来这个文明的科技水平不咋滴。
......