约莫两日的脚程，传令兵冲进绿水城总督府，他后背的麻衣已被汗水浸透。
“总督！镇守！”
传令兵单膝跪在地上，大口喘着粗气。
“谷口哨卡遇袭！太阳神军出现在峡谷口西南面，他们的先锋已经压上来了，人数至少四千！”
他伸出四根手指。
青灼闻言猛地站起身，手掌按在石案上。
川也神色一凛，厉声问。
“乌贺守住了没有？”
“守住了！”
传令兵擦了一把脸上的汗水。
“乌贺队长带人射退了前锋。”
“但敌人在西侧扎下大营，营盘连绵数里，人数似乎还在增加！”
青灼绕过桌案，快步走到挂在墙上的兽皮地图前。
大峡谷如同一道狭长的刀疤，横在绿水城西面。
“四千人还只是前锋？”
青灼指着峡谷狭窄处。
“看来这群信太阳的家伙要倾巢出动了！”
川冷笑了一声。
“倾巢出动又怎样？谷道宽不过二十步。”
“他们人再多，也只能排着队挨箭射！”
青灼摇了摇头，神色凝重。
“乌贺手下只有几十人，挡不住连续冲锋。”
“哨卡一旦失守，敌人冲出谷口，绿水城就危险了。”
川转过身，大步走向厅门。
“我带本部的两百沧岩甲士立刻出发。”
“不够。”青灼叫住了他。
“绿水九部的头领都在城里，召集他们一起御敌！”
“他们肯打吗？”川皱起眉头。
“由不得他们。”
青灼声音冰冷。
“那些家伙要是打过来，他们的田地和族人的性命都保不住。”
半个时辰后。
绿水城新建的校场上聚满了各部头领。
榆林部头领巴森得知消息吓得脸色发白。
乌川部头领也是满头冷汗。
青灼站在高台上，目光扫过台下众人。
“那群残忍发的家伙又来了。”
“初步侦查回来的消息说不少于五千人，他们要把绿水城踏平，拿你们的心脏祭神！”
台下一片哗然，头领们面面相觑，乱作一团。
“青灼总督，我们该怎么办？”巴森急声问道。
“只有一条路，那就是抽调勇士，跟川镇守去守峡谷！”
青灼拔出青铜长剑，剑尖直指西方。
“我手下两百勇士留一百守城，另外一百即刻前往峡谷！此外，九部各出精壮，和之前的新募的战士一起，凑足一千五百人，一同前往！”
乌川部头领有些犹豫。
“我们还在开荒，一下抽走这么多人......”
“人如果都死了，粮食留给谁吃？”
川猛地上前一步。
“既然加入沧岩，就要服从调遣！谁敢后退抗命，格杀勿论！”
听到这话，头领们纷纷不敢再吭声。
巴森咬了咬牙，第一个站出来。
“榆林部出三百人！全听川统领调遣！”
“乌川部出二百人！”
短短两个时辰，一千五百名土着战士集结完毕。
一百名沧岩本部战士走在最前列。
川长刀前指。
“开拔！进驻峡谷哨卡！”
话落，队伍稀稀落落的动起来，朝着大峡谷的方向进发。
青灼看着队伍远去，立刻招来两名亲信水手。
“备最快的快船，带上密信，顺流而下。”
青灼将密封的皮筒递过去。
“日夜兼程，报送神使！”
“告诉神使，西线战事爆发，请速发援军！”
“遵命！”水手接过信筒，飞奔向码头。
......
五天后，沧临城。
部落议事厅。
夏漠手里捏着青灼的亲笔急信，眼中没有慌乱，反而闪烁着光芒。
“很多人？”
夏漠将信纸拍在桌案上，发出一声脆响。
站在下首的磐有些紧张。
“神使，大峡谷路途遥远，西线兵力单薄，恐有闪失。”
“闪失不了。”
夏漠站起身，走到窗边。
“川带了一千六百人守在险隘处，一夫当关，万夫莫开。”
“就算那什么鬼太阳王朝有一万人，也只能在谷道里填尸体！”
石狩在一旁粗声粗气地嚷嚷起来。
“神使！让我带兵杀过去吧！”
“这群家伙欺人太甚！”
夏漠转过身，看着殿内的几个心腹将领。
“呵呵，杀，当然得杀！我正愁沧岩周边没有扩张的地方。”
“北边是大虞，不好招惹。”
“南边的沼民，自以为是，但蜗居于沼泽之地......”
夏漠嘴角泛起一丝冷意。
“唯有这个太阳王朝，人口众多，地盘广袤。”
“之前我不动他，是嫌他离得太远，打下来不好统治。”
“现在倒好，他们自己送上门来了！”
磐握紧腰间的铁刀。
“神使的意思是......全歼他们？”
“全歼？不，我要把他们吞下去。”
夏漠敲击着石案。
“沧苏官道修完了，城墙也筑好了。”
“劳改营里那几千个战俘苦役，整天吃了睡，睡了吃，纯属浪费粮食！”
夏漠当即下达命令。
“传我军令！”
“亲卫、狼卫全员集结！”
“神机营带上所有雷火，跟本部同行！”
“再调集民兵三千！
“然后随我到劳改营挑人！”
石狩愣了一下。
“去劳改营挑人？”
“对，挑一千个自愿卖命的恶鬼。”
片刻之后，沧临城南的劳改营。
数千名战俘苦役被驱赶到空地上。
他们衣衫褴褛，脸上带着疲惫和麻木。
数十名全副武装的甲士将这里围得水泄不通。
夏漠踩着木梯，登上了高台。
底下的苦役们纷纷抬头，眼中露出敬畏。
“我知道你们想活，想回家，想当个堂堂正正的人。”
夏漠的声音清晰地传遍全场。
“修路的活干完了，你们中间很多人表现不错。”
“但按照法度，你们的罪还没赎清！”
苦役群中传来一阵低沉的骚动，许多人低下了头。
夏漠话锋一转。
“现在，天神给你们一个机会。”
“西边的太阳王朝带着人打过来了。”
“我要挑选一千个不怕死的汉子，组成死士营，跟我上战场！”
校场瞬间安静下来，所有苦役屏住呼吸。
夏漠伸出一根手指。
“规矩和以前一样！”
“只要打败太阳王朝，所有活下来的死士，立刻免去苦役身份，获得自由！”
“入沧岩户籍！可以开垦土地！建造房屋！”
“立斩敌军将领者，赏铜币一百，升为小队长！”
夏漠扫视全场，大声喝问。
“是留在劳改营里继续当苦役苟活，还是拿上刀去给自己抢一块地？”
短暂的死寂之后。
一名身材魁梧的前大河部俘虏猛地跪倒在地。
“神使！我去！”
“我也去！”
“算我一个！”
“给我一把刀！我能砍死三个！”
重赏之下必有勇夫！
数千名苦役挥舞着手臂，争先恐后地向前挤去！
夏漠指着那名带头的壮汉。
“你，叫什么名字？”
“回神使！小人叫骨力！”
“好，从现在起，你就是死士营中队长。”
夏漠挥了挥手。
“石狩，带人挑选，只要身体健壮、眼神带狠劲的！”
“凑足一千人，发给皮甲和青铜短矛，管饱肉汤！”
“是！”
石狩兴奋地领命而去。
随后，夏漠带着磐和赤工，穿过内城守卫，径直走向城北的神机营。
这里常年被浓烟笼罩，空气中弥漫着一股硫磺味。
神机营头目阿树快步迎了上来。
“神使！”
阿树抱拳行礼。
“雷火陶罐准备了多少？”夏漠开门见山。
“回神使，密封的大号雷火罐共有两百个，小号投掷罐四百个。”
阿树一边带路，一边低声汇报。
夏漠点了点头，目光落向库房深处的一排木架。
木架上整齐地摆放着二十根造型奇特的兵器。
那些兵器长约三尺，前端是铸造规整的青铜管，管壁极厚，外层紧紧箍着数道熟铁条。
尾部则连接着坚硬的柞木握柄。
管身靠近尾端的地方，留有一处凹槽和传火孔。
这是夏漠根据记忆研制出来的早期火铳。
没有复杂的燧发机括，结构极其简陋，甚至接近原始手铳。
“这东西造了多少支？”夏漠伸手拿起一杆火铳。
铳身沉重冰冷。
阿树擦了擦额头的汗水。
“造了二十支。”
“神机营日夜赶工，铜料用得极多。”
“因为您说怕炸膛，管子铸得特别厚，单是一根铳就有十二斤重。”
夏漠抚摸着冰冷的金属管壁。
“试射过没有？”
“回神使，只在靶场试过三次空击和碎石散弹。”
阿树神色有些忐忑。
“三十步内，碎铁能打穿双层牛皮盾。”
“但是......药量不好把控，有一根管子裂开了，差点伤了弟兄。”
“而且装药太慢，打完一响，得清理半天管子。”
夏漠放下火铳，神情平静。
“新武器刚造出来，都是这样。”
“放在靶场里永远试不出毛病。”
夏漠看向阿树，下达指令。
“挑选二十个胆大心细的神机营老卒。”
“带足黑火药、引线、铅丸和碎铁渣。”
“这次西征，把这二十杆火铳带到战场上去打实战。”
阿树有些担忧。
“神使，万一炸膛......”
“严格按照我定下的药量装填，绝不多加一粒！”
夏漠打断了他。
“让射手站在阵型后方，对准敌人的密集冲锋阵列打。”
“好用就记下长处，不好用就记下短处，回来再改！”
“是！”阿树恭敬领命。
次日清晨，沧临城西门大开。
大军登船，浩浩荡荡往西边的绿水支流驶去！
......