“强子，我看你红光满面的，不一样了啊。”
周也抓了把爆米花，往椅背上一靠，那丝笑要翘不翘地挂在嘴角，眼睛往王强脸上慢慢扫过去。
王强正嗑瓜子，手一抖，瓜子壳掉进面前那杯大麦茶里，浮在杯口转了两圈。他抬头，咧着嘴：“也哥，我哪天不是红光满面的？我气血足。”
张军正给李娟倒大麦茶，壶嘴一顿，笑了一声，没接话。周也把茶杯端起来，抿了一口，杯沿在唇边停了停：“气血足，还是雪儿照顾得好？”
王强脸一下涨红，瓜子不嗑了，手在裤子上蹭了蹭，嗓子都拔了半寸：“也哥，你行行好，别当这么多人讲这个。”
周也把茶杯往桌上一搁，手指头在桌沿上不紧不慢敲了两下：“我讲什么了？我夸你气色好。你自己往那方面想，说明你心里有鬼。”
张军剥了颗花生，手一搓，红皮飞出去，他把花生仁丢进嘴里，慢悠悠接了一句：“嗯，强子这段时间是瘦了。今晚多吃点，好好补补。”
王强整个人从椅子里弹起来半截：“军哥！你也跟着来！”
李娟耳朵红透了，低头拿纸巾擦杯沿，擦来擦去也没抬头。英子往王强那边扫一眼，又看雪儿，笑得眼睛都弯了：“你们俩今天是来当食材的，还是来吃火锅的？”
周也“嗤”地笑出声：“食材。主菜是强子，雪儿是配菜。”
王强抓着把瓜子就往周也那边丢。周也侧了侧身，瓜子落在桌上弹了几下。 王强心里门儿清，也哥这是骂他是案板上的肉，任人宰割，可这肉要是五花三层，谁看了不得咽口水。
雪儿拉住英子的手，脸还红着：“英子，你管不管你家周也？你要不管，我替你管了。”
英子拍拍她手背：“我不管。你打，我帮你递筷子。”
周也挑了下眉，把脸凑到英子眼皮底下：“英子，你哪边的？”
英子往后一仰，拉开半寸距离：“我哪边都不是。我是看热闹的。”
李娟憋不住了，轻轻推了张军一下：“你别跟着起哄。他们都笑成什么样了。”
张军又剥了颗花生，搁进李娟手心：“我没说什么。我让强子多吃点。”
李娟捏着花生，头低得更厉害：“你还说。”
张军不说了，只把自己那杯大麦茶推到她手边。
王强站起来，两只手往腰上一叉，肚子圆鼓鼓地往前挺着：“你们一个两个的，别老拿我开涮。等会儿菜上来了，我非让你们都吃不下。”
周也笑得肩膀直抖，摆摆手：“你坐。菜没上来，你先把自己气饱了。”
王强重重坐回去，抓了把爆米花，全塞进嘴里。“我今天就不该来。”
雪儿把大麦茶递过去：“喝点水，别噎着。”
王强“嗯”了一声，就着她的手喝了半杯。周也“啧”了一声：“看，还得有人喂。”
张军拿筷子在茶杯上轻轻一敲：“行了，别招他了。再招，等会儿真坐不住。”
周也端起杯子，朝王强抬了抬：“行。敬你一个，强子。祝你身体越来越好。”
王强“哼”了一声。全桌哄笑。
人这一生，能吃能喝，就是福。能有人陪你吃陪你喝，那是大福。这桌人，眼下正泡在这大福里，只是谁也没空去想。
火锅店不大，但收拾得干净。暖黄的灯光从天花板上打下来，墙上贴着几张老式画报，料台擦得发亮，芝麻酱、蒜泥、腐乳、韭菜花、香菜碎、小米辣、花生碎、蚝油、香油、醋，一溜排开，旁边木盒里插着公筷和漏勺。
桌子中央搁着一口鸳鸯锅。一半红油，汤面上浮着干辣椒和花椒，已经滚开了，辣味直往鼻子里钻；一半白汤，汤里漂着红枣、枸杞、党参和几片当归，白汽从锅沿一圈一圈漫上来。
两个服务员推着菜架过来。菜架是木制的，上下五层，每一层都码得满满当当。白瓷盘一只挨着一只，盘沿上还凝着水珠。
第一层是招牌荤菜：鲜毛肚、千层肚、黄喉、鹅肠、嫩牛肉、麻辣牛肉、手切鲜羊肉、雪花肥牛、羊上脑、虾滑、鱼滑、鲜鱼片、午餐肉、小酥肉、鹌鹑蛋、手工牛肉丸、蟹肉棒、脆皮肠、猪脑花、腰片。
第二层是特色荤菜：牛舌、牛肚领、牛蹄筋、肥肠、鸡心、鸭肠、猪天梯、鸭血、牛蛙腿、鲜虾、鱿鱼须、黄鱼片、腊肉片。
第三层是素菜：冻豆腐、千张、豆皮、腐竹、宽粉、粉丝、土豆片、藕片、莴笋条、山药片、冬瓜片、白萝卜、海带结、木耳、银耳、金针菇、香菇、平菇、蟹味菇、娃娃菜、油麦菜、茼蒿、菠菜、生菜、香菜。
第四层是豆制品和粉面：老豆腐、嫩豆腐、豆泡、豆笋、魔芋结、红薯粉、绿豆粉、手擀面、方便面、年糕片。
第五层是点心和主食：南瓜饼、红糖糍粑、炸春卷、小麻花、芝麻球。
菜架后面还跟着一个服务员，看着不过二十出头，瘦高个，脸颊上还有几粒没褪干净的痘印，头发剃得短，前额被汗水黏住几绺。他怀里抱着一箱纯生啤酒，啤酒箱上头竖着两瓶古井贡酒，旁边卡着两瓶益益牛奶和两瓶酸梅汤。箱子太高，把他的脸挡了大半，只露出一双眼睛和半个脑门。
他歪着脖子从箱子侧面看路，嘴上连声喊：“让一让，让一让，酒来了——老板，这箱搁哪儿？”
王强赶紧过去接：“这边这边，放墙角，先把白酒开一瓶。”
服务员把箱子往墙角一搁，又蹲下去把白酒和牛奶一样一样码到桌边的小矮柜上，这才直起腰，拿手背在额头上抹了一把。
杜森从座位上站起来，伸手去接菜架上的盘子。老板娘短卷发，圆脸，系着条米色围裙，笑得眼角的褶子都堆起来：“不弄不弄，你坐你的，我这儿有服务员。哪有让客人自己接菜的理。”
杜森说：“没事，我顺手搭一把。”
他一边说，一边把荤菜一盘一盘往桌上转，动作利落，哪盘搁哪儿心里有数。张军也站起来，把素菜和豆制品接过来码好。王强把酒水往桌角挪了挪。
英子侧过头看李娟：“你放疗期间，吃白汤那边。别碰辣。牛肉羊肉都能吃，香菜别放，发物忌口。青菜你多吃点，山药和冬瓜也好。海鲜类你少吃。”
李娟点了点头，把自己面前的小料碗推过去：“你帮我调点芝麻酱。你调的最好吃。”
英子刚要伸手接，张军已经先一步把碗拿了过去：“我来吧。你坐你的，我给你调。”
英子的手停在半空，没缩回来，反而往前一探，从张军手里把碗拿了回来，笑着说：“我来我来，娟儿点名要我来。”她说着舀了两勺芝麻酱，又拿起香油瓶子，对着碗沿慢慢淋了两圈。
她调得那么仔细，那么温柔，那碗蘸料，是她这些年攒下的所有体贴和周到，芝麻酱是她的耐心，香油是她的豁达，搅在一起，全喂给了这个不能吃辣的人。
张军没再争，只把手搁回桌面，看着英子给李娟调蘸料。
英子的手腕很细，筷子在碗里搅得轻而匀，芝麻酱从稠厚到顺滑，颜色一圈圈化开。她偶尔抬头跟李娟说一句“这个芝麻酱最香了”，然后又低头继续搅。
英子自己都不知道，她对李娟的好，带着一种近乎补偿的温柔——仿佛把没能给另一个人的细心，都倾注在了这个需要被照顾的女孩身上。
张军就坐在旁边，看着英子的手在碗里搅。芝麻酱一圈一圈化开，化得他嗓子发紧，说不出话。他这辈子最想要的那碗料，她调得比谁都好，只是从来没想过要给他。
李娟捧着调好的料碗，闻了闻，抬头对英子说：“对，就这个味。”
铜锅里的汤还在滚，满屋子的白汽混着芝麻酱香，热烘烘地往上浮。英子把蚝油瓶盖拧好，又说：“你等会儿涮菜别用这碗料，我另外给你分一碗不辣的。”李娟点头。张军把一碟莴笋推到她手边，又拿公筷往白汤里下了几片山药。
王强站起来，先给周也和张军一人倒了一小杯白酒，又给自己倒了半杯啤酒。雪儿和英子喝益益牛奶，杜森喝酸梅汤。服务员又端来两盘现切羊肉和一盘虾滑，还有一盆冰粉，老板娘跟在后头，把冰粉往桌中央一搁，说：“今天下雪，送你们的。不够再喊。菜都在架子上，现点现上，别客气。”
李娟怀里抱着娇娇。小年从自己椅子上溜下来，踮着脚去看，又回头扯李娟的袖子：“嫂子，让我抱，让我抱。”
李娟笑着摇头：“你抱不动。”
小年拍拍胸口：“宝宝力气大。”
李娟喊来服务员，加了一把宝宝椅。小年非要自己把娇娇放进去。他伸着两只手，从李娟怀里把娇娇接过去，娇娇的前爪搭在他肩膀上，尾巴在衣服外头乱晃。总算放进去了，小年长出一口气，坐回自己位子，又把宝宝椅往身边拖了拖。他拿小勺子敲敲自己的碗：“娇娇，等会儿我给你吃肉。”
李娟轻轻按住他的手：“它不能吃太咸。”
小年抬头：“那我给它涮不辣的。”
“娇娇，你吃不吃肉肉？”小年把一片涮好的羊肉吹了又吹，往娇娇嘴边递。娇娇闻了闻，没张嘴，只把尾巴在椅子后面轻轻摇。李娟隔着桌子伸手：“小年，娇娇不能吃烫的。你把肉给我，我帮它晾。”
小年“哦”了一声，把肉放进李娟面前的小碟子里，又扭头对娇娇说：“你等一下哦，你妈妈给你晾。”
说完自己先乐了，拿勺子在宝宝椅托盘上敲了两下：“娇娇有妈妈，我也有妈妈，我们都是宝宝！”
成年人用一辈子学习如何“装大人”，而孩子一句话就戳穿了真相——在爱面前，众生平等，我们都是嗷嗷待哺的巨婴，只不过有的人要的是奶，有的人要的是钱，有的人要的是别人的命。
一桌人都笑。英子伸手在他后脑勺上揉了揉：“对，你俩都是宝宝。”
雪儿把酸奶搁下，看看王强，又看看英子：“强子，今天你们过生日，蛋糕呢？你们不会没订吧？”
“哎呀！”英子刚挤完最后一截虾滑，拿纸巾擦手，一听这话，眼睛都睁圆了，“我忘了。真忘了。外头下雪，我满脑子路况，把蛋糕忘得一干二净。”她边擦手边翻包，又拿纸巾在额头上按了按。
王强挠了挠后脑勺：“过生日没蛋糕，总不能光吃火锅吧。”
“那就吃面呗。”李娟把娇娇的肉翻了个面，抬起头，“等会儿让老板娘下一碗长寿面，卧个荷包蛋，你们几个分着吃。就当蛋糕了。”
“不用不用。”周也把手机往桌上一搁，抬手压了压，“蛋糕等会儿有人送。我给我妈发了消息，她一会儿过来。她开车，路不远。”
英子把包扣上，手指头停了一下：“钰姨送过来？还下着雪呢。”
“对。”周也把大麦茶端起来抿了一口，杯子还没放下，嘴角先翘起来，“我妈说了，这种日子她必须到。她比我还上心。昨天就问我几点吃，我说八点，她七点半到。你看着，最多再有十分钟。”
婆媳关系的最高境界，就是婆婆把儿媳妇宠成“亲闺女”，把亲儿子贬成“上门女婿”。钰姐深谙此道——先稳住“军心”，再收拾“叛军”。
英子看着他，眼睛弯了弯：“你妈是真把你当儿子。过生日送蛋糕，还亲自开车。我都要感动了。”
“那是。”周也伸手把英子往自己这边揽了揽，被英子一肘子打开。他也不恼，手垂下来搁在她椅背上，笑得更懒了，“你以后得对她好点。咱们两个，她可不会一碗水端平。她是先疼你，再疼我。我在她那儿，只能排第二。”
英子“嘁”了一声：“你哪来的自信排第二。”
周也挑眉：“那第三也行。反正你第一。”
王强突然插嘴：“也哥，你排第三，我排第几？”
周也头也不抬：“你排狗后面。”
王强：“……”
兄弟之间的排名，就是一部赤裸裸的“食物链”史诗。你在狗后面，狗在猫前面，猫在老鼠前面，而老鼠，在周也的心里。
英子没接话，低头给小年夹了片肉。王强又看雪儿，小声嘀咕：“你看也哥，张嘴就抹蜜。”
雪儿白他一眼：“你倒是学学。”
王强挺了挺肚子：“我不用学。我都是实际行动。”
雪儿脸一红，拿纸巾丢他。张军和李娟相视而笑。
雪儿把纸巾往王强身上一丢，又转头瞪周也：“早知道我就不来了。你们这些朋友，什么朋友啊，一上来就拿我们开涮。”
王强赶紧给她倒酸奶：“别理他们。他们那是嫉妒。”
雪儿“哼”一声：“嫉妒什么？嫉妒你有我？”
王强嘿嘿笑：“那当然。”
雪儿更气了，拿手拍他胳膊：“你还笑！”
王强不躲，只把她的手按在自己膝盖上，小声说：“等会儿我给你剥虾。别气了啊。”
雪儿“哼”了一声，眼睛却软下来。周也还在那儿给英子涮毛肚。英子把碗递过去：“你倒是会伺候人。”
周也把涮好的毛肚放进她碗里：“伺候你，我乐意。”
英子笑：“少贫。等会儿蛋糕来了，你负责切。”
周也抬头：“切坏了算谁的。”
英子说：“算你的。”
周也又涮了片毛肚：“算我的就算我的。我切坏了，你就吃碎的。”
英子笑：“那我得考虑考虑。”
周也凑近：“考虑什么，我人都是你的。”
英子推他一把：“滚。光天化日。”
周也往窗外瞟一眼：“光天化日没有，月黑风高倒是真的。”
杜森一直低头吃自己的，听到这里，耳根有点红。他端起酸梅汤，喝也不是，放也不是。英子见了，拿公筷给他夹了两片肥牛：“杜森，你别管他们。你吃你的。不够再要，今天你周也哥请客，不用替他省。”
周也“啧”一声：“你这顺水人情，做得真溜。”
英子先瞪了周也一眼，压低嗓子：“好了，你别闹了。正经一些。”她朝张军那边扫了一眼，又不好意思地笑了笑，抬抬下巴：“张军，你照顾好李娟啊。别光顾着自己吃。”
张军正往清汤锅里下娃娃菜，手停了一下。他抬头看英子，又看李娟，脸上有点不自然：“我知道。她不能吃的我不给她涮。”说完把一片涮好的山药夹进李娟碗里。
李娟拿筷子在他手背上轻轻敲了一下：“我没那么娇气。什么都能吃。你别搞得我跟个玻璃人一样。”
张军尴尬地笑了一下，把涮好的菜夹进她碗里：“想吃什么你就说。”
“有什么好说的。许淮之，你以为你是谁？我大老远从成都跑过来，来到你的城市，你就这么对我？我走了。”
美兮把墨镜往头顶一推，港风大波浪从肩上荡下来。她穿了件黑色短款机车皮衣，里面是件酒红V领吊带，下面一条黑色高腰短裙，黑色薄丝袜绷着两条腿，脚上一双黑色尖头细高跟短靴。广州的冬夜不冷，风从站前广场穿过来，把她的卷发吹得满脸都是。她立在进站口旁边，脚边一只银色登机箱，拉杆上拴着只毛绒小兔子。
许淮之站在她面前，穿了件黑色高领羊绒衫，外头是浅灰长款大衣，脖子上搭了条深灰围巾。他手里拎着个纸袋，里面是两盒蛋挞，还有一杯热柠茶。他不急不缓地把纸袋递过去：“大晚上的，你要走。明天走。今天太晚了。”
许淮之的从容，是美兮最恨的东西。她宁愿他发火、他挽留、他失控，至少证明她在他心里是有重量的。可这个人永远端着，像一杯怎么都凉不下来的茶，端着烫手，放下又不舍。
“我一分钟都不想待。”美兮不接，把脸别到一边。
痴情的女人，是把自尊碾成粉，兑了水，和成泥，往自己脸上抹。最后，脸脏了，心也糊了。美兮此刻就是这样，明明快站不住了，还要把腰挺得笔直。
“我来了几天，你就给我送点吃的送点喝的。让你进我房间，你不进。让你陪我去逛街，你带我去图书馆。姓许的，我这么一个大美人站在你面前，你还要给我讲什么当代文学史。许淮之，你以为你是唐僧啊。我不喜欢你了。行了吧。”
她把自己的“美”当武器，以为无往不利。直到遇见他，才知道，原来这世上，有人刀枪不入。
未完待续