张姐赶紧拉住瞿明远的胳膊，一脸诚恳：“瞿老师，你别跟她一般见识。她这人，嘴毒心软，她老公当年被大车撞死了，她脑子受了点刺激，说话没轻没重的。可人是好人，要不是好人，我能介绍给你？开店到现在，你瞿老师天天中午来，风雨无阻，一天不落，跟自家人一样。我要是觉得她差劲，我压根不会跟你提这茬。我张春兰别的不敢说，看人这块，还没走过眼。”
张姐说完，自己先点了点头，好像给自己盖了个“验讫”的章。她扭头看了一眼常莹，又转回来，压低声音补了一句：“瞿老师，你别看她嘴上跟刀子似的，她心里软。上回有个客人说面咸了，转头给人重新下了一碗，还多卧了个蛋。没要钱，从她自己那份里扣的。你说这人，是不是傻？”
春兰女士这话说得妙——把人的伤疤揭开来当招牌使。死人成了感动故事，寡妇成了贞节牌坊，疯子成了性情中人，一锅糊了的疙瘩汤成御膳房的秘方。
常莹一听炸了：“张春兰你说谁脑子受刺激了？你脑子才受刺激！你全家脑子都受了刺激！那个死人是没了那是命，可我脑子好得很！比你这泡面头好使！”
瞿明远被春兰这盘“御膳房秘方”，差点没把他呛进急诊室。他一边咳一边笑，笑得直摆手：“行行行，小常，你脑子好使，我信。就冲你这嘴皮子利索劲儿，我还真——挺喜欢。”
常莹愣住了。她这辈子的桃花运大概都攒在这一刻了——几十年没人要，一开口把人吓跑了仨，这回好容易来个不跑的，还是被骂上瘾的。也许有些男人就爱妇女这口。带刺的玫瑰他嫌扎手，专挑马蜂窝当盆栽养，还觉得自己品味独特？
瞿明远擦了擦嘴，站起来，掏出十块钱搁桌上，笑着补了一句：“下回，我还来。就来听你说话，比听相声解闷。”
“小军啊，你妈最近咋样？胳膊还疼不疼？”
张军欠了欠身，接过李娟妈递来的水杯：“阿姨，我妈还行，胳膊是老毛病，阴天下雨有点酸，贴两贴膏药就过去了。还在店里上班，红梅姨不让她太累，就管管后厨，不跑堂了。”
“那好那好。”李娟妈在对面床沿坐下，笑得眼角的褶子堆起来，“你妈那人，就是闲不住。对了，你妹小娟呢？学习咋样？”
“小娟挺好的，期中考试年级前五。”
“哎哟，真争气！”李娟妈一拍大腿，“小军你回去跟你妈说，让小娟来合肥玩两天，散散心。娟儿现在这样也陪不了她，让你嫂子带她去逛逛，买两套衣裳。合肥衣裳比淮南贵，但款式新，小姑娘家家的，穿好看点儿，心情也好。”
张军点点头：“行，我回去跟我妈说。”
李娟靠在枕头上，眼睛弯弯地看着张军。她今天穿了件粉色的棉布睡衣，领口系着根细带子，头发松松挽在脑后，脸比上次圆润了些，雀斑也淡了。她伸出那只没插留置针的手，指尖搭在张军的手背上，轻轻点了点。
“军。”
“嗯。”
“你回头有空，去找英子谈谈吧。”
张军眉头动了一下。
李娟收回手，拉了拉睡衣领口，声音放得很平：“让她跟周也一起去英国吧。两个人明明相爱，硬分开，总归不好。只要两个人心里有对方，就该在一起。你跟她是发小，你说话她听。”
她说这话时，眼睛没看张军，只盯着被单上那道折痕，手指来回搓。她怕自己那点心思被看穿——让张军去找英子，是真心，也是私心。他若去了，英子身边有周也，张军便只剩死心。万一不去呢？英子留在合肥，张军单位在合肥，英子单位也在合肥，她长得漂亮，前凸后翘，腿长，皮肤白，又是北大高材生。
自己呢？一个病秧子，右乳切了一半，放疗把脸烤得又干又黄，头发掉了一把，什么时候能好都不知道。自己拿什么跟她比？比不了，就只能把对手推远。这话她必须说——把英子往周也怀里推，就是把张军往自己身边拉。眼不见，心才不烦。可眼不见了，心真的就不烦了吗？她不知道，也不敢知道。
病房里静，走廊上护士推车过去，轮子吱呀一声。医院是最能看清人性的地方。生死面前，爱恨都显得渺小，可偏偏这时候，爱恨最清楚。
李娟抬眼一瞬，张军正低头看手，睫毛垂着，看不出在想什么。她心又悬起来：这话说了，他会不会反而更惦记？
李娟妈不知道前情，顺着女儿的话接：“对呀对呀！小军你劝劝人家，两个人一块儿出国多好，互相照应，感情也稳当。我跟你讲，我跟你叔当年就是，他在淮南我在阜阳，分了两地，差点没散伙。年轻人，别犟，能在一起就别分开。”
张军抬起眼看李娟，李娟也看着他，眼睛小小的，笑起来眯成两条缝。她把话讲完，手指捏着被单一角，慢慢搓。
张军扯了扯嘴角：“行，我找机会跟她说。”
他嘴上应着，心里那根弦却绷得紧。找英子谈？谈什么？谈让她跟周也走？他拿什么立场谈？发小？邻居？还是那个从小到大，一直站在她身后、却从来没敢往前迈一步的人？有些话，别人替你说出来，你连拒绝的资格都没有。因为一说拒绝，就露出了私心。爱是真心，私心也是真心。真心和私心，长在同一颗心上。
李娟妈还在絮叨：“小军你吃苹果不？阿姨给你削一个。”说着就从床头柜上摸起水果刀和苹果，削得皮薄肉厚，一圈一圈的。削完了，又拿刀尖在果肉上划了几道，掰开，成了两只小兔子耳朵。
张军掏出手机看了一眼屏幕，拇指在按键上按了一下，然后揣回兜里：“不用了阿姨，我坐一会儿就走，还得赶回单位。”
李娟妈手里的刀没停：“哎——马上好马上好，吃了再走。”
张军把手机往兜里一揣，又觉得不妥，掏出来搁在膝盖上，想了想，又揣回去。手机在兜里震了，他没看。
他今天穿了件黑色英伦风衣，左边腕上露出一截电子表，银色表带扣得紧，那表是李娟送他的工作礼物，他天天戴着，洗澡都不摘。
李娟妈把苹果切成小兔子的形状，搁在盘子里往张军那边推了推，嘴里絮叨着：“小军你看看你，每次来又买这又买那。上回提的那箱牛奶，娟儿还没喝完呢，你又买。你看她这阵子都吃胖了，脸都圆了一圈，再吃下去，出院的时候得换大一号的衣裳。”
张军抬眼看了李娟一眼。李娟正靠在枕头上，听见她妈说她胖，脸一下子红了，伸手去拽她妈的袖子：“妈——你瞎说啥呢。”
李娟妈把袖子拽回来，笑呵呵地端着水果刀去洗手池那边冲水。水龙头哗哗响着，她背对着两个人，声音还飘过来：“我哪瞎说了？你自己摸摸你那脸，是不是圆了？以前下巴尖得能磕核桃，现在倒好，双下巴都快出来了。”
李娟气得拿拳头捶枕头，又瞟了张军一眼，怕他真信了她胖了。
张军没说话，嘴角弯了一弯。
李娟瞪他。他弯得更厉害了。
李娟伸手过去，在他小臂上轻轻拧了一下——没使劲，手指头搭上去，跟猫爪子似的，拧完了也不收回来，就搁在他小臂上，指尖点着他的手腕，正好搭在那块电子表的表带上。表带被她的手指头捂热了，绿色的数字在她指缝里跳了一下。
“你笑啥？”她声音压得低，怕她妈听见。
张军把胳膊往她那边移了半寸，让她搭着更顺当：“我没笑。”
“你笑了。”
“我笑了吗？”
“你笑了。”
张军把手翻过来，掌心朝上，搁在床沿上，风衣袖口蹭着床单，往上缩了一截，露出半截手腕和那块银色的电子表。李娟的手指头就自然而然滑进他掌心里，指尖在他掌纹里划了一下，划到生命线那道沟，停了停，又往回划。
病房里静了一拍。走廊里有轮椅过去，轮子吱呀一声。洗手池那边水龙头关了，李娟妈拿毛巾擦着手，一边擦一边往这边走。李娟的手嗖地缩回被子里，动作快得像做贼。张军把手往膝盖上一搁，风衣下摆垂下来盖住手腕，正襟危坐，眼睛盯着对面墙上的挂钟，好像从来没动过。
李娟妈走过来，看看女儿，又看看张军，狐疑地眯了眯眼：“你俩干啥呢？”
“没干啥。”李娟说。
李娟妈“哦”了一声，坐回床沿，又拿起下一个苹果，刀子刚挨着果皮，忽然又抬起头：“小军，你刚才说你还要赶回单位？几点走？”
张军看了看表——“再坐一刻钟吧。”
“才一刻钟？”李娟妈把苹果往床头柜上一搁，“那你别干坐着啊，你俩说说话。我去水房把娟儿那两件衣裳搓了。”说着拎起地上的塑料袋就往外走，走到门口又回头补了一句，“小军你走的时候不用喊我，我从水房能看见你下楼。”
门带上了。
李娟松了口气，瘫回枕头上，拿手背搭着额头：“我妈这人——”
“挺好的。”张军说。
“好啥啊，一天到晚念叨我胖。”
“你太瘦了。”
李娟从手背底下掀开一只眼看他：“真的？”
“真的。”张军说着伸手把床头柜上那盘苹果小兔子端过来，递到她跟前，“吃一个？”
“不吃了，我妈说我胖。”
“你妈逗你呢。”
“那你也说我胖。”
张军捏着一只苹果兔子，送到她嘴边：“我没说。”
李娟盯着那只小兔子看了两秒，张嘴咬了个耳朵，嚼了两下，腮帮子鼓起来，含含糊糊地说：“甜。”
张军把剩下半个小兔子塞进自己嘴里。李娟没反应过来，愣愣地看着他：“那是我咬过的。”
“嗯。”
“你——”
“我不嫌你。”张军嚼着苹果，眼睛看着她。
李娟的脸腾地又红了。她把自己埋进枕头里，闷闷地嘟囔了一句什么，张军没听清，凑近了点：“你说啥？”
她翻了个身，眼睛亮亮地看着他：“我说——你下次来，别买东西了。”
“嗯。”
“省下钱，等我出院了，带我看电影。”
张军没应声。他低头看着她，她仰着脸，嘴唇上还沾着一点苹果汁，亮晶晶的。他手撑在床沿上，风衣前襟垂下来，扫过床单。他身子往前倾了倾，又停住了——病房门上半截是玻璃，走廊上有人走过去，脚步声橐橐的。
李娟看出他在犹豫，伸手拽住他风衣的前襟，往自己这边拉了一把。张军弯下腰，嘴唇碰上去，很轻。她嘴唇上有苹果的甜，也有病房里那股消毒水盖不住的、从身体里透出来的暖。他嘴笨，不知道该怎么动，就贴着，贴着，感觉到她呼吸热热地扑在他鼻尖上。
李娟先松开的。她退了一点，额头抵着他的下巴，喘着气，声音低得只有他听得见：“行了……等过两天，我们去外面。”
“行，那走吧。”常松把垫圈往兜里一揣，朝周也一抬下巴，“周也，跟我买水龙头去，路上说两句。”走了两步又回头，冲钰姐扬了扬手：“钰姐，你先坐着，中午咱们一起到外面吃，我和红梅安排。”
钰姐站起来，脸上挂着笑，那笑里有客套，也有疏淡：“不了。我厂里还有点事，今天就是顺道来看看英子。看她没事，我也放心了。”她转向周也，语气不冷不热，“小也，你跟我一起走吧。奶奶给你买的东西，说你要出国了，给你买了一大堆，让你回去呢。你过两天再过来看英子，反正离出国还有一个多月，有时间再过来。”
周也站着没动，看了看英子。英子冲他轻轻点了点头。
钰姐又转向红梅，嘴角弯着，那笑里带着一股亲热劲儿，可眼里没多少温度：“红梅，别气了。都怪周也这孩子不懂事，回头我好好骂他。你消消气，改天我再来看你。”她说着，手在红梅胳膊上轻轻搭了一下，又收回去，那动作利落，带着一种把场面上的事办得滴水不漏的周全。
红梅嘴角动了动，应了一声：“嗯。你们慢点走。”
周也走到门口，停了一步，回过头来，看着红梅。他忽然弯下腰，鞠了一躬，腰弯得深，停了三秒才直起来。衬衫领口微敞，脖颈修长。
“梅姨，今天的事，是我的错。您别骂英子，要骂骂我。”他直起身，目光不躲不闪，“改天我再登门拜访，给您赔罪。”
红梅站在床边，没看他，也没应声，只是手在膝盖上按了一下，又松开，脸上的表情看不出松下来没有。
钰姐站在门口，听见儿子这番话，脸上那层笑还在，可嘴角的弧度紧了一分。她看了周也一眼，那眼神里有当娘的心疼，也有当娘的恼火，到底没当着红梅的面说什么，只是把披肩往肩上又搭了一下，手在披肩上攥了一攥，又松开。
常松在旁边站着，听完周也这话，脸上的表情缓了一些，伸手在周也后脑勺上轻轻拍了一下，那动作里有几分赞许，也有几分“算你小子会说话”的意思，嘴上只说了句：“行了，走吧。”
英子站在门框边，听周也说完那番话，手指头在门沿上不自觉地攥了一下，又松开。
周也转身往楼下走。走了两步，回头看了一眼。英子抬起头，两人目光碰了一下，英子嘴唇动了动，没出声。周也点了一下头，转身下了楼。
英子刚把门带上，红梅的脸就沉下来了。她几步走过去，一把攥住英子的胳膊，往自己跟前一拽。英子被她拽得一个趔趄，抬起头，脸上还带着刚才没散尽的倔。
红梅扬起手，巴掌举到半空，停住了。她盯着英子的脸，嘴唇哆嗦了两下，那只手在半空里颤了颤，怎么也落不下去。她看着女儿这张脸，这张她二十二年都没舍得碰一下的脸，手忽然就拐了弯。 然后她一翻手，手腕一拧，往自己脸上狠狠一抡——
“啪！”
那一声脆响，利落，干脆。母亲打自己，是世上最狠的巴掌——打在女儿心上，比打在脸上疼一百倍。 英子整个人像被抽了一鞭子，脑子里“嗡”地一下，一片空白。
红梅的脸歪向一边，头发散下来几缕，贴在脸上。她慢慢把头转回来，眼圈红了。
英子张着嘴，发不出声，手伸出去，又缩回来，手指头在空气里抓了两下，什么也没抓住。那是她妈的脸。她妈自己打自己，当着她面。她耳朵里嗡嗡响，眼前一阵阵发花，腿一软，差点站不住。
“我李红梅怎么养出你这么个闺女！”红梅的声音从牙缝里挤出来，抖得厉害，那只手还在往上挣，“我从你小就教你，清白，清白，妈跟你讲了多少遍，没结婚之前不能让他碰，不能让他碰！你为什么不听？你为什么不听！”
她越说越急，气接不上来，胸口一起一伏，身子跟着晃了两下。英子伸手去扶她胳膊，碰到的时候，她整个人都在抖，那股颤从骨头里往外渗，烫着英子的手心。
母亲把清白缝进女儿的嫁衣里，一针一线都是怕。怕她冷，怕她疼，怕她被人看轻。可女儿只想问一句：妈，这件衣裳，我自己穿得舒服吗？
“你小雅姐的事你不知道？”红梅的声音忽然低下去，低得像是从嗓子眼儿里硬挤出来的，每个字都带着毛刺，刮得人耳朵疼，“你张姨那么要强一个人，跑到北京去找她，回来在我面前哭了多少场？你见过她哭成那样没有？没有吧。小雅比你会说话，比你会来事，结果呢？还好那个男人还算讲良心的，回来了。不讲良心的呢？一封信没有，一个电话没有，跟死在外头一样。你等，等成老姑娘，等成街坊邻居嘴里的笑话，等来他搂着洋妞在你面前笑。你受得了？你受得了妈受不了。”
红梅拿小雅当反面教材，就像拿隔夜的剩菜劝人别吃新鲜饭——道理是有的，可时代变了，菜谱也换了，老方子治不了新病。
她只能说给女儿听，也说给自己听。爱情里最残忍的，不是他不爱你，是他爱过你，又觉得爱别人更好。她见过太多“更好”，见过太多姑娘输给“更好”。
英子张了张嘴，喉咙里干得像塞了把沙子。她想说“周也不是那样的人”，可这话到了嘴边，被她妈那个眼神堵了回去。
“妈，你别这样说。我跟他是有感情的，我们俩也——”
“你别跟我提什么感情。”红梅截断她，干净利落。说这话时，她眼睛没看英子，看着桌上那袋敞着口的烧麦。爱情是薄薄一层糖霜，婚姻是底下漫长的苦面包。人都贪那点甜，却得咽下无尽的干和硬。她怕女儿只尝了糖霜，就以为整块面包都是甜的。
她嘴唇抿了抿，又松开：“你以为你跟他在一起，你爱他，这就是感情？男人的世界你不懂。他不会觉得你爱他，他只会觉得你倒贴，你便宜，你好哄。你什么都不要他的，不花他钱，不让他操心，不给他添麻烦——他倒省事了。可便宜的用完了就扔，不要钱的丢了不心疼。他什么都没花，心疼什么？哪个小伙子不贪？贪你漂亮，贪你身子，贪你不吵不闹不给他添麻烦。”红梅把话说得透，透得没留一点余地。男人不坏女人不爱，可女人忘了，坏男人对谁都能坏，包括她。她怕英子把“坏”当成“魅力”，把“贪”当成“喜欢”。
红梅别过脸，手指在袖口上捻了捻，声音不高，却字字见血：“说两句好听的，你就当是爱了？那是他闲着也是闲着，便宜不占白不占。你不要钱、不要名分、不要说法，他当然高兴。他高兴的不是你懂事，是你便宜。真疼你的男人，舍得让你倒贴？舍得让人戳你脊梁骨？男人用下半身想问题，用上半身说情话。情话说完，下半身舒服了，上半身就不认账了。”
她看了眼英子，英子低头坐在床上，一声不吭。她火一下蹿上来，云南话从嗓子眼里崩出来，又急又硬：
“你给晓得——你憨了噶！你个姑娘家——你咋个——”
红梅猛地咬住嘴唇，嘴闭了，胸口起伏了好几回，才把那股气硬压回去。二十多年没讲云南话了，这几个字一出来，她自己都愣了一下，眼睛眨了两下，像被自己的声音吓了一跳。然后她吸了口气，重新开口，声音比刚才低了些，那股蛮劲儿还在，但压下去了——
“妈——”英子一步跨上前，五指攥住红梅的胳膊。“你听我说一句，就一句。”
她声音在抖，眼眶通红：“我二十二了，上班挣钱了，不是小孩了。我喜欢周也，是真心的喜欢。他也喜欢我，真心实意的。我们在一起，谁也没糟蹋谁，谁也没委屈谁。妈，你别把我想得那么傻，也别把他想得那么坏。”
红梅听着这话，心像被攥了一把。二十啷当岁的“真心实意”，在四十挂零的“血泪教训”面前，就像拿一次性筷子撬保险柜——勇气可嘉，工具不对。
英子吸了口气，泪珠子在眼眶里打转，硬是没掉下来：
“妈，你闺女不瞎，也不怂。周也什么人，我心里有数。他要是真对不起我，我也不怨他——爱得起，就受得起；拿得起，就放得下。我是成年人，我为自己的选择兜底。”
她顿了顿，声音稳下来，一字一字：
“你把我养这么大，供我读大学，不是让我连一场恋爱都担不起的。北大四年，我学会一件事——人这一辈子，最怕的不是爱错人，是连爱错的胆量都没有。 妈，你信我一回。我能爱，就能收。收不了，我也不哭。你教我的，活人只流血。”
英子说这话时，眼泪在眼眶里打转，心软是病，情深致命。可这病，多少人抢着得；这命，多少人抢着送。
“可你不能因为怕我摔，就不让我跑啊。”英子的声音带了哭腔，“你护了我二十二年，现在换我护着我自己，行不行？你就信我这一回。信我能对自己负责，也信我没爱错人。”
英子说完，红梅的手停了一下。她说“我能对自己负责”，母亲听见的是“你别再管我了”。同一句话，两代人听出两个意思。
两代人的战争，没有赢家。母亲赢了，女儿就输了；女儿赢了，母亲就碎了。
“你告诉我。”红梅的声音从牙缝里挤出来，硬邦邦的，像砸在石板上的冻钉子，“你拿什么保证他一定娶你？他去了英国，飞机一落地，人就变了。不是他坏，是那边天大地大，人一撒出去，心就野了。你等他三年五年，等十年八年，你不嫁人了？你把自己等成一块望夫石，他回来一看，石头挡路，绕个弯就走了。你以后重新找一个，你不是完璧之身，人家嘴上不说，心里那根刺拔得掉吗？他今天说不在乎，明天说不在乎，后天吵一架，那根刺就从他嘴里蹦出来了。你疼不疼？”
未完待续