得了顾清莲的同意，张楚然一句“恭敬不如从命”便堂而皇之地留了下来。
芸娘赶紧又从屋中搬出一张竹椅出来，擦干净上面的灰尘污渍，送到张楚然面前，“公子，请坐。”
“谢谢。”
张楚然礼貌致谢，坐到了顾淮舟身边，视线不时飘向正对面的顾清莲，而在顾清莲感到奇怪而看过来时，张楚然又移开了视线。
沈嘉禾抛出一个话题转移注意力，“芸娘，你家的椅子凳子虽然有些旧了，但挺多的嘛，是你家有木工师傅？”
芸娘微微颔首，神情有些落寞，“我男人会点小手艺，这些都是三年前他在家时打的家具，他走后，家里便没有再添新的。”
“去年，同乡一起去参军的人回来了，说他……”芸娘深呼吸，调整好心态，才继续说道，“他说我男人已经死了，还拿了一笔抚恤金回来。”
以前，芸娘也是带着阿宝生活，因为男人在军营，所以村子里的人对他们母子都还行。
待死讯传回来后，村里的人看他们母子的眼神就有了变化，有同情的，有看笑话的，有轻视的，还有不怀好意的。
有人说，芸娘还那么年轻就守寡了，肯定会耐不住寂寞，兴许很快就要改嫁了。
还有人说，芸娘跟村里的男人眉来眼去，已经勾搭上了。
甚至还有恬不知耻的跟阿宝说，阿宝要有继父了。
阿宝不懂是什么意思，回来学给芸娘听，芸娘带着阿宝就上那人家里，把人狠狠痛骂了一顿，逼着那人跟阿宝道歉。
那人却笑着说“就一句玩笑话而已，你这么上纲上线的，不会是做贼心虚了吧”。
流言蜚语犹如洪水猛兽，所有的恶意都投向了这个刚刚失去男人的女子，明明她从未与她们红过脸，甚至她们有困难时，她还去搭把手过。
后来，芸娘才知道那些恶意，仅仅是因为她出色的容貌，窈窕的身段，仅仅是因为村里的男人看她的眼神不对劲。
她们便把所有的错过都推到了芸娘的身上，先发制人给她按了一个“不守本分”的罪名。
芸娘几次委屈到想哭，可她不能哭，她哭的话只会让那些人更加兴奋，好似在说她输了，她们赢了。
芸娘哭的话，也会让阿宝难过和害怕，她还要照顾阿宝，她没空露出弱者的表情。
芸娘夜里睡觉，都会在枕头底下放一把菜刀，用来保护自己和阿宝。
有一天晚上，真的用上了。
是村里的小流氓，趁着夜色摸进了院里，翻窗户进来时，触碰了芸娘横跨在窗户上的细线上拴着的铃铛。
铃铛发出了警告的声响，芸娘便苏醒了过来，看到窗户上的人影，掏出菜刀就砍过去。
吓得那人不要命地逃，生怕晚一步就要被芸娘给砍死去。
那一夜后，村里男人看芸娘的眼神都犯怵，女人仍时常会说些芸娘的坏话，后面便也渐渐不说了。
因为芸娘当着她们的面，杀了一只冲芸娘叫了两声的狗。
一刀就砍倒了，仍在补刀，一边砍一边说：“该死的，就你会叫吗？看你还叫不叫！叫不叫！”
女人看芸娘的眼神也犯怵了。
相安无事了大半年，谁也没敢再造芸娘的谣言，就怕把芸娘逼疯了，拿着菜刀就冲到村子里砍人。
沈嘉禾没有想到她随口问的一个问题，会引出芸娘的过往，而芸娘把这些伤口摊出来给他们看，是因为她知道沈嘉禾他们的善意。
金枝玉叶的人出门游玩普遍都是去青山秀水的地方，而不是跑到一个小村子的寡妇家里做客。
他们来的这一趟，无疑是在告诉所有人，她芸娘和阿宝是有人罩着的，识趣的就不要来为难。
芸娘很感激，大人物的撑腰可比她拿着菜刀装疯管用多了。
“阿宝他大伯一家就默不作声地让别人欺负你们吗？”
顾清莲问完就知道自己说错话了，那一家子都惦记上芸娘的房子了，怎么可能还会帮着芸娘。
没准那些难听的谣言，一半还是他们传出来的，为的就是逼芸娘离开村子。
而芸娘一离开，这房子自然就落到了他们手上。
只是他们没有想到芸娘一个弱女子夜里睡觉会带刀，会在村口众目睽睽之下杀狗，都被芸娘给镇住了。
沈嘉禾问：“芸娘，你想过离开吗？”
芸娘点头，“想过的，只是我没有那个本事带阿宝离开，在外吃喝拉撒睡都要银子。”
沈嘉禾再问：“你的娘家人呢？”
芸娘苦笑一声，“死绝了。”
若不是娘家人都不在了，她无处可去，又怎么会留在这个没有一点人情味的村子。
“八年前，金山县柳姓商户惨遭土匪杀人夺宝，仅柳家小姐逃出生天，后失踪。”
顾淮舟的声音很平淡，芸娘的脸色却变了，震惊地看着他，“你怎么……”
顾淮舟道：“我总要知道我夫人挂念的人都是些什么人。”
芸娘哑口无言。
沈嘉禾也暗暗掐了顾淮舟一把，“你知不知道，你这样很没有礼貌。”
顾淮舟忍痛，“夫人，我知错了。”
下次，也仍会调查。
芸娘并非普通的乡野村妇，生活条件不好，但她的脊背总是挺拔，谈吐文雅，可见是接受过教育的人。
阿宝一个六岁的小孩便能识字写字，脱离不了芸娘的教导。
顾淮舟一查就收获了不少信息，还得知那柳家小姐之所以能逃出生天，是土匪窝里的三把手叛变，他悄悄放走了柳家小姐，又一把火点燃了山寨，趁乱也逃了。
一年后，柳家小姐和那人成亲，生了一个男娃叫阿宝。
三年后，官府找到了那个男人，说可以给他一个将功补过的机会，届时会抹除他曾是土匪的记录，甚至能让他脱离贱籍，获得良籍，后代子孙可参加科举，入朝为官。
条件很诱人，男人心动了，离开了村子。
芸娘擦拭眼角的泪水，问：“请问顾大人，您知道我男人的遗骸在哪里吗？”
顾淮舟反问：“当初来人是怎么跟你说的？”
“尸骨无存。”
芸娘哽咽，眼泪又不争气地掉下来，“对不起，是我问了不该问的。”
阿宝心疼地擦眼泪，“阿娘不哭，阿宝会保护阿娘。”