趙謙離開太原的時候，天降大雪。他帶去的四名差役折了兩個，一個斷了腿，被留在了太原城的藥鋪里；另一個病倒在驛站，高燒不退，怕是把命撂在了半道上。趙謙自己左肩被割了一道，刀口不深，但浸了冰雪，發炎紅腫，像一條滾燙的蜈蚣趴在皮肉上。他就那麼用布條勒緊了傷口，騎在馬上搖搖欲墜，被剩下兩個差役一左一右地架著，跌跌撞撞出了太原城門。他們沒走官道，抄了一條沿汾水河岸的小路。馬匹踩在凍實了的河灘上，蹄鐵打滑，每跑一步都濺起碎冰，像有什麼東西在身後緊追不放。
張福死了。
三天前，顧崇義派來的六個人在太原城外三十里的那處農莊外設了埋伏。太原分號的人拼死護著張福突圍，折了兩個伙計，張福被人在渡口堵住，堵在汾水河邊，被逼到了冰面上。冰面經不住人，裂了。有人說是他自己跳下去的，有人說是被推下去的，總之最後只從下游撈上來一頂皮帽子，帽耳朵上還縫著張福的名字。人沒找到，生不見人死不見尸。
趙謙是比顧家的人晚到一步。他到的時候，農莊已經被燒成了黑架子，四野無人，只有大雪覆蓋下幾道深深淺淺的腳蹤，像什麼人倉皇逃離時留下來的。他什麼也做不了，只能把地上的炭灰掃了一點，用油紙包了，當作物證收進懷里。然後帶著人折返。回程走到半道，身後就有了尾巴。三個騎快馬的人從太原方向追上來，黑巾蒙面，也不說話，只是遠遠綴著。趙謙不是武官，沒見過這種陣仗，但他沒有跑。他讓兩個差役把馬勒住，轉過身來，從懷里掏出都察院的官印，高高舉起，對著漫天風雪說了一句話︰“都察院僉都御史趙謙，奉旨查案。爾等若敢截殺朝廷命官，顧家也保不住你們。”
那三個騎手在對岸停了半晌，最終掉頭走了。
但這一路，趙謙沒說一個疼字，只在馬背上把太原分號的人最後塞給他的一樣東西攥在掌心。那是一個油布小包，里面裹著一封信。信是張福寫的，寫在他出事前一個時辰。太原分號的人說，張福知道躲不過去，就把這些年偷摸藏下來的一本小賬塞進了河灘上一棵歪脖老柳的樹洞里，留下這封信，讓人去找。信里只有三行字︰“樹洞里有東西。俺張福貪了半輩子錢，最後想留個干淨。那東西能證明太原的貨是德盛昌收的，不干俺的事。”落款是“張福絕筆”。
那信紙邊角已經磨爛了，上頭還沾著汾水河的泥，像一片凍死了的落葉。
趙謙一回京就把這些東西交給了都察院經歷司封存。他沒有聲張，只跟兩個信得過的下屬打了招呼，然後把自己關進值房，脫了衣裳處理傷口。他左肩的傷已經化膿了，衣衫跟血痂粘在一起，撕下來的時候連皮帶肉，疼得他額角青筋突突地跳。他咬著帕子，自己拿燒酒澆了傷口，又用火折子烤了把匕首，一咬牙把腐肉剜掉。血順著手臂淌下來，滴在青磚地上，他一聲不吭。等到把傷口重新包好，他才發現自己的腿抖得厲害。他扶著桌沿坐下，喘著氣，臉色白得嚇人，嘴唇也干裂了幾道口子。可他的眼楮沒變，還是那股子“不把案子查穿不罷休”的倔勁兒。
知微是在第二日清晨知道這些的。蕭逸送來一張短箋，寥寥幾行，字跡潦草得厲害︰“趙謙負傷回京。人證或死或傷，太原線斷了。所獲少許，密封于都察院。德盛昌已成死局，顧崇義已撤人回京。”知微把短箋燒了，在窗前站了很久。天光灰冷，院子里那棵老槐的枝椏上掛著冰凌，風一吹便斷，掉在青磚地上，碎成一地寒光。她知道太原線斷了，張福死了，但也留了後手。只是那後手如今沉在汾水河邊的老柳樹洞里，能不能找回來，怎麼找回來，都是未知。顧崇義已經撤人回京，說明他收到消息——趙謙沒死，事情沒干淨。
她去了裴府別院。
裴硯正站在書房的地圖前。這一次他沒寫字，也沒喝茶，就那樣背對著門，像一尊立在雪光里的青石像。知微進去的時候帶進了一股冷風，吹得牆上的輿圖輕輕翻卷。裴硯側過臉來，看見她，沒說話，只把手中的黑瓷盞遞過來。知微一接，溫的。他今日備的不是茶，是姜湯，辛辣的暖香混著炭火氣，一路滲進肺里。
“趙謙還活著。”她先開口。
“我知道。”裴硯說，“我也知道了張福留了東西。在汾水邊的一棵柳樹洞里。”
“顧崇義的人也在找。”知微喝了一口姜湯，喉間燒起來，熱意順著食道往下，把一早積在胸口的寒氣沖散。她走到輿圖前，找到太原城西南方向那一段汾水。那里河道彎曲，水流緩處結了薄冰，岸邊長著幾十棵老柳，入冬後葉落殆盡，枝干光禿禿的，像一排靜默的老人。她的手指停在地圖上的汾水渡口，輕輕一點︰“要拿回那本小賬，得再回太原一趟。但趙謙剛回來，他不能再去。顧崇義的人已經知道他回京了，大概也猜到他沒把人證帶回來。若此時再派人去，就等于告訴顧家那東西就在太原。所以這趟去，不能明著去。”
裴硯點了點頭，聲音低緩︰“我讓韓錚去。”
知微搖頭︰“韓錚不能去。他是我的人，這一走，顧家會起疑。而且他得留在京城。”她頓了頓，“有一個人比韓錚更合適。”
裴硯目光微凝，片刻後，他緩緩道︰“你說蕭逸。”
“蕭逸在太原待過。他跟那里的地頭熟。”知微把喝空的姜湯盞放下，手指無意識地攏在袖口處取暖，“更重要的是，他常年替人跑消息，到處走動不會引人起疑。我們讓他以收皮貨的名義去太原，走的是他平常的門路。顧崇義的人再精，也想不到一個落魄幕僚會替我們去做這件事。”
“他信得過嗎？”裴硯看向她，眼底像結了一層薄薄的霜，清冷而審慎。
“不完全信。”知微說，“但信不信他，和用不用他，是兩回事。他欠柳家的，也欠他自己的。我在他那里留了一份東西，他若反水，那東西足以讓他名聲掃地。他那種人最看重的不是命，是名聲。只要他還想在京城地面上混，就不敢在這件事上坑我。”
裴硯沉默片刻，忽然道︰“你什麼時候留的？”
“第二次見他的時候。”知微回身，背對著炭火，面容半明半暗，像一幅被燭火裁開的舊畫，“你教我的，用人不疑，可也要留一線後手。這世道，誰也不能全信。”
裴硯沒說話，只是極輕地“嗯”了一聲。他伸手把她掛在椅背上的斗篷取來，走到她身後，抖開了披在她肩上。動作極輕，像在抖開一片舊月光。她偏頭看去，只能看見他低垂的眉目和緊抿的唇線。他替她攏了攏斗篷領口的毛邊，指腹隔著粗布擦過她的後頸，像一粒火種落在冰面。
“你現在就去見蕭逸。”他說，“晚了，我怕顧崇義會先他一步把消息送給太後。”
知微點頭，走到門口時又回頭︰“你今晚還喝酒嗎？”
裴硯怔了一瞬，唇角微動︰“今夜不喝。等人回來，我跟你一起喝。”
知微沒有應，只把兜帽拉起來，帽沿壓得低低的，只露出小半張白淨的臉。雪光把她的影子拉長，像一枝從黑瓦上伸出去的寒梅。她出了別院，腳步踩在雪地里，咯吱咯吱，像在敲著一面極遠極遠的鼓。
她沒去蕭逸的住處，而是去了他常去的一家小酒肆。那酒肆在城南一條背街的巷尾，門前掛一面髒兮兮的藍布酒旗，旗角被風撕破了，像半截爛舌頭在冷風里耷拉著。知微推門進去的時候，蕭逸正縮在靠牆的一張舊桌前，面前一碟花生米，半壺劣酒。他抬頭見是她，眼珠子先是一縮，隨即緩緩站起來，臉上浮起一個笑，那笑涼颼颼的，帶著點落魄文人特有的世故與自嘲。
“三小姐大冷天找我，莫不是來討我欠下的酒錢？”他拿袖子擦了擦板凳，做了個“請”的手勢。
知微沒坐，只在他對面站著，目光從酒肆里寥寥幾個客人臉上一掠而過。然後她壓低聲音，把張福留物的事說了一遍。蕭逸听著，臉上那點笑慢慢收了。他端起酒盞抿了一口，辣得吸了口冷氣，再開口時嗓子都啞了︰“你要我去太原找那本賬？”
“不是我要你去。是我們。”知微說，“你去太原，所有花銷從和記走。你若辦成了，我給你這個數。”她伸出一根手指。
“一百兩？”蕭逸眯了眯眼。
“一千兩。外加一個去和記做事的體面差事。”知微說，“你總不能一輩子在酒肆里就著花生米喝冷酒。”
蕭逸沒立刻應聲。他低頭看著自己的酒杯，那黃酒在昏黃的燈火下漾著渾濁的光。過了好一會兒，他忽然笑了，笑得有點苦︰“微微啊，你比你娘狠。你娘這輩子就輸在心軟。你不一樣，你連表舅的落魄都算計進去了。”他仰頭把半盞殘酒灌下，拿袖子一擦嘴，“行，我去。不過我要帶個人。”
“誰？”
“我自己的親外甥。在太原城里當過腳夫，汾水兩岸哪棵柳樹大、哪段河灣急，他都門兒清。”蕭逸站起來，把搭在椅背上的破棉袍扯下來，抖了抖，聲音低了下去，“今夜就動身。你讓裴硯的人別跟太緊，我不習慣被人盯著。”
知微看著他，點了一下頭。兩人一前一後走出酒肆，各自沒入風雪。知微走出巷口的時候回頭看了一眼，蕭逸的身影已經看不見了，只有那面藍布酒旗還在冷風里撲稜稜地響，像一聲聲被風噎住的咳嗽。
她忽然覺得，自己跟蕭逸，其實是一樣的人。都是在暗處討生活的人。只不過她比他多了一口氣，多了一層不肯認輸的硬殼。可在今夜這樣的風雪里，誰也不比誰輕。
回到謝府的時候，天已經黑透了。她推開靜心居的門，屋里沒點燈，柳氏卻還醒著。桌上溫著一碗紅棗粥，已經涼了，但甜香還在。柳氏半靠在床頭上，見知微進來，忙坐直了身子，招手讓她過去。知微走過去，在床沿坐下，把凍得發麻的手伸進被窩里。柳氏一把握住她的手，像攥著兩截冰塊，心疼得直抽氣︰“你這丫頭，大雪天的跑出去，也不圍個手爐。”
知微笑了一下︰“不冷。”
柳氏沒說話，只把她的手按在自己胸口上，像要用那點微薄的心口熱氣把她暖回來。過了好一會兒，柳氏才輕聲說︰“微微，你記住，娘不問你外面的事。可你要知道，夜里走再遠的路，天亮前得回家。娘在家等你。”
知微的鼻子忽然一酸。她沒讓眼淚掉下來，只低下頭，把臉埋進柳氏的肩窩里。柳氏身上有一股極淡的藥香，混著舊棉被上經年不散的陽光味。那味道讓她整個人都軟下來，像被溫柔地放進了一床剛剛曬過的被子里，把所有風雪都隔在了外頭。
這一夜，知微睡在了柳氏房里。母女倆擠在一張舊床上，窗外的雪下下停停，停停下下。第二天天不亮，韓錚便來傳話，說蕭逸已經出了城。知微醒的時候，枕邊還留著柳氏的溫度。她坐起來，走到窗前，推開一條縫，看見外頭白茫茫一片，連天都是灰的。她把窗合上，開始洗臉梳頭。今天，她有一場硬仗要打。
顧崇義的人回京了。接下來，顧家一定會反撲。而她必須在反撲到來之前，把德盛昌這條線徹底焊死。