九月初一。
太后派人来承禧宫传话，说太后娘娘请敬嫔去慈宁宫坐坐。
沈令仪换了衣裳，带了绿萝，去了慈宁宫。
慈宁宫的花木比上个月更盛了一些。太后喜欢养花，院子里的菊花已经冒了花苞，颜色深深浅浅的，看着喜人。
太后坐在廊下，手里端着一盏茶，见沈令仪来了，使了个眼色让身边的人退下。
来了。坐。
沈令仪行了礼，在太后下首坐下。
太后没有立刻说话，只是慢慢地喝着茶。沈令仪也不急，安安静静地等着。
过了一会儿，太后开口了。
你身边的人，那个从浣衣局来的，叫巧儿？
沈令仪的心跳快了一拍，但脸上没有露出任何异样。
是。臣妾从浣衣局借调了一个宫女，名叫巧儿，做些针线活。
借调。太后把这两个字重复了一下，语气里没有温度，借调到什么时候？
三个月。内务府那边已经报了。
太后放下茶盏，看着沈令仪。
你跟浣衣局的人打交道，怎么不跟哀家说一声？
臣妾不敢拿这些小事惊扰太后。
小事。太后笑了笑，你从浣衣局调人，哀家不拦你。但你要知道，浣衣局不只是一个洗衣服的地方。那里面住着什么人，经着什么事，比你想象的要复杂。
沈令仪低下头：臣妾明白。
你明不明白，哀家不知道。但哀家要告诉你一件事。太后停了停，浣衣局有个叫马三姑的，你可知道？
臣妾听说过这个名字。
听说过就好。太后站起身来，走到院子里，看着那些菊花苞，马三姑每个月出一趟宫，去的是城南的回春堂。回春堂是个药铺。
臣妾……有所耳闻。
你有所耳闻，说明你没有闲着。太后转过身来，哀家在查马三姑。你的人在查马三姑。咱们都在查同一个人，但在查的事情，可能不一样。
沈令仪没有说话。
太后走回来，重新坐下。
沈令仪，哀家今天叫你来，是想跟你说一句话。
太后请说。
浣衣局的线，哀家在收。你不要再往里伸了。你身边的人，该撤的就撤。再往里伸，会打草惊蛇。
沈令仪抬起头，看着太后的脸。
太后的表情很平静，像是在说一件无关紧要的事。但沈令仪知道，这不是无关紧要的事。
太后在警告她。
臣妾明白了。
明白就好。太后端起茶盏，巧儿可以留在承禧宫。但让她在院子里待着，不要到处走。更不要让她跟浣衣局的人再联系。
还有一件事。太后喝了一口茶，放下茶盏，孙姑姑调去坤宁宫的事，哀家压下了。皇后那边有些不高兴。你去跟皇后说一声，就说这是哀家的意思，让她不要怨你。
臣妾知道了。
去吧。
沈令仪行了礼，退出慈宁宫。
走在回承禧宫的路上，绿萝在旁边低声说：娘娘，太后这是在……
太后在收网。沈令仪说，马三姑这条线，太后比我们查得更深。她不想让我插手，是怕我惊动了马三姑背后的人。
那咱们……
按太后说的做。巧儿跟浣衣局的联系，断了。马三姑的事，交给太后。
绿萝点了点头。
沈令仪走着走着，忽然停下了脚步。
娘娘？
绿萝，你去跟桂嬷嬷说，小穗不用再跟马三姑了。之前打听到的那些，烂在肚子里，不要跟任何人提。
沈令仪继续往前走。
太后在收网。这意味着，太后快要动手了。
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九月初二。
沈令仪去了一趟坤宁宫。
皇后靠在榻上，脸色比上次见面时差了一些。眼下有淡淡的青色，脂粉盖不住。沈若烟坐在旁边，正在给皇后剥莲子。
臣妾给皇后娘娘请安。沈令仪行了礼。
坐吧。皇后说，今儿怎么有空来？
臣妾今日去慈宁宫请安，太后让臣妾带一句话。
皇后的手顿了一下。
什么话？
太后说，孙姑姑调去坤宁宫的事，是太后压下的。让皇后娘娘不要怨臣妾。
皇后沉默了一会儿，然后笑了。
太后倒是替你想得周全。
臣妾不敢居功。沈令仪说，太后还说，巧儿可以留在承禧宫，但要断了跟浣衣局的联系。臣妾已经照做了。
皇后看了她一眼。
你倒是听话。
臣妾不敢不听。
皇后没有再说什么，低头继续喝莲子汤。沈若烟把剥好的莲子递给皇后，皇后接了，没有吃。
沈令仪坐了一会儿，起身告辞。
走出坤宁宫的时候，她在门口遇到了碧桃。
碧桃蹲在廊下，正在择菜。见了沈令仪，站起来行了礼。
敬嫔娘娘。
碧桃。沈令仪看着她，长春宫的沈贵人，近来怎么样？
碧桃低着头：贵人娘娘挺好的。就是最近睡得不太安稳，夜里总是醒。
睡得不安稳？
是。贵人娘娘说，总觉得有人在窗外走来走去，但又什么都没有。
沈令仪心里明白。沈若烟不安，是因为感觉到了风向在变。皇后对她不如从前热络了，沈崇文那边没有新的消息递进来，她在长春宫的处境越来越微妙。
回去跟沈贵人说，让她好好安心休息。宫里没有那么多事。
碧桃应了一声：是。娘娘的话，奴婢一定带到。
沈令仪离开了坤宁宫。
回承禧宫的路上，她一直在想太后的话。
太后说，浣衣局的线在收。巧儿可以留，但要断了跟浣衣局的联系。马三姑的事，不要插手。
这意味着，太后已经掌握了马三姑这条线的大部分信息，只需要最后一个收网的契机。
那个契机是什么？
沈令仪不知道。
但她知道，那个契机不会太远了。
九月。秋意越来越浓。
院子里的石榴终于有了一点泛红的迹象。
快要熟了。