白薇在石碗外围坐了一个时辰后沿着来时的路径向北返回。
经过矮林时她在枯木旁停下，将莲子从暗袋中取出贴近树干表面感知了片刻。
建木心核的搏动比夏季更加强劲有力，树干内部的生机流动速度稳定而持续。
她注意到树干南侧的翠绿色光泽层已经扩展到了树干的大部分表面，光泽层中的五色微光流动均匀而持续，光泽层与树皮之间的结合比夏季更加紧密，光泽层表面出现了细密的纵向纹理，与树皮的粗糙质感逐渐融合。
巨猿站在树旁，见她收回莲子后偏了偏头。
白薇在树旁坐下，将莲子和珠子从暗袋中取出放在膝上。
她通过珠子感知到矮林南侧的水道与石碗之间的水网连接在秋季保持着稳定的运转，建木根系通过地脉通道向水网中持续输送着五行生机，水道中的水质在根系经过后持续清澈。
她将莲子收回暗袋中站起身，向巨猿点了点头。
“我回去了，南疆的秋季巡查完成了，石碗和南侧水道的情况我会报给合欢宗的外务执事。树干光泽层的扩展和根须的木质化进展我也会记录在巡查报告中。”
巨猿看着她，灰褐色的眼睛中那层均匀的浅灰色底色在秋日的阳光下显得清透而沉静，“树在变硬。冬天来了也不怕。”
白薇沿着矮林北侧的路径走出林间，踏上了古祭道的石板路。
秋日的南疆空气湿润温和，路两侧的石柱上苔藓和藤蔓植物在日光中泛着鲜亮的绿色光泽。
她沿着古祭道向北走了一日后到达灰河岸边，涉水过河后沿着丘陵路径向北走，在灰河北岸的丘陵地带通过传送阵前往中州平原北端的安邑镇。
她从传送殿出来时中州平原的秋季空气干燥温暖，镇中的街道上行人车马如常穿行。
她穿过安邑镇北门后沿着官道向北走了一日，到达了北段地脉支脉区域。
她在丘陵南坡的几条细支脉末端逐一做了频率接触，发现入秋后支脉末端的灵气浓度比夏季更加均匀，频率与主脉道保持着一致的振动基准。
她将莲子贴近节点处的岩壁感知了片刻，确认节点处的矿物颗粒分布正常，频率通道畅通。
她在丘陵南坡走了一遍后将数据记录在玉简中，第二日清晨在安邑镇的传送阵返回了合欢宗。
传送阵将她送到了合欢宗外围的青石镇，她从传送殿出来时正值傍晚，南方的空气湿润温和。
她沿着青石路向合欢宗山门方向走去，路两侧的灵植在秋日的暮色中泛着深绿色的光泽。
到达山门后她步行进入知春谷，谷中的灵田在秋日的暮色中铺展开来，田垄间的灵谷穗头已经饱满，在微风中轻轻摆动。
她沿着石板路向居所走去，经过药圃时看到田光正坐在田边的石凳上翻看玉简，身旁放着一壶新沏的热茶。
田光抬头看了她一眼，“秋季巡查都跑完了？”
白薇在石凳另一端坐下。
她简要说了北境、西境、南疆和中州四处的检查结果。
田光听完后点了点头，从袖中取出一枚新的玉简递给她。
玉简上记录着合欢宗外务执事整理的近期事务汇总，其中提到三圣地和妖盟联合发来的第二十六份正式函件，函件中确认了第二年秋季巡查的全面完成，并附上了秋季监测数据的汇总报告。
函件末尾附了一行备注：第二年秋季巡查已全部完成，冬季巡查将按计划继续进行。
白薇将玉简收好，站起身向居所走去。
白薇在知春谷中住了半月。
秋收后的灵田完成了冬前的翻整，田垄间裸露着深褐色的土壤，土壤表面覆着一层薄薄的霜白。
灵药圃中的灵草大多已经采收完毕，只剩下几丛耐寒的品种在田垄边沿泛着深绿色的光泽。
她每日清晨在居所中静坐调息，午后沿着谷中的石板路散步，偶尔去藏经阁翻阅典籍。
半月间她收到过两枚来自南疆的传讯玉简。
第一枚来自巡查弟子，报告矮林南侧的建木根系在石碗内部持续稳定，木质化后的根须在土壤中形成了持久的结构支撑，石碗中的浅水在根系经过后持续清澈。
第二枚来自巨猿，内容简短：树皮硬了，石碗边草没断过。
她把两枚玉简都收在桌案上，没有急着回复，也没有立刻动身。
第三周开头，田光在药圃边叫住了她。
他手中拿着一枚刚从外务执事那边转来的函件，封口处压着三圣地和妖盟的联合印鉴。
“五方联合发来的第二年冬季巡查计划，这次范围覆盖西境、南疆、中州、北境四处。另外附了一份首年冬季监测数据的比对报告，五方提到南疆建木残躯在冬季的根系木质化程度会进一步提高，请你在巡查时重点记录根系木质化的最终状态和树干光泽层的完整覆盖情况。”
白薇接过函件翻看了一遍。
冬季巡查的路线是从合欢宗出发，先到西境万剑山脉检查金行矿脉网络的频率稳定性，再转南疆查看建木根系的冬季木质化进展，然后到中州平原核对北段地脉支脉的灵气浓度，最后到北境火山群检查火行残躯的状态。整条路线走下来大约需要十日。
她第二日清晨出发。
传送阵将她送到了西境铁炉镇，她从传送殿出来时西境的冬季空气干燥寒冷，带着金属粉尘特有的微涩气息。
镇中的街道上行人稀少，两侧店铺大多半掩着门，只有几间经营矿石和灵材的铺子还开着。
她穿过铁炉镇西门后沿着山脉西侧的官道向南走了两日，到达中段晶洞时看到晶洞中的温度比秋季低了一些，洞壁上的晶簇在矿灯照射下泛着密集的金色光泽。
晶洞中央岩台上的暗银色晶体保持着完整形态，表面的金色纹路全部亮着稳定的暗金色光芒。
她将莲子贴近晶体表面感知了片刻，确认晶体内部所有碎片的振动保持着统一的单频共振，连接桥全部完好。
她在晶洞中坐了一个时辰后继续向南走，沿途经过的几处主要矿脉节点在她经过时岩壁表面的金色光泽层保持着稳定的亮度。她到达铁炉镇时正值午后，在镇中的传送阵前往南疆。
传送阵将她送到了灰河北岸的丘陵地带，南疆的冬季空气湿润温和，丘陵表面的植被在冬季依然保持着深绿色的光泽。
她沿着丘陵路径向南走了一日后到达灰河岸边，河水比秋季略窄了一些，水流清澈见底。
她涉水过河后沿着古祭道向南走，石板路径两侧的石柱上苔藓和藤蔓植物在日光中泛着鲜亮的绿色光泽。
到达矮林时正值午后，白薇穿过矮林向枯木所在的位置走去。
枯木化成的树木在冬季的阳光下泛着均匀的翠绿色光泽，主干笔直，树皮呈深褐色的粗糙质感，表面覆盖着一层厚实的翠绿色光泽。
她注意到树干表面的翠绿色光泽层已经覆盖了树干的大部分表面，光泽层中的五色微光流动均匀而持续，光泽层与树皮之间的结合紧密，表面出现了细密的纵向纹理，与树皮的粗糙质感逐渐融合。
树根周围新延伸的根须比秋季更加密集，根须呈深褐色，表面有金色纹路流动，木质化程度进一步提高，根须表面覆盖着厚实的纵向纹理。
巨猿从矮林南侧走出，在她身旁停下。
它低头看了看树根周围新延伸的根须，然后抬起头，灰褐色的眼睛中映着树冠的叶片，“树皮硬了，冬天来了也不怕。”