道台大堂一场检举风波作罢，夏秀才满心愤懑，一路跟着谷大仓返回临街客栈。
回到账房，他也不落座，站在一旁不停絮叨:“东家，今日道台大人一时被说辞蒙蔽，看不出隐患！那伙人心怀异志，你与之往来，无异于与虎谋皮！若不早日疏远，将来大祸临门，整个客栈上下所有人都要被牵连！”
谷大仓忙活半日，本来事务繁杂，先前还顾及夏秀才一腔迂腐忠心，耐着性子几番开导。经历大堂诬告一事，反反复复劝说始终听不进去，耐心彻底耗尽。
谷大仓往椅子上一坐，面色沉下来，不再带着往日玩笑神色:“夏秀才，我好话已经跟你说尽了。你仅凭半句话、一点影子，就跑到道台衙门检举我。今日查无实据，算是万幸。长此以往，你不断捕风捉影惹是非，早晚给我招来灭顶之灾。”
夏秀才脖子一梗：“我乃是居安思危！忠言逆耳，你不愿听，便视我为眼中钉？”
“不是视你为眼中钉，是实在不敢继续留个祸害。”谷大仓摆了摆手，语气干脆，“账目我会安排伙计接手。工钱全部结清，额外再送你两个月工钱。你收拾行李，回乡去吧，不必继续在徐州做事。”
这话一出，夏秀才当场愣住，怎么也想不到谷大仓竟要直接辞退自己:“你……你要撵我走？就因为我劝你提防乱党？”
“没错。你哪是提防乱党，是想害死我！”谷大仓直言，“你端我的碗，还想砸我的锅，这种小人做派，让人恶心。拿着盘缠，趁早离开彭城。”
夏秀才脸色一阵红一阵白，读书人面皮挂不住，当场激动起来:“我饱读圣贤书，心怀社稷，一心想要保全地方！你不采纳我的计策也就罢了，反倒驱逐忠直之人！天下焉有这般道理！我不走！绝不走！”
“我要是听你的，就该去上吊是吧？”谷大仓懒得继续争辩，转头吩咐伙计：“等会儿清点他行李，打包送到客栈门外。账房钥匙收回。”
伙计应声要动，夏秀才见状，直接往账房门槛上一坐，两条腿一横，死死堵住房门，摆出耍赖的架势。
“谁敢动我的东西！我在客栈做账房多年，没有过错，东家无故辞退，不合情理！今日我便守在此处，不走了！”
客栈往来客人、后厨伙计全都围过来看热闹，纷纷低声议论。
孙国强站在一旁，憋着不敢大笑，悄悄跟谷大仓低语：“大人，他这样当众闹起来，传出去不大好看。”
谷大仓眉头紧锁，走上前：“夏秀才，体面一点。我足额给你银两，不是亏待你，实在是你这人不着调，继续共事迟早闹出更大祸事。”
“体面？当初废除科举，我寻短见，是你救下我；帝后驾崩，我要殉国，也是你阻拦。如今仅仅因为我直言规劝，便要赶我离开！”夏秀才越说越委屈，眼眶泛红，索性放声长叹，“世人皆醉我独醒，处处不容直言之士！”
说着，他干脆倚靠门框，拿起桌上毛笔，就地在门板上写字，一边写一边吟诵，又是一篇抒发怀才不遇的短文。墨汁顺着木门往下流淌，弄得一片狼藉。
谷大仓看着眼前一幕，又好气又好笑。硬拉人走，围观百姓只会议论他欺凌读书人；好好劝说，此人油盐不进。
“你别在门板上乱写乱画，弄坏客栈门面，修缮还要花钱。”
夏秀才充耳不闻，奋笔疾书：“奸人当道，忠言难容……”
谷大仓的耐心彻底被消磨光了，转身离开，回头对孙国强说:“给我弄走！明天我要是还看见他在这城里转魂，你也给我滚蛋！”
孙国强立刻撸起袖子，拽着夏秀才的辫子就往外扯，一点面子都不留，夏秀才疼得呲牙咧嘴，还不忘表示抗议:“有辱斯文！有辱斯文！”
夏秀才被丢到客栈门口，整个人狼狈不堪，客栈伙计把他的行李和铺盖都一股脑地给丢了过来。
孙国强叉着腰教训说:“别太把自己当盆菜，要不是我们总办大人看在你教他读书的份上，你早就死了三次都拐弯了！赶紧滚！”
夏秀才知道谷大仓这次是玩认真的了，他可不想回老家，自己一点能耐都没有，回去生计都成问题，还想耍赖，孙国强已经掏出了手枪，废话一点没有，直接朝他两腿之间的土地上开了一枪。把他吓得一个激灵，直接爬起来，抱着行李飞一般地跑了。
孙国强哼了一声，埋怨道:“都他妈惯的！”
革命党众人得知夏秀才告状、道台大堂对质一事，个个心头警惕。
陈先生对着一众同伴沉声道：“咱们行踪已经暴露。今日是酸秀才捕风捉影告状，来日朱枚必然紧盯城南，徐州已然不宜久留。”
一名青年皱眉：“谷大仓今日在大堂极力自证，还护住了我们，此人到底是敌是友？”
“此人是乱世滑吏，精明到家。不帮清廷，不惹我辈，只想守住他的徐州地盘，两头不得罪。”陈先生目光笃定，“但此人手握城防巡警，是徐州真正的实权人物。我们仓促撤走，恐断了日后联络，临走之前，我要再见他一次。”
当日黄昏，暮色压城。
陈先生避开街巷巡查的衙役，独身一人，低调再访巡警公所。
谷大仓听闻他又来了，摸着光头，一脸通透：“不用猜，你们要跑了。”
陈先生落座苦笑：“谷总办慧眼如炬。秀才告状、官府留意，我们再留徐州，便是自投罗网。今夜我等便要分批撤离彭城。”
谷大仓端起茶碗，慢悠悠道：“正常情理。换做是我，我也走。朱枚盯着你们眼珠子都快瞪出来了，留在这纯属挨抓。”
陈先生话锋一转，正色道：“我今日再来，不为别事，只为最后问你一句真心话。”
“日后天下大乱，清廷必亡。谷总办手握巡警兵权、稳守一方，愿不愿弃清从我，共逐山河？”
这话问得直白、锋利，没有半分遮掩。
堂外巡丁尽数远远退开，大堂之内只剩两人对峙。
谷大仓放下茶碗，脸上惯有的狡黠笑意慢慢收敛，既不拒绝、也不应允，打了一手太极：“陈先生，我这人胆子小，最不爱赌命。如今大清还没彻底断气，你们的大业也没见定局。我现在站队，赢了未必封侯，输了必定抄家，这笔买卖不划算。”
陈先生蹙眉：“那总办是打算终身依附腐朽清廷？”
“我不依附谁。”谷大仓眼神清亮，无赖语气里藏着精明格局，“我守徐州，不守大清。清廷安稳，我就做我的五品总办，管好治安、护好百姓。清廷倒台，谁能安民，我就给谁面子。谁要祸害徐州百姓，我就给谁难看。你们搞革命，是为天下。我守地盘，是为一方。路不一样，不必强融。”
陈先生沉默片刻，反倒越发佩服此人。
官场之人，要么迂腐愚忠，要么贪利攀附，唯独谷大仓，油滑、务实。
“我懂了。”陈先生缓缓点头，“今日一别，他日南北风起，我们必会再回徐州。”
谷大仓咧嘴一笑，恢复了那副混不吝的模样：“欢迎再来。但下次来，别再让酸秀才隔墙偷听、瞎告状了。你们折腾事，我跟着擦屁股，实在太累。”
陈先生被他逗得一笑：“那夏秀才，真是千古一绝的迂腐笑料。”
“可不是嘛。”谷大仓摊手，“我好不容易稳住他不瞎闹，你们再露痕迹，他能连夜再闯道台府，把天捅个窟窿，我都想杀他灭口了。”
说笑几句，气氛松弛下来。
陈先生起身拱手：“今夜撤离，我们不留痕迹、不在徐州起事、不扰百姓安宁。也算不负总办今日照拂。他日风云变幻，但愿总办守住本心，护好彭城万民。”
“放心。”谷大仓点头，“只要你们不来徐州闹事，我永远给你们留半扇方便之门。”
陈先生不再多言，转身快步离去。
孙国强走进大堂，低声问道：“大人，他们真要走了？”
“真走了。”谷大仓望着窗外沉沉夜色，“风声太紧，再不跑就是傻子。”
“那我们要不要暗中尾随监视，摸清他们落脚之地？”
谷大仓摆了摆手：“不必。”
“放人走，不追杀、不举报、不跟踪。结个善缘，乱世多条路。他们一走，朱枚没了抓人的目标，自然消停，不会天天盯着我们巡警公所找茬。”
孙国强瞬间通透：“大人高明！”
谷大仓摸着光头，嘿嘿一笑：“我不是高明，我是惜命。”