春香羞答答退下之后，屋内只剩夫妻二人。
灯火摇曳，安静下来。
周冠英收拾好碗筷，沉默半晌，语气平淡却带着压在心底许久的心事:“刚才春香那样，我看着心里有点发酸。”
谷大仓纳闷：“她害羞，你酸啥？”
周冠英抬眼，眼神冷静又实在：“春香都长大成人，知羞知事了。我俩成婚这么久，肚子一直没动静。外人嘴上不说，背地里闲话早就满天飞了。”
这话一出，屋里气氛瞬间沉了。
这是夫妻俩最避讳、最无解的一桩心事。
谷大仓闻言挠了挠光头，脸色无奈：“命里有时终须有，急啥？”
“不急？”周冠英语气干脆强势，“你是五品官，手握一城巡警，旁人都盯着你家子嗣。无后为大，我挡得住闲话，挡不住世俗规矩。”
她盯着谷大仓，直白摊牌，没有半分扭捏：“我跟你说句实在话。要是一直怀不上，你就纳妾吧。”
谷大仓吓得一激灵，当场摆手，避坑速度极快:“别！打住！这话以后不许再说！”
周冠英挑眉：“我是认真的。我身子不争气，不能耽误你传宗接代。春香老实本分，人勤快，又是我陪嫁过来的，知根知底，纳她最稳妥，家里也不会乱。”
谷大仓头摇得跟拨浪鼓一般:“万万不可！你怕是忘了，春香自小和你弟弟周冠霖一同长大，两人两小无猜，情意深厚。”
谷大仓继续说道：“人家小姑娘心里惦记冠霖，你反倒打算把她给我做妾，这事要是传出去，咱们夫妻二人成了什么人？硬生生拆散一对青梅竹马，良心难安。”
“再者说了，我定下规矩，三十岁之前，绝不纳妾，半句商量没有！”
周冠英缓缓敛了神色，细细思索片刻，叹了一口气:“倒是我思虑不周，一心纠结子嗣的事，把春香与冠霖的事忘了。他俩年少相伴，从小一处玩，的确有情分。”
“本来我心里盘算，若是春香入府为妾，家事不必担心。眼下看来，确实不妥。强扭的瓜不甜，不能凭着我的想法断送丫头的归宿。”
谷大仓松了口气：“这就对了。咱们不能只顾自家难处，委屈旁人。等往后寻个合适机会，不妨成全他们二人。”
周冠英点点头，神色依旧凝重：“道理我懂。可传宗接代这件大事，终究悬在头上。难不成放任旁人日复一日嚼舌根？”
“闲话堵不住，索性不听。”谷大仓话说得又土又实在，“眼下世道动荡，张庭杰、朱枚一众对头时时刻刻等着抓我的把柄。我要是急着纳妾，反倒授人以柄，惹出无穷是非。生孩子的事顺其自然吧。”
周冠英凝视他片刻：“我记下你的承诺，三十岁之前不许纳妾。”
“算数！”谷大仓干脆应下。
二人闲谈渐渐收尾，谁都没有料到，厢房外，胡春香原本打算过来添热水，恰巧听见屋内谈及自己、纳妾以及周冠霖的话语。
她脚步猛地顿住，脸颊瞬间滚烫，一颗心砰砰狂跳。原来夫人曾经打算将她许给谷大仓。
万幸谷总办没有应允，还提起了她和冠霖少爷的情分。
春香不敢继续偷听，轻手轻脚退回自己屋中，倚着房门，心绪纷乱，一夜辗转难以入眠。
徐州城内官场依旧压抑，张庭杰死守规矩处处掣肘，朱枚日日盯着巡警公所挑刺，谷大仓一直隐忍不发、低调蛰伏。
正当局面处处受限之际，好消息骤然落地。
远赴日本士官学校受训的魏守义、彭松，期满学成，正式归国，星夜兼程赶回徐州。
这两人是谷大仓最早一手提拔、最信得过的嫡系兄弟，当初托了石川的关系送出去留学，为的就是今日——带回新式练兵、警政、战术本事，撑起整个徐州巡警的骨架。
消息传回公所，谷大仓当场松了一口大气。隐忍多日，终于等来自己的左膀右臂。
当晚，谷大仓撇开官场众人，只邀巡警队内骨干，私下摆了一桌欢迎晚宴。
厅堂灯火通明。
魏守义沉稳内敛，一身利落短装，气质脱胎换骨，不再是当年粗莽小兵，举手投足皆是新式军人做派。
彭松性子凌厉锐利，眼神极亮，浑身透着杀伐干练，眼界、胸襟早已不是当年的捕头格局。
二人一进门，对着谷大仓深深行礼。
“老大，我们回来了。”
简简单单几个字，听得在场一众老弟兄热血上涌。
谷大仓起身，笑着抬手扶起二人：“回来就好。这两年在外吃苦了。”
魏守义正色道：“不敢说吃苦，日夜勤学军事、操典、地形战术、新式列队，不敢辜负大哥一片心血。”
彭松直言：“日本军校严苛残酷，淘汰极多，我俩咬牙熬到结业，就是为了回来帮大哥把徐州巡警练成精兵！”
席间众人纷纷敬酒，热闹满堂。
酒过三巡，气氛落定。
谷大仓收起笑意，当众直接任命，不拖泥带水： “从今日起。魏守义任巡警队总教习，全权负责全军新式操练、队列、枪械规整、纪律整肃。旧规矩全部废除，以你所学为准，全队统一新法练兵。彭松任巡警稽查管带，专管巡防布控、街巷布防、城外关卡防务、应急调度。城内所有布防人手、岗点调配，归你统筹。”
一句话，直接把巡警队练兵权、布防权，全部交给两位留学归来的嫡系。
全队众人无一人不服。
这二位是谷大仓亲手送出去镀金、实打实学成本事回来的正牌新式武官，压得住场子，镇得住队伍。
魏守义、彭松二人轰然应声：“遵总办令！”
之前只是地方团练改良的旧式军队，也接受过孙传芳的训练，从今往后，是受过东洋正规军校体系训练的新式警队。
谷大仓看着两位心腹兄弟，心里盘算极清：袁世廉临走叮嘱隐忍待变、静待袁世凯复出；自己拿捏分寸、不纳妾、不惹祸、不授人以柄；顽劣小舅子周冠霖，已经被自己用连环计磨掉傲气、石料厂苦力改造、再托段祺瑞送入保定军校正经受训，未来能成可用之才。
如今，最后一块短板补齐，自己的核心武装，彻底现代化、正规化。
彭松性格耿直，席间直言：“兄弟，这两年徐州官场是不是有人压你？我刚入城就听闻，道台、县令处处卡巡警公所。”
谷大仓淡淡一笑，说得土且通透：“压就让他们压一阵子。现在咱们有本事、有队伍、有章法。明面上咱们继续装老实、守规矩，让他们得意。暗地里，你们抓紧练兵、整肃军纪、布防锁城。等时局一变，风起之日，徐州这地盘，是咱们说了算。”
魏守义点头沉稳道：“大哥放心。不出半年，我把徐州巡警练成淮徐第一劲旅。”
晚宴落幕，众人散去。
屋内只剩夫妻二人时，周冠英看着谷大仓难得舒展的神色，淡淡开口：“你忍了一整冬，终于熬出头了。”
谷大仓点头：“之前是人被规矩捆着、队伍被实力限着。现在守义、彭松归来，巡警如虎添翼。张庭杰、朱枚那点官场小手段，已经困不住我了。”
周冠英眼神锐利、依旧强势清醒：“即便如此，还是不能冒头。越强越能打，越要装安分。不如趁现在把巡警分到各个县城乡镇，偷偷扩编，这才是正事！”
谷大仓立刻从床上爬起来，兴奋地说:“我也是这么想的，想我也当过几天的协统，要是手底下没有个四五千人，算哪门子协统？”