白朗主力来得比预想中还快。
不过三天时间，前锋就抵达了宿县西北边境。漫山遍野都是衣衫褴褛却悍不畏死的匪众，扛着各式各样的武器，吵吵嚷嚷往南边来，远远望去像潮水一般。
宿县城里的乡绅百姓吓得魂飞魄散，纷纷跑到营部求见谷大仓，就怕匪众破城，又要遭一场浩劫。
谷大仓亲自出面安抚，拍着胸脯保证：“各位放心，暂七师守在山口，匪众进不了城。大家该过日子过日子，不用慌。”
话虽这么说，底下人却都捏着一把汗。
对方数万人马，己方只有万把人，其中一半还是新兵，真硬碰硬，胜算不大。
可谷大仓压根就没打算硬碰。
他早就把主力布置在了宿县北边的双山口。这是白朗南下的必经之路，两边都是高山，中间只有一条狭窄的山道，易守难攻。
工事挖得层层叠叠，机枪架在山口两侧，炮兵阵地藏在山后。队伍按老兵带新兵的方式排布，老兵顶在最前面，新兵在后面辅攻、运送弹药。
白朗前锋到了山口，没多想就往里冲，结果刚进峡谷，两侧枪炮齐发，子弹像雨点似的砸下来。
冲锋的匪众成片倒下，后面的人还往前涌，挤在山道里退都退不出去，死伤惨重。
打了整整一个上午，匪众连山口都没冲过去，反倒丢下几百具尸首。
白朗闻讯大怒，调集主力轮番猛攻，打了两天两夜，始终没能彻底突破。暂七师的士兵守在工事里，以逸待劳，伤亡微乎其微。
打到第三天，白朗终于反应过来：这支部队跟之前遇到的官军不一样，不出来野战，就死守山口占便宜。再这么耗下去，伤亡太大不说，后面北洋追兵赶上来，就要被包饺子了。
他本就是流动作战，不想在一个地方死磕。
当天夜里，白朗下令主力绕路，从西边的深山老林里穿插南下，只留下一支队伍佯装进攻，牵制谷大仓的兵力。
这一切，早就在谷大仓的预料之中。
站在山头上，看着远处匪众大营里灯火晃动、人马调动，顾长风急道：“师长，他们要跑！要不要追上去打一下？”
“追什么追。”谷大仓举着望远镜，看得清清楚楚，“主力都绕路走了，留下的是诱饵。咱们追出去，反倒容易被伏击。”
他放下望远镜，转头下令：“传令下去，主力继续守山口，不用追。你带两个骑兵连，绕去西边的林子边上，专打他们的辎重队和掉队的散兵。记住，打完就跑，别恋战。”
“是！”
顾长风领命而去。
后半夜，白朗的辎重队慢悠悠钻进西边的小路，队伍拉得老长，护卫稀松。顾长风瞅准时机，一声令下，骑兵连呼啸着冲出去，刀砍枪击，瞬间把辎重队冲得七零八落。
押送的匪众本来就没什么战斗力，见了骑兵吓得魂飞魄散，扔下东西就跑。
顾长风也不深追，让人把粮草、弹药、银钱全都拉走，一把火烧了剩下的，转头就撤回了山口。
等白朗派人回援的时候，连个人影都没了。
这一仗，缴获了大批粮草、几百条枪，还有不少银钱物资。
新兵们第一次打胜仗，个个兴高采烈，对谷师长更是佩服得五体投地。
谷大仓让人把缴获的粮食分了一部分给城里百姓，剩下的全充作军粮。乡绅们见谷师长用兵如神，真把白朗挡在了城外，更是感恩戴德，又送钱又送粮，还组织了民团帮忙守城。
人心彻底稳住了。
白朗主力绕路南下，直奔六安、合肥方向去了，宿县的危机算是解了。
可谷大仓并没有收兵回徐州的意思。
他借着“防止匪众回窜”的名义，兵分三路：一路留在宿县驻守，一路由顾长风带领，进驻灵璧，一路由杨运通率领，顺势往西，开进了萧县、砀山边境的乡镇，前锋都开到了河南商丘附近了。
每到一处，就打着“清剿散匪、维护地方”的旗号，设关卡、驻军队、联络乡绅、整编民团。
地方官府本来就管不了匪患，见暂七师能打又规矩，巴不得有人来管。睁一只眼闭一只眼，默认了谷大仓的势力渗透。
短短一个月，从宿县到灵璧，再到萧县西边、砀山南边，大大小小十几个乡镇，全成了暂七师的实际控制区。
关卡设起来了，厘金收起来了，乡绅们也都倒向了谷大仓。
地盘悄无声息地扩大了近一倍。
消息传到徐州，张勋终于坐不住了。
他把王统领叫到跟前，劈头盖脸就是一顿骂：“废物！谷大仓都把手伸到皖北去了！占了宿县、灵璧那么多地方，你们就眼睁睁看着？那是我徐海道的地界吗？那是安徽的地盘！他一个徐州的师长，凭什么去安徽驻军？”
王统领苦着脸道：“军门，人家是奉旨剿匪啊！白朗匪众窜到哪儿，他就追到哪儿，名正言顺。安徽那边的官军都跑了，地方官巴不得有人管，咱们……咱们也管不着啊。”
“管不着？”张勋气得发抖，“他谷大仓是我长江巡阅使手下的人！他的部队就该归我管！立刻发电报，让他收兵回徐州！就说徐州防务吃紧，让他立刻班师！”
电报发出去三天，谷大仓的回电才慢悠悠传回来。
回电上写得情真意切：
匪患未清，散匪遍地，百姓流离。若此时撤兵，匪众势必卷土重来，皖北百姓又将遭难。卑职恳请暂留皖北，清剿残匪，安定地方，待匪患彻底平息，即刻班师回徐。
句句为国为民，字字在情在理，挑不出半分错处。
张勋拿着电报，气得手都抖了，却偏偏无可奈何。
人家是奉旨剿匪，留在皖北清剿残匪，天经地义。他要是硬逼人家回来，耽误了剿匪大事，北京怪罪下来，他也担待不起。
“好个谷大仓！”张勋咬着牙，一字一句道，“这是赖在皖北不走了！借着剿匪的名义，吞我的地盘，扩他的实力！”
幕僚们面面相觑，谁也不敢接话。
谁都看得出来，谷大仓这是蛟龙入海，再也困不住了。
从前在徐州，还能盯着他、拿捏他；现在人家去了皖北，山高皇帝远，招兵买马、占地盘，张勋连边都摸不着。
而皖北宿县的营部里，谷大仓正对着地图盘算。
指尖从宿县划到灵璧，再划到徐州方向，连成一片。
“师长，张勋来电催咱们回去，咱们真不回去？”顾长风问。
“急什么。”谷大仓头也不抬，“现在回去，前功尽弃。再待两个月，把这些地盘彻底稳住，把收编的新兵练熟，再回去也不迟。”
他抬起头，笑了笑：“张勋想让咱们回去当他的手下，没那么容易。等咱们回去的时候，就不是他想拿捏就能拿捏的了。”