自打从正金银行撸了二十万日元，白得了三艘铁壳巡逻艇，张勋是彻底尝到了甜头。
以前他总觉得，扩军筹饷得靠省里拨款、地方收厘，折腾半天也落不下几两银子；现在才明白，跟洋人借钱才是最快的路子——借来了是真金白银，还不还、什么时候还，全看自己心情。
北洋政府欠洋人的债海了去，多他一笔不多，少他一笔不少。
这天谷大仓刚从盐场巡查回来，就被张勋叫去了提督府。
桌上摆着四碟小菜，一坛花雕，张勋亲自给他倒了杯酒，笑着道：“大仓，快坐。今儿叫你过来，是想跟你商量桩大买卖。”
谷大仓也不客气，坐下端起酒杯抿了一口：“军门有话尽管吩咐。是不是巡逻艇那边不够用了？”
“不是艇的事。”张勋摆摆手，身子往前凑了凑，压低声音，“你说，咱们运河、铁路都攥手里了，一年也就几十万的进项。来钱还是慢。”
他指了指墙上的苏北地图，点了点海州、盐城一带：“你看，淮北盐场，天下闻名。历朝历代，盐税都是大头。现在倒好，省里设了盐运使，银子全让上面收走了，咱们只能捡点牙缝里的残渣。守着金饭碗要饭，太亏了。”
谷大仓心里一动，他早就盯上盐务了。
淮北盐场产量大，销路广，一本万利。只是盐务历来是朝廷专管，牵扯甚广，他一个师长不好直接伸手。可要是有张勋这个长江巡阅使站台，那就不一样了。
“军门说得是。”谷大仓点点头，顺着话头说，“盐利确实厚。只是盐运使衙门是省里直管，咱们贸然插手，怕是不妥。”
“有啥不妥的？”张勋眼睛一瞪，“本帅是长江巡阅使，管着苏北治安！私盐泛滥，盐场不稳，本帅就有责任管！咱们就成立个‘淮北盐务巡防营’，名义上是缉私护盐，实际上把盐场的分销、押运全攥过来。银子自然就来了。”
谷大仓笑了：“军门高明。可是组建巡防营、整顿盐场、添置巡盐船，都得要钱。这笔开销可不小。”
“钱的事，咱不是有老路子嘛。”张勋嘿嘿一笑，一脸心照不宣，“上次正金银行那笔，办得就挺顺当。这次咱换一家，找英国汇丰银行。他们钱多，利息也公道。就拿盐务收益做抵押，贷他五十万大洋。你觉得咋样？”
谷大仓心里暗笑，张勋这是上瘾了。
上次二十万日元，这次直接五十万大洋，胃口是越来越大。
不过他也正有此意。五十万大洋，不光能把盐务巡防营建起来，还能再扩两个步营，添置一批快枪。有了钱，腰杆子才硬。
“五十万大洋，可不是小数目。”谷大仓故意皱起眉头，“汇丰银行的洋人，比石川犬连还精明。怕是不好糊弄。”
“怕啥！”张勋一拍胸脯，“有本帅给你撑腰！长江巡阅使署担保，盐务收益抵押，他还能不信？再说了，又不是不还，慢慢还呗。跟上次一样，抵押都拣虚的来，什么未来十年盐务缉私权、沿岸盐场分销权，听起来吓人，实则都攥在咱们手里。他真要赖账，还能把盐场搬英国去？”
谷大仓忍不住笑了。
张勋现在是把赖账的路数摸得门儿清。
“军门说得是。”谷大仓点点头，“那咱们就这么定。名义就叫‘整顿淮北盐务、组建巡防营、打击私盐匪患’，名正言顺。我去跟汇丰银行谈，军门您关键时刻出面站个台，撑撑场面。咱们一唱一和，保准把事办成。”
“好！”张勋哈哈大笑，端起酒杯，“就这么办！事成之后，银子你我四六分，本帅四，你六！巡防营也归你管！本帅信得过你！”
“军门说笑了，自然是军门拿大头。”谷大仓举杯相碰，“全听军门安排。”
酒杯一碰，俩人相视一笑。
一笔五十万大洋的买卖，就这么在酒桌上定了下来。
计策定了，俩人说干就干。
第一步，先把名目做足。
张勋以长江巡阅使署的名义，正式向北洋政府递了折子，说“淮北私盐猖獗，盐场屡遭匪患，商民深受其害。恳请组建淮北盐务巡防营，拨专款整饬盐务，保障国税与地方民生”。
折子写得冠冕堂皇，又是保国税，又是安地方，挑不出半分错处。
北京那边本来就焦头烂额，哪有心思管苏北这点事，大笔一挥就批了：“着长江巡阅使张勋酌情办理，经费就地筹措。”
有了这道批复，就等于有了尚方宝剑。
谷大仓随即着手搭架子，成立“淮北盐务巡防总局”，张勋挂名总办，他任会办，实际主事。
许三刀的水上护航队，分出一半人马，改成盐务巡防队，负责河道缉私；范文同的步兵营，抽两个连驻扎各大盐场，负责陆上防匪。
短短半个月，架子就搭得有模有样，看上去像模像样。
第二步，做账目。
这是最关键的一步，能不能从汇丰银行贷出钱，全看账目漂不漂亮。
谷大仓把账房的孙国盛关在屋里，连熬了三天三夜，做出了一套完美的假账。
账面上写得清清楚楚：
淮北八大盐场，年产精盐五十万担，官盐税加上缉私罚款、盐场安保费，一年稳定收入三十万大洋；组建巡防营整顿之后，私盐减少，官盐销量上涨，年收入可达四十万大洋。
五十万贷款，连本带息，三年就能还清。
收益稳定，风险极低，怎么看都是一笔稳赚不赔的好买卖。
顾长风看着账本，咋舌道：“师长，这也太能吹了吧？真有这么多收益，省里还能放手？”
“傻话。”谷大仓翻了翻账本，淡淡道，“洋人懂什么淮北盐务？他们只看数字好看不好看。再说了，真真假假，谁能查得清？盐场在咱们手里，商户在咱们地盘上，还不是咱们说多少就是多少。”
他不光做了假账，还提前跟各大盐商打了招呼。
尤其是苏州程家，跟谷大仓是老交情了，程家在两淮盐务里势力极大。谷大仓派人去了趟海州，跟程家当家的打了招呼，让他们到时候配合一下，帮着圆圆场子。
程家本来就靠谷大仓的护路队、护航队保安全，自然满口答应。
不光程家，运河沿岸的大小盐商，也都收到了风声。谁都知道谷师长现在是张军门跟前的红人，得罪不起，纷纷表示愿意配合。
一切准备就绪，谷大仓才正式给汇丰银行驻上海总行发了函，说淮北盐务整顿，需要贷款五十万大洋，愿以盐务收益做抵押，长江巡阅使署做担保。
函件发出去没几天，汇丰银行就回了信，说会派代表来徐州实地考察。
领头的叫威尔逊，是汇丰银行上海分行的信贷主管，在中国待了十几年，中国话说得溜，号称“中国通”，向来以精明谨慎着称。
消息传过来，张勋有点紧张：“大仓，这威尔逊据说不好对付。咱们能行吗？”
“军门放心。”谷大仓胸有成竹，“再精明的洋人，也强龙压不过地头蛇。到时候您只管端着巡阅使的架子，讲官话，讲排场，给他施压。剩下的交给我。”
“行！”张勋点点头，“本帅就给他来个先声夺人！”
考察那天，张勋特意摆足了排场。
提督府门口站满了荷枪实弹的辫子军，从大门到前厅，五步一岗十步一哨，威风凛凛。
张勋穿着上将军衔的礼服，胸前挂满了勋章，端坐在正厅太师椅上，一脸威严。
威尔逊带着两个助手进来的时候，看着这阵仗，心里也先怯了三分。
北洋军阀里，张勋也算号人物，手握几万辫子军，是袁世凯都要给几分面子的角色。
“张巡阅使，久仰大名。”威尔逊主动伸手，操着一口流利的中国话。
“威尔逊先生，远道而来，辛苦了。”张勋微微颔首，架子端得十足，“请坐。”
分宾主坐下，张勋开门见山，语气带着几分倨傲：
“本帅请贵行来，是为了淮北盐务整顿的事。私盐泛滥，匪患不绝，本帅身为朝廷命官，守土有责。只是地方财政紧张，才想跟贵行贷点款。事成之后，盐务收益有保障，贵行也能赚利息，双赢的好事。”
他顿了顿，语气加重了几分：“本帅丑话说在前面，钱，我们肯定还。但要是贵行信不过，那也没关系。本帅大不了慢慢攒钱，就是多花个一年半载罢了。”
这话软中带硬，潜台词就是：我们不是非借不可，你不借有的是人想借。
威尔逊心里暗暗掂量。
张勋的实力摆在这儿，长江巡阅使，苏北的土皇帝。有他担保，贷款的安全性似乎高了不少。
他笑了笑：“张巡阅使深明大义，令人佩服。贷款的事，我们很有兴趣。不过具体细节，我们还得实地看看盐场，核对一下账目。”
“应该的。”张勋大手一挥，“让谷师长陪你们去。他具体管这事，有什么不清楚的，问他就行。”
谷大仓站起身，笑着做了个“请”的手势：“威尔逊先生，请。盐场那边都安排好了。”
威尔逊看着眼前这个年轻的军官，心里暗暗留意。
他早就听说过谷大仓的名号，知道这人是张勋跟前的红人，苏北实权人物。
看样子，这次贷款的关键，还在这位谷师长身上。
他倒要看看，这个年轻人到底有几分本事。