安顿好住处，张勋第二天一早就去拜会北洋的老同僚，应酬各路关系。
谷大仓懒得掺和这些官场应酬，便带了顾长风，逛去了琉璃厂。
想着无毛道长喜欢摆弄些假古董，顺路淘两件像样的回去，也省得老道天天念叨。
琉璃厂街面飘着雪，两旁的字画铺、古董店开着门，客人不多，三三两两的闲人揣着手在街上晃。
俩人逛到半路，拐进街角一家茶馆歇脚，刚坐下，就听见邻桌几个闲人凑在一起，对着靠窗的汉子指指点点。
“看见没，那就是云南来的蔡督军，蔡松坡。”
“就是那个日本士官学校毕业的名将？看着也不像啊，天天来这儿喝茶听戏，跟个散财童子似的。”
“嗨，到了北京，还不是被袁大总统给看住了？再有本事也没用，天天也就逛逛窑子、玩玩字画，混日子呗。”
谷大仓心里一动。
蔡松坡？
他想起周冠霖之前跟他提过，说蔡锷是日本士官学校的高材生，带兵练兵都是一把好手，当年在广西、云南练兵，名声响得很，是南方军界数一数二的人物。
他抬头往窗边看去。
就见那汉子三十出头，穿件灰布棉袍，领口敞着，手里捏着个茶碗，正跟旁边两个清客模样的人聊京戏，眉飞色舞的，半句不提军务政事。
聊到兴头上，还拍着桌子笑，一副游手好闲的纨绔样子，半点传说中名将的样子都没有。
“师长，就是他？”顾长风压低声音，“看着也不咋样啊，跟个戏迷似的。”
谷大仓没吭声，端起茶碗抿了一口。
他本来还想着，若是有机会，结识一下这位传说中的名将，说不定以后能用得上。
可眼下一看，这副沉迷风月、胸无大志的样子，跟户部山胡三宝也差不了多少。
难不成真是盛名之下其实难副？
他思忖片刻，站起身走了过去，拱了拱手：“这位可是蔡督军？在下谷大仓，徐州来的，久仰督军大名。”
蔡锷抬眼看了他一眼，眼神里飞快闪过一丝戒备，随即又散了，懒洋洋地拱了拱手，语气敷衍：“哦，谷师长啊，听说过听说过。坐，一起喝茶？”
嘴上说坐，身子却没动，半点请人坐下的意思都没有。
谷大仓也不在意，顺势坐在旁边，顺着话头聊了两句京戏，又旁敲侧击问了句南方的军务。
结果蔡锷立马打了个哈哈，摆手道：“嗨，军务那点事，有底下人忙活，我操那心干啥。到了北京，就得享享清福，听听戏玩玩字画，比啥都强。”
说着又跟旁边的清客聊起了哪家戏班子的角儿唱得好，半句不沾正事。
聊了没三句，蔡锷就站起身，拍了拍衣服：“行了，我约了人逛窑子，先走一步啊谷师长，改天再聊。”
说完拱拱手，带着随从晃晃悠悠就走了，脚步虚浮，看着跟逛了半宿花楼似的。
谷大仓坐回原位，看着他的背影，摇了摇头。
顾长风凑过来：“师长，这蔡松坡，也太不靠谱了吧？看着就像个游手好闲的公子哥。”
“可不是嘛。”谷大仓嗤笑一声，语气里带着几分失望，“以前周冠霖还跟我说，他是日本士官的高材生，怎么怎么厉害。今日一见，徒有虚名罢了。
就这副沉迷酒色的样子，别说带兵打仗，能管好云南那点地盘就不错了。袁世凯还把他当回事，依我看，根本不足为虑。”
他本来还想着，南边要是起兵，蔡锷会是个人物，得留点神。
现在看来，是自己高看他了。
到了北京的花花世界，就迷了眼的人，能有多大出息？
俩人歇了会儿，淘了两件古董，就回了住处。
晚上张勋应酬回来，谷大仓跟他提了一句白天碰见蔡锷的事，笑着道：
“军门，您之前还说蔡锷在云南摩拳擦掌，我看未必。今天见着本人了，天天逛茶馆听戏，一副游手好闲的样子，跟个散汉没区别。传说中的名将，也就那么回事。”
张勋正在擦他的鼻烟壶，闻言哈哈一笑，满脸不屑：“你才知道？南方那帮革命军，都是嘴皮子厉害，真本事没多少。
蔡锷年纪轻轻就当了督军，到了北京这花花世界，还不是骨头都酥了？
袁世凯随便给点甜头，就找不着北了。什么日本士官高材生，我看就是个花架子，徒有虚名。
真要是打起来，他那点滇军，还不够咱们北洋塞牙缝的。”
谷大仓点点头，深以为然。
俩人都没把蔡锷放在心上，只当是个被京城富贵磨平了棱角的纨绔子弟。
他们谁也没料到，这个看着游手好闲、沉迷风月的年轻人，心里藏着怎样的惊雷。
更没料到，几个月后，就是这个“徒有虚名”的蔡松坡，会在云南振臂一呼，掀起席卷全国的护国战火，直接掀翻了袁世凯的洪宪王朝。
此刻的太和殿，还在紧锣密鼓地筹备着登基大典。
京城的雪还在下，看似平静的街巷里，暗流早已汹涌。
谷大仓带着对蔡锷的轻视，安安心心等着参加完大典就回徐州。
他还不知道，自己这次看走了眼，也低估了这位南方名将的韬晦之术。
乱世之中，会藏的人，往往才是最狠的角色。
登基大典定在冬至，黄历上写着“宜登基、祭祀、大典”。
头天晚上，礼部就派人送来了朝服，前清的样式，绣着飞禽走兽按品级来。张勋是上将军衔，赐一等公爵位，朝服上绣仙鹤；谷大仓是少将衔，赐三等男爵，朝服上绣豹子。
张勋拿着朝服翻了翻，嗤之以鼻：“不伦不类。前清的不是前清，民国的不是民国，也就袁世凯能搞出这种四不像的玩意儿。”
嘴上嫌弃，第二天还是规规矩矩穿上了。他本来就留着辫子，戴上官帽往那儿一站，还真有几分前清旧臣的架势。谷大仓也换上朝服，看着周周正正。
卯时三刻，百官齐聚太和殿外。
天还没亮，寒风跟刀子似的刮得人脸疼，文武百官站在雪地里冻得瑟瑟发抖，却没人敢吭声。
张勋资历老，天津小站练兵时就跟着袁世凯，算是北洋嫡系里的老人。他刚站定没一会儿，旁边就凑过来好几个老同僚，都是当年小站出来的旧战友，如今各掌一方兵权的督军、师长。
“张大帅！多年不见，身子骨还是这么硬朗！”山东督军张怀芝隔着人就拱起手，满脸堆笑。
“哎哟，是张怀芝啊！”张勋也笑着拱手，嗓门敞亮，“你小子也来了？我还以为你在山东忙着搂银子，没空来呢！”
“瞧您说的，大总统登基这么大的事，我敢不来吗？”张怀芝凑过来，压低声音笑，“当年咱们在小站啃窝头的时候，哪想到能有今天？”
旁边的田中玉也凑过来搭话，几个人你一言我一语，聊起当年小站练兵的旧事，拍肩拉手，亲热得跟亲兄弟似的。
可谷大仓站在张勋身后看得明白，这帮人嘴上热乎，眼神里全是试探和算计。个个都是一方诸侯，心里打的什么算盘，谁也说不清。
聊了没几句，张勋侧身把谷大仓往前让了让，冲着几人笑道：“给你们引荐个后生。这是谷大仓，我徐州的得力干将，现在管着徐海道的水陆防务和盐务。年纪轻轻，本事不小，往后你们多照应着点。”
又转头对谷大仓道：“这几位都是当年跟我一起从小站摸爬滚打出来的老哥哥，论辈分，你得叫一声世叔。”
谷大仓上前半步，恭恭敬敬挨个拱手行礼，话不多，姿态放得极低：“晚辈谷大仓，见过诸位大人。往后还请诸位大人多多提携。”
张怀芝上下打量他一眼，笑着拍了拍张勋的胳膊：“张绍帅手下果然藏龙卧虎！这么年轻就独当一面，前途无量啊！”
田中玉也跟着点头：“年少有为，年少有为。”
嘴上说得客气，眼神里却没太当回事。
在这些北洋元老眼里，谷大仓不过是个地方杂牌师长，靠着张勋提拔才混出头，没什么根基，算不上号。客气两句全是看张勋的面子，没人真把这个年轻人放在心上。
张勋也不在意，又拉着谷大仓跟另外几个相熟的将领打了招呼，一一引荐过去，嘴里翻来覆去就是“年少有为”“得力干将”，明摆着是要把谷大仓带进北洋这个圈子里。
谷大仓全程陪着笑，该行礼行礼，该寒暄寒暄，半句不多说，半点不抢风头，看着就是个老实本分、靠上司提拔的年轻军官。
一圈寒暄下来，他把在场的北洋头面人物认了个七七八八，也把各人的脾气、派系摸了个大概。