登基大典分两步走：冬至丑时祭天，寅时回太和殿受贺。袁世凯要把天子排场做足，事事都按前清古制来。
天还黑得像泼了墨，百官就聚在了午门外。銮驾早已备好，旗锣伞扇排出去半里地，黄土垫道，净水泼街，雪水混着泥冻得硬邦邦，踩上去咯吱响。张勋抻了抻朝服领口，低声骂了句：“折腾人！大冷天的非要走这一趟，坐火车去天坛能少块肉？”
谷大仓跟在他身后，裹紧了朝服。寒风卷着雪粒子往脖子里钻，冻得人指尖发麻。他抬眼扫了扫，乌泱泱几百号官员，个个缩肩袖手，脸上没多少朝圣的肃穆，倒全是熬大夜的疲惫。
銮驾动起来，浩浩荡荡往天坛去。宪兵沿街站岗，却压不住满街的冷清。路边连个围观的百姓都没有，全被兵丁撵到了巷子里，偌大的御道上，只有仪仗的脚步声和车轮碾雪的咯吱声，听着空旷又寂寥。
“看见了吧，”张勋嗤了一声，“连老百姓都不买账，这祭天祭给谁看？”
谷大仓没接话，只默默跟着走。他心里清楚，越缺什么，越要摆什么排场。袁世凯这皇帝位子坐得心虚，才要拼了命地从古礼里找底气。
一个多时辰才到天坛圜丘坛。
汉白玉台阶层层叠叠，雪扫得干干净净，祭器、牛羊牺牲早已摆好。唱礼官一声“燔柴迎神”，坛下火堆燃起，青烟裹着松香往上飘，混着寒气直往鼻子里钻。
袁世凯穿着十二章衮服，头戴平天冠，十二道旒珠晃悠悠挡着脸，由内侍扶着一步步登坛。他步子迈得慢，背微微驼着，从谷大仓的角度望过去，没半点帝王的威严气，倒像个强撑病体的老人。
祭礼一套接一套，繁文缛节折腾了近一个时辰。
百官按品级跪在雪地里，跟着口令起起跪跪，朝服下摆沾了雪水，冻得硬邦邦的。张勋只跪了头一遭，后面就半弯着腰应付，嘴里小声嘀咕：“老子当年给慈禧太后跪，现在又给他袁世凯跪，真是越活越回去。”
谷大仓也跟着敷衍，弯腰的时候抬眼扫着坛下的各路人物，没多时就撞见了两张熟面孔。
东边陆军部的队列里，站着孙传芳。一身将官常服，正跟身边的官员低声寒暄，脸上挂着八面玲珑的笑。
谷大仓一眼就认了出来，孙传芳曾经给他的队伍当过教官，俩人都是江湖气的性子，脾气对路，练完兵就在营里喝血酒结拜，孙传芳年长为兄。算起来，谷大仓这身正规军的底子，大半都是孙传芳手把手教的。
几乎是同时，孙传芳也瞥见了他，眼睛亮了一下，趁着礼官转身的间隙，悄悄冲他递了个眼色，下巴往侧后方偏了偏，意思是散了叙叙。谷大仓微微颔首，算是应了。
再往曹锟的队伍里看，立着个冷面汉子，高颧骨薄嘴唇，腰杆挺得跟标枪似的，正是吴佩孚吴子玉。
俩人相识在江西萍乡。那年革命军攻打江西，吴佩孚还只是第二镇的炮营管带，奉命南下镇压，谷大仓带队伍奉命协防，吴佩孚被配属到谷大仓的队伍里。
打到最后革命军败退，谷大仓故意留了个山口缺口，放了败兵，一枪没开，反而炸了自己的营地，假装溃败，配合段祺瑞完成表演，没有破坏北洋和革命军背地里的暧昧。仗打完，俩人在萍乡的破庙里就着酱牛肉喝了一斤烧酒，觉得对方都是有血性、有分寸的人，当场结了八拜之交。
此刻吴佩孚看见了谷大仓，脸上没什么表情，只极快地点了下头，指尖在腰间佩刀上轻轻敲了两下——这是当年他们在阵地上约定的暗号，意思是“一切安好，事后再说”。
谷大仓心里一暖。
这世道乱，人心散，多少当年称兄道弟的人，转头就为了权势反目。好在这两位兄长，一个玲珑一个刚直，虽身在北洋嫡系步步高升，却没忘了当年阵地上、营盘里的交情。
祭天礼毕，銮驾又浩浩荡荡回了紫禁城。
趁百官在太和殿外整队的间隙，孙传芳先绕了过来。他先是对着张勋客客气气拱了拱手，喊了声“绍帅”，官样文章做足了，才转头拍了拍谷大仓的胳膊，压着声音笑：“好小子，当年在徐州教你打山野炮，连标尺都摸不利索，这才几年，都混成少将师长了！”
“馨远兄取笑了。”谷大仓也笑，“要不是当年你手把手教，我那队伍还就是一群泥腿子。倒是你，如今是北洋红人，我都差点不敢上前搭话。”
“少来这套。”孙传芳捶了他一拳，声音压得更低，“北京这池子水浑，袁世凯这龙椅坐不稳。你少掺和，大典完了赶紧回你的徐州，守好地盘比啥都强。有事直接往我那儿发电报，别跟那帮老狐狸客气。”
几句话说得简短，关切之意却藏不住。他知道谷大仓是地方杂牌，在北京没根基，怕他被人当枪使。
俩人刚聊两句，吴佩孚也大步走了过来。他依旧是副冷脸，对着张勋略一点头算打招呼，目光落到谷大仓身上，才稍稍柔和了些，沉声问：“徐州防务还行？微山湖的匪患清干净了？”
“都清得差不多了，谢子玉兄惦记。”
“嗯。”吴佩孚点点头，伸手在他肩膀上重重按了一下，“乱世里枪杆子不能松。北京不是久留之地，早点回去。段芝贵那帮人势利得很，当年你驳过他的面子，少沾。”
没多余的客套话，就这么两句，分量却重得很。
张勋在旁边看得有意思，等吴佩孚走了，才凑过来低声笑道：“行啊你小子，藏得够深的。孙馨远当过你教官，吴子玉跟你在江西共过事，都是北洋里顶能打的少壮派，原来都跟你有交情？以前怎么没听你提过？”
“都是当年拼出来的交情，算不得什么台面事。”谷大仓淡淡带过，“再说了，人家是中央嫡系，我是地方杂牌，传出去倒像是我攀高枝。”
“这叫什么话！”张勋一摆手，“兄弟情义不分嫡系杂牌。我看这俩人都是实干的性子，比那帮溜须拍马的强多了。有这层关系在，往后咱们跟北洋本部打交道，也方便些。”
他嘴上这么说，心里对谷大仓又高看了几分——原以为这小子只是会捞钱，没想到人脉还藏得这么深，连吴佩孚、孙传芳这种嫡系干将都是他的结义兄弟。这人，远比看起来的底子厚。
正说着，段芝贵腆着肚子从旁边走过。
这位人称“干殿下”的袁大总统心腹，如今是大典筹备处处长，正是最风光的时候。周围围着一群拍马屁的官员，众星捧月似的。
张勋上前拱了拱手，笑着道：“香岩兄，今儿个大典辛苦你了。”
段芝贵抬了抬眼皮，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“哦，绍帅啊。职责所在，谈不上辛苦。”
他的目光扫过张勋身边的谷大仓，眼神里闪过一丝冷淡，还有几分毫不掩饰的嫌隙。
其实俩人早就认识，当然最后不管二人，其中种种就不提了。段芝贵记恨到现在，觉得谷大仓不识抬举、不给面子。如今他水涨船高成了袁大总统跟前的红人，更是懒得跟这种地方杂牌军官打交道。
张勋没察觉俩人的旧怨，顺势把谷大仓往前让了让：“香岩兄也不是外人，这是谷大仓，我手下的得力干将，当年跟令尊段军门也打过交道。如今管着徐海道的水陆防务和盐务，年少有为。”
谷大仓上前半步，躬身行礼，不卑不亢：“段大人，久违了。”
段芝贵鼻子里轻轻“嗯”了一声，眼皮都没抬一下，手里摩挲着翡翠扳指，漫不经心道：“哦，是谷师长啊。好好当差，跟着张绍帅好好干，别总盯着眼前那点银子，眼光放长远点，前途有的是。”
话里夹枪带棒，明着是劝，实则是暗讽当年谷大仓不肯借钱、“目光短浅”。说完他转头就跟旁边的官员聊起了大典的细节，直接把俩人晾在了原地，半分脸面都没给。
张勋脸上的笑淡了下去，哼了一声，转身就带着谷大仓走了。
走出几步远，张勋压低声音骂道：“什么东西！不过是个靠拍马屁上位的货，也敢在老子面前摆架子！当年在小站的时候，他还给老子牵过马呢！也就会在袁世凯跟前摇尾巴，真本事没有半分。”
他顿了顿，又补了句：“我就说他看你眼神不对，合着当年你没借给他银子？做得对！这货天生的吸血鬼，沾着谁就想咬一口肉，不借给他是应该的！”
“一点小事，不值当生气。”谷大仓淡淡一笑，“人家现在是大总统，哦不，大皇帝跟前的红人，水涨船高，眼高于顶也正常。咱们地方上的人，守好自己的地盘、带好自己的兵就行，犯不着凑这份热闹。”
他心里清楚：段芝贵这种人，靠攀附权贵上位，最是拜高踩低、睚眦必报。今天他摆架子，无非是觉得自己官小、没根基，还记着当年那点银子的仇。可乱世之中，靠巴结上来的荣华从来都不长久，真等天下变了，最先倒台的就是这种墙头草。
反倒是吴佩孚、孙传芳这种靠真本事打出来的兄弟，才是能走得长远的助力。
说话间，钟鼓齐鸣，登基大典正式开始。
袁世凯在内侍的搀扶下坐上龙椅，百官按礼跪拜，山呼万岁。声音在空旷的太和殿里回荡，稀稀拉拉的，撞在金砖上又弹回来，透着说不出的空洞。
谷大仓站在武官队列里，微微躬身，抬眼望着龙椅上那个苍老的身影，又扫过殿内各怀心思的文武百官——有段芝贵那样趾高气扬的攀附者，有吴佩孚那样冷眼旁观的实干派，有孙传芳那样八面玲珑的玲珑人，还有更多浑浑噩噩随波逐流的官员。
人人都在演，人人都在算计。
这场大典看着风光，实则就是个纸糊的架子，风一吹就散了。京城的虚名浮利都是假的，只有徐州的铁路、运河、盐场，手里那八千精兵，还有这几位过命的兄弟，才是乱世里最实在的底气。
大典散场，百官三三两两往外走。段芝贵依旧被一群人簇拥着，不可一世；孙传芳和吴佩孚各自带着随从，路过谷大仓身边时，都不着痕迹地点了下头，没多说话，却比千言万语都踏实。
张勋叹了口气：“走吧，回住处收拾收拾，明天一早就回徐州。这北京，多待一天都闹心。”
谷大仓点点头，跟着往外走。
风雪又飘了起来，落在太和殿的琉璃瓦上，白茫茫一片，盖得住朱墙金瓦，盖不住底下的暗流汹涌。