晨雾漫过纳溪的山梁，把焦黑的战壕和炸秃的山坡裹成一片朦胧。天刚蒙蒙亮，前沿哨卡就来人禀报，说护国军举着白旗过来了，只带了两个人，手里还拎着东西。
吴佩孚和谷大仓刚洗漱完，一前一后赶到阵地前沿。就见对面来的是个年轻副官，手里拎着两只肥硕的野兔，皮毛上还沾着晨露，显然是刚从山里猎的。见了俩人，副官抬手敬了个利落的军礼，朗声道：
“吴旅长、谷旅长，我家朱支队长差我过来，多谢前些日子贵部归还战俘、相赠药品。这两只野兔是今早刚猎的，给两位旅长添个下酒菜。另外告知二位：我部今日拔营，后撤至大洲驿休整，前沿阵地尽数腾空。”
话说得坦荡磊落，半分遮掩都没有，说完放下野兔，行了个礼就转身走了，干净利落。
望着护国军的人影消失在山坳里，吴佩孚眼睛猛地亮了，拳头“啪”地砸在壕壁上，语气里带着压不住的亢奋：
“肯定是他们撑不住了！听说咱们援兵到了，知道打不过，这是要跑！大仓，机不可失！你我两部合力追击，趁他们撤兵混乱，一口咬上去，定能把朱支队打残！收复纳溪全境，就在今日！”
他打了一个多月的憋屈仗，早就憋着一股劲。如今对方主动后撤，在他眼里就是溃败的前兆，正好趁势反扑，把这口恶气出了。
谷大仓却蹲下身，掂了掂那两只野兔，又抬头望了望对面静悄悄的山头，慢悠悠摇了摇头：
“子玉兄，别急着追。我看这事不对劲。”
“有什么不对劲的？”吴佩孚皱起眉，“人都撤了，难道还能有假？”
“就是太明目张胆了，才不对劲。”谷大仓站起身，拍了拍手上的土，开始一本正经地忽悠，“你想啊，那朱支队长是什么人？心思缜密，用兵刁钻，跟咱们耗了一个多月，什么阴招没使过？真要是溃败撤退，他巴不得悄无声息连夜走，还能特意派人过来跟咱们打声招呼？
这叫虚虚实实。故意明着说后撤，就是料定咱们会去追，前头山谷隘口多，他早把伏兵埋好了，就等着咱们钻进去。到时候两边一夹，咱们这点人，全得撂在山沟里。”
他说得煞有介事，手指头往山坳深处点了点：“再说了，曹锟的第三师主力还在泸州按兵不动，咱们俩加起来也就四千来人，还大半带伤。真追过去，没后续援兵，没弹药补给，打赢了还好，打输了连退路都没有。这买卖，太亏。”
吴佩孚脸上的亢奋渐渐退了下去，眉头拧成了疙瘩。
他不是没脑子的莽夫，只是打顺了容易上头。被谷大仓这么一提醒，再细细一想，确实不对劲。护国军虽疲，可军纪严整，不像是溃退的样子。光明正大告知撤兵，太反常了。
“……你是说，这是空城计？”
“十有八九。”谷大仓说得斩钉截铁，心里却暗自好笑——哪有什么伏兵，人家是真的要撤休整。可真要是让吴佩孚追上去，两边再打起来，之前的努力就全白费了，还得把家底搭进去。
他索性把话说得更重：“子玉兄，咱们跟护国军耗了一个月，谁也没占到便宜。他们兵少但精，善打山地伏击。咱们人多却疲，弹药也不富余。真钻进人家的口袋阵，吃亏的是咱们。稳妥点，先派侦察兵探探路，确认没埋伏了再说。”
吴佩孚背着手，盯着对面的山头琢磨了半晌。
谷大仓的话句句在理，尤其是“无后续援兵”这一句，正好戳中他的痛处。曹锟在泸州坐山观虎斗，他早就心知肚明。真要是冲上去打光了，没人会给他补兵。
“行，就听你的。”他最终点了头，“先派侦察队跟进，看看虚实。大部队按兵不动，不许贸然出击。”
谷大仓心里一块石头落了地，面上却不动声色，点点头：“稳妥点总没错。”
当天下午，侦察队回来了，禀报说护国军确实撤了，走得井然有序，沿途没丢什么物资，山坳隘口也没见伏兵，就是路两边的山林看着幽深，摸不清底细。
吴佩孚听完，暗自庆幸没冲动追击，反倒觉得谷大仓料事如神——对方果然撤得干净，就是故意引他们去追，好在自己没上当。
既然对方撤了，纳溪主阵地自然空了出来。吴佩孚带着第六旅进驻纳溪县城，谷大仓的四十七旅守侧翼高地。说是“收复失地”，可城里早就被炸得七零八落，没几间完整房子。
站在纳溪城头，望着远处大洲驿的方向，吴佩孚还在感慨：“朱支队长果然诡计多端，撤都撤得这么稳，差点上了当。”
谷大仓站在旁边，叼着烟袋憋笑，随口附和：“是啊，这人不简单，咱们还是小心为妙。”
占了纳溪，俩人也没提反攻的事。谷大仓主动提议：“咱们刚占了地方，弟兄们也累，先跟对面约停战三天，让伤员好好养养，也补充点弹药。等缓过来了再说打不打。”
吴佩孚本来就有点打不动了，一听这话，正中下怀，当即就派人递话。
护国军那边答应得也爽快，停战三天，各守地界，互不滋扰。
三天一晃就过。
到期前一天，谷大仓又找吴佩孚念叨：“子玉兄，你看伤员还没好利索，泸州的弹药补给也没到，真打起来还是吃亏。要不……再续三天？就说补给未到，暂不开战。”
吴佩孚皱了皱眉，想了想确实如此，弹药没补上，新兵没缓过来，硬打没好处，便又点头应了。
就这么三天又三天，今天“伤员未愈”，明天“补给未到”，后天“阴雨路滑不便行军”，找的借口一个比一个像样。
吴佩孚从一开始的有点别扭，到后来慢慢习以为常。他也看出来了，全国局势一天一个样，袁世凯的位子越来越不稳，真犯不上在这山沟里死磕。嘴上不说，心里却默认了这种“拖字诀”。
对面护国军那边也配合，每次续停战都答应得痛快，仿佛大家都心照不宣——仗是打不下去了，就等北京那边的消息。
拖到第十六天头上，惊天消息从北京传到了川南前线。
电报是曹锟司令部发的，短短一行字，却像惊雷炸在阵地上：袁世凯宣布取消帝制，废止洪宪年号，仍以本年为民国五年。
消息传开，整个北洋军阵地先是死寂，随即炸开了锅。
吴佩孚拿着电报，站在纳溪城头，望着远处护国军的营地，半天没说出话。风吹着他的军装下摆猎猎作响，他脸上没了之前的亢奋，也没了打了胜仗的喜悦，只剩一股说不清道不明的茫然。
一个多月的死战，无数弟兄的性命，守的就是这个帝制。如今，皇帝没了。
仗，打得还有什么意义？
谷大仓站在他身边，叼着铜烟袋，慢悠悠吐了个烟圈。
“子玉兄，我说什么来着。”他语气平淡，像早就料到了一般，“这天下，从来不是哪个野心家能攥得住的。咱们保存住手里的弟兄，比什么功劳都实在。”
吴佩孚缓缓转过头，看了他一眼，苦笑一声：“还是你看得透。我这一个多月，算是白打了。”
“也不算白打。”谷大仓拍了拍他的肩膀，“至少咱们弟兄都还在，家底没丢。往后的世道还乱着呢，手里有兵，比什么都强。”
远处，护国军的营地响起了稀稀拉拉的欢呼声，隔着几里地都能隐约听见。那是共和再造的喜悦，是熬出头的轻松。
北洋军的阵地却静悄悄的，士兵们三三两两聚在一起，低声议论着，脸上有茫然，有解脱，也有疲惫。
打了两个多月的川南战场，随着北京的一道命令，彻底熄了战火。
当天下午，护国军那边再次派人过来，不是送野兔，是正式商议全面停战。
吴佩孚没再推辞，全权让谷大仓去谈。
双方约定：就地停战，各守防区，互不侵犯，静待后续时局。
没有赢家，也没有输家。
一场因帝制而起的战乱，就这么随着帝制的崩塌，暂时画上了句号。
夕阳落在纳溪的山头上，把焦黑的土地染成一片金红。
乱世里的仗，哪有什么真正的胜负。