王秉衡的小轿刚落进督军府后院，人还没站稳，就被亲兵火急火燎引去了后堂。马有金正蹲在梨花木椅上啃酱羊腿，油顺着指缝往下滴，见他进来“啪”地把骨头扔在铜盘里，粗着嗓子追问：“怎么样？谷大仓那蛮子松口了？肯分地盘给咱们？”
王秉衡摘了官帽，掏出手帕一个劲擦额角的汗，连灌两杯凉茶才缓过气，苦着脸连连摇头：“军座，难啊。那谷督军看着笑呵呵一团和气，性子比谁都硬。下官刚把您的意思说出口，人家当场就驳了，半分商量的余地都没有。”
他顿了顿，又想起城外列阵的军械，声音都发飘：“您是没瞧见那阵势！城外大营里光重机枪就摆了三十多挺，山炮、迫击炮加起来七八十门，轻机枪更是排得望不到头。那火力，别说咱们城里这点人马，就是北洋正规师开过来，也未必讨得到好。他还给了三天期限，说……说您要是再不开城，就直接炮轰城墙，玉石俱焚。”
“他敢！”马有金一拍桌子，盘里的羊腿都震得晃了晃，可狠话放完，自己先泄了半口气。他挠着后脑勺，满脸纳闷地嘀嘀咕咕：“邪了门了……这些汉人跟我见过的那些软皮蛋汉人不一样啊！以前来的省官、巡防营，哪个见了咱们马家军不是点头哈腰，银子好处乖乖送上来？怎么这谷大仓就油盐不进，反倒比咱们还横？”
王秉衡正端着茶碗往嘴边送，闻言手猛地一顿，抬眼瞅着马有金，老脸有点挂不住：“军座这话……你说的是我？”
马有金斜眼扫他一下，当场翻了个大白眼，没好气地哼道：“说别人，能对得起你？”
一句话堵得王秉衡差点把茶水呛进气管，咳得脸红脖子粗，半晌才顺过气，尴尬地放下茶碗打圆场：“军座说笑了，下官这也是为了甘肃大局，来回奔走嘛。”
“少扯这些官话。”马有金从椅子上跳下来，背着手在堂里踱来踱去，牛皮靴子踩得地砖咚咚响。他心里门儿清：夜袭折了两百多精锐骑兵，城里存粮撑不了十天，百姓天天堵着督军府闹，真硬扛到底，别说兰州城守不住，连马家军的老本都得赔进去。可就这么灰溜溜撤去河州，他马家在甘肃横行十几年，脸面往哪搁？
踱了七八圈，他才猛地站住脚，咬着后槽牙道：“行，他谷大仓想占兰州，老子让给他。你去回他：马家军全数撤出兰州，退回河州驻防，他的人不准追，也不插手河州、西宁各县的事务。他当他的甘肃督军，管他的兰州道，咱们各守地界，互不干涉。他答应，我明天就开城；不答应，大不了鱼死网破。”
王秉衡眼睛一亮，连忙起身应下：“军座英明！退一步海阔天空，保住家底才是要紧。下官这就再出城一趟，定然把话说得圆妥，保准两边都过得去。”
“过得去个屁，就是先忍这口气。”马有金啐了一口，脸上依旧带着狠劲，“真当兰州城那么好坐？老子经营十几年，遍地都是眼线人脉。他一个外来蛮子，就算进了城，也别想安安稳稳当这个督军。咱们走着瞧。”
三日期限刚到卯时，兰州四门齐齐洞开。
马有金倒也干脆，当真带着麾下主力连夜撤出了城，只留下满地狼藉的督军府和空荡荡的营房。谷大仓没敢大意，先令范文同率一个步兵团入城，分头控制城门、城楼、军械库与官署要道，确认没有埋伏，这才领着大队人马循序开进。
街面上百姓早得了消息，都躲在门缝后张望。见官军队伍列着齐整的队列沿街而过，不抢商铺、不闯民宅，连路边摊的瓜果都没人碰一下，悬着的心才渐渐放下。有胆大的商户试探着掀开半扇门板，见士兵果真秋毫无犯，没过半天，大半店铺便都重新开了张。
谷大仓直奔原甘肃布政使司衙门，临时改作督军行辕。王秉衡带着一众地方官吏早已候在门口，捧着官印、账册与府库清单，毕恭毕敬地交接。杨运通领着人逐一清点，末了却皱着眉来报：“师长，府库里存粮比预想的少了近一半，银两也只余下三成。看账册是马有金撤军前连夜调走的，多半运去了河州。”
“意料之中。”谷大仓正站在舆图前看甘肃全境地形，头也不抬，“他能乖乖让出兰州就不错了，还能把家底都留给我？传令下去，第一，开仓放粮三日，按人头给城内百姓发救济粮，先稳民心；第二，派人去黄河渡口联络粮商，从宁夏、包头购粮运进来，越多越好；第三，彭松的炮兵营立刻接管四门城楼，重机枪沿城墙布设，城防工事连夜加固。”
阚二库在旁挠头：“大师兄，马有金都跑了，还费这劲干啥？他总不敢再杀回来吧？”
“小心无大错。”谷大仓指尖点在河州的位置，“马家在甘省经营十几年，根基全在河州、西宁一带。这次退出去，不过是暂避锋芒，不是真服了。兰州是甘肃的咽喉，他咽不下这口气。”
果不其然，安稳日子才过了五天。
第六日天刚蒙蒙亮，城楼上的哨兵便望见远处尘土蔽天，黑压压的马队顺着官道铺天盖地而来，直扑兰州城下。号角声骤然响彻全城，守军纷纷奔上城墙，就见马家军的旗帜漫山遍野，少说也有上万人马，转瞬便将四门围了个水泄不通。
“他娘的！马有金这龟孙揍的说话不算话！”阚二库冲上城楼，望着城外密密麻麻的营帐，气得破口大骂，“前几天还装孙子滚蛋，转头就杀回马枪，脸都不要了！”
谷大仓举着望远镜细看，就见阵前立马的正是马有金本人，身披皮甲，手里挥着马刀，正冲着城楼上喊着什么。城外马家军士气高涨，马蹄声、吆喝声震得城墙都微微发颤。
“比我预想的早了两天。”谷大仓放下望远镜，神色反倒平静，“他是算准了我们刚入城，防务没扎稳，粮草也没补齐，想趁虚而入把兰州再夺回去。”
杨运通眉头紧锁：“师长，看兵力不止他从兰州撤出去的那点人，怕是把河州、循化各地的马家军都调过来了。这是铁了心要跟咱们死磕。”
正说着，城下有人射上来一封书信。亲兵捡了递上来，拆开一看，满纸都是斥责之词，说谷大仓违背协议，入城后收缴马家军遗留军械、抓捕留守人员，是“背信弃义”，故而马有金“兴师问罪”，限令三日内退出兰州，否则便要攻城。
“放屁！”阚二库一把夺过信纸撕得粉碎，“城里留的探子本就该抓，军械本来就是战利品，这也能当借口？摆明了就是耍无赖！”
谷大仓却笑了笑：“要打仗，总得找个由头。他马有金在西北横惯了，什么时候讲过道理？传令各营：四门紧闭，严加防守，没有我的命令，谁也不准擅自出战。彭松，炮兵营标定城外敌军主营位置，敢靠近城墙百步内，直接开炮。范文同步兵团分段守城墙，轻重机枪全部上垛口。李黄河，特务连全城巡查，严查内奸，但凡敢私通城外、夜里打信号的，就地正法。”
军令层层传下，城内迅速运转起来。百姓刚安稳没几天，又见兵临城下，难免人心惶惶，不少人家又开始收拾包袱准备躲难。谷大仓索性让王秉衡带着地方官吏沿街安抚，又命士兵在各街口设粥棚，保证粮食供应，明明白白告诉百姓：官军有足够的粮草军械，兰州城守得住，绝不会让马家军再进来祸害。
城外的马有金可没耐心等。他本就是打了个如意算盘——故意撤出兰州，让谷大仓的步兵进城，失去城外野战的优势；再集中全部马家军兵力回师围城，反过来困死对方。在他看来，谷大仓虽火力猛，可刚入城粮草不足，城内人心未定，围上十天半个月，定然不攻自破。
当天午后，马家军便发起了第一轮攻城。上千步兵扛着云梯往城墙冲，骑兵在两翼往来驰骋，箭雨嗖嗖往城头上射。可刚冲到百步内，城楼上的重机枪便响了，密集的子弹顺着墙坡扫下去，冲在前面的兵丁成片倒下。彭松指挥着山炮、迫击炮轮番轰击，炮弹落在攻城队伍里，炸得人仰马翻。
打了不到一个时辰，马家军丢下百十来具尸体，狼狈退了回去。
马有金在主营里气得摔了酒碗，骂道：“妈的，这城墙上的火力怎么比城外大营还猛？这谷蛮子是把所有家伙事儿都搬上去了？”
旁边的副将劝道：“军座，硬攻伤亡太大。不如咱们就围着，断他粮道。城里存粮本就不多，耗上十天半月，看他能撑多久。”
“耗？老子耗得起！”马有金咬牙切齿，“传令下去，四面扎营，把所有进出路全封死。黄河渡口也给我盯紧了，不准一粒粮运进城。我就不信，他谷大仓能带着人喝西北风！”
城楼上，谷大仓看着马家军开始安营扎寨，当真摆出了长期围困的架势，嘴角反倒勾起一抹冷笑。
“想跟我玩围城？”他转头对杨运通道，“他也不想想，咱们从徐州一路打到兰州，最擅长的就是围点打援。他以为围住兰州就能困死我们？他忘了，咱们的补给线在黄河渡口，他那点骑兵，拦不住商船。”
杨运通点头：“而且他兵力虽多，却都是各地凑来的杂牌，协同差得远。真耗下去，最先撑不住的未必是我们。我担心的是城内有内应，夜里给他们开城门。”
“内奸肯定有。”谷大仓眼神一冷，“马有金经营兰州这么多年，不可能不留钉子。今晚就是最好的机会。李黄河的特务连已经撒出去了，就等他们自己跳出来。”
夜色渐深，城外马家军营地里篝火点点，城内却早早实行了宵禁，街面上只有巡逻的士兵走过。三更时分，南城角的一处民宅忽然亮起三盏红灯，朝着城外晃了三晃。
几乎是同时，胡同里冲出十几个黑衣汉子，手里攥着短刀，直奔南城门而去，想趁守门士兵不备，打开城门放外面的人进来。
可刚跑到城门洞两侧，暗处突然亮起无数火把，特务连的士兵端着枪围了上来，子弹上膛的声响在夜里格外清晰。
“别动！等你们好久了！”李黄河从阴影里走出来，冷笑一声，“马有金派来的老鼠，终于肯出洞了？”
那伙人见状想顽抗，可刚拔出刀，就被乱枪打倒在地，眨眼间便全数被擒。领头的还想咬毒自尽，被士兵一脚踹掉了下巴，当场捆了个结实。
消息传到督军行辕，谷大仓正在灯下看粮草账册，听完禀报头都没抬：“审清楚，把城里的眼线全挖出来。明天一早，把尸体挂在城楼上，给马有金送份‘见面礼’。”
窗外，月色正浓。兰州城墙上的探照灯来回扫动，与城外的篝火遥遥相对。
一场围城与反围城的较量，才刚刚拉开序幕。谷大仓合上账册，望向窗外漆黑的夜色，马有金想玩回马枪，那他就奉陪到底。这兰州城，既然进来了，就没有再让出去的道理。