城头秋风卷着沙尘，刮得军旗猎猎作响。谷大仓按着城垛子举着望远镜，正扫视马家军的营盘，目光忽然在右翼阵地上顿住了——那片营帐旁立的旗帜，不是马家军的日月旗，分明是北洋陆军的制式军旗，旗面上的番号隐约可见，正是陕西陆军混成旅的字号。
他心里咯噔一下，把望远镜往亲兵手里一塞，换了副倍率更高的再看，越看眉头拧得越紧。旁边杨运通见状凑过来：“师长，看出什么了？”
“陈树藩的人。”谷大仓咬着后槽牙，指节攥得发白，“右翼那两千多人，是陕西督军陈树藩的兵。好啊，马有金这老小子还搬救兵了，合着是皖系在背后捅老子刀子！”
这话一出，城头上众人都变了脸色。阚二库瞪着眼骂：“陈树藩？他陕西的督军，跑甘肃来凑什么热闹？”
“凑热闹？他是来捡便宜的！”谷大仓嗤笑一声，语气里全是怒火，“这狗东西就是个天生的两面派！当年张勋大帅在徐州得势的时候，他屁颠屁颠跑过来跪舔，一口一个‘张帅英明’，恨不得把陕西的银子都送过来表忠心；张勋一倒台，他转头就投了段祺瑞，喊段祺瑞喊得比亲爹还亲。如今见我在兰州立足未稳，就敢派兵帮马有金围我，真当老子是软柿子？”
他越说越气，猛地一砸城砖：“去！给北京段祺瑞发电报！老子要亲口骂醒这老狐狸！”
当天，北京国务院的案头就摆上了谷大仓发来的急电。段祺瑞刚开完护法战争的军事会议，正揉着太阳穴歇着，接过电报扫了两眼，当场气得吹胡子瞪眼，把电报往桌上一拍：“混账！简直是混账！”
电报上半点儿官样文章都没有，字字带火，句句扎人：
“段合肥台鉴：
张某人复辟时，你躲在天津装聋作哑；如今我奉令入甘主政，你倒会背后捅刀！陈树藩是你的人，他派兵勾结马有金围困兰州，你敢说不知情？嘴上说的是‘安定西北’，背地里玩的是借刀杀人，想借马家军的手吞我的队伍、夺甘肃地盘，好一手背信弃义的算盘！
我谷大仓不是江南那些软皮蛋文官，你要玩阴的，我奉陪到底。三天内不把陕军撤走，我即刻通电全国，把你这点龌龊心思抖给各省督军瞧瞧，让天下人都看看你段总理的真面目！”
旁边的幕僚吓得大气不敢出，从没见过谁敢这么跟段祺瑞说话。段祺瑞胸口起伏了好半天，才压着怒火下令：“去！立刻给陈树藩发电，问他到底怎么回事！谁给他的胆子擅自派兵入甘？简直是胡闹！”
核实的电报第二天就回来了，果然是陈树藩自作主张。他见甘肃乱起来，想趁机往西扩张势力，又想讨好段祺瑞，便瞒着北京偷偷派了一个混成旅，假称“帮马家军平乱”，实则想分一杯羹。
段祺瑞看着回电，头疼得厉害。眼下护法军在湖南、四川节节胜利，北洋主力全被拖在南方战场，半分兵力都抽不出来西北。真把谷大仓逼反了，通电全国骂他借刀杀人，反倒给护法军递了把柄；可陈树藩是皖系在西北的独苗，也不能重罚。
思来想去，他只能捏着鼻子给谷大仓回电，措辞客气了不少，只说“陈树藩行事鲁莽，已严加申饬”，又说“西北军务棘手，中央暂难抽调兵力，谷督军可相机行事，自行处置”，说白了就是撒手不管，让谷大仓自己扛。
回电传到兰州城头时，谷大仓正啃着干硬的馍就咸菜。看完电报，他先是愣了愣，随即嗤笑一声，把电报揉成一团扔在地上，狠狠啐了一口：“老东西，够不要脸！”
杨运通捡起电报扫了一眼，眉头紧锁：“中央不管？那陈树藩的兵……”
“不管才好。”谷大仓抹了把嘴，眼里反倒燃起斗志，“他段祺瑞装糊涂，陈树藩想捡便宜，马有金想翻盘，都凑一块了正好。省得老子一个个收拾。传令下去：今晚先集中炮火，揍右翼的陕军。先把陈树藩的人打疼了，看他还敢不敢趟这浑水。”
城头山炮、迫击炮齐响，数十发炮弹呼啸着砸向右翼陕军阵地。爆炸声连成一片，黄土混着碎石掀起几丈高，陕军本就没料到城上会突然集中火力揍自己，仓促间被炸得人仰马翻，丢下几十具尸体，慌慌张张往后撤了二里地，直退到炮弹射程之外才敢扎营，却半点没有退兵回陕西的意思。
“师长，还打吗？”彭松攥着指挥旗请示，“再往前延伸射击，还能再啃他们一口。”
谷大仓放下望远镜，摆了摆手：“别打了，炮弹省着点用。陈树藩的人就是来凑数的，不值当浪费咱们的家底。留着炮弹，回头马有金攻城的时候再用。”
他心里门儿清，陕军虽退，却摆明了是要耗在这里。真要跟他们对轰，吃亏的是自己——兰州城炮弹存量有限，打一发少一发，远水难解近渴。
杨运通在旁沉吟道：“师长，陕军不走，怕是憋着坏。咱们粮草补给全靠黄河渡口羊皮筏子运进来，他们若是联合马家军去端渡口，咱们可就被动了。”
“正合我意。”谷大仓忽然笑了，“我料定他们第一手就会打渡口的主意。马有金吃过咱们的亏，不敢硬冲城墙，肯定想掐咱们的粮道。传令顾长风，带一个步兵营，追加五挺重机枪，连夜去渡口上游的滩涂埋伏，再让彭松调十门迫击炮过去。敢来劫粮，就给他们包顿饺子。”
果不其然，第二日深夜，马家军两个骑兵连加上陕军一个步兵营，摸黑直奔黄河渡口，想烧掉囤在岸边的粮船。刚摸到滩涂边，还没看清粮船影子，两侧土坡后突然亮起火光，机枪子弹像泼水似的扫过来，迫击炮紧跟着砸进人群。黑夜里分不清有多少伏兵，联军顿时大乱，骑兵踩步兵，自己人撞自己人，哭爹喊娘地往回跑。
顾长风带着士兵冲出来追杀了一里地，活捉了十几个俘虏，其中一个还是陕军的少校营长，胳膊上中了一枪，被捆得结结实实押回了城。
督军府大堂上，那少校起初还嘴硬，梗着脖子喊“我是北洋官军，你们敢动我”。阚二库也不废话，拎着马鞭抽了三鞭子，抽得他皮开肉绽，当场就怂了，问什么说什么，连陈树藩私下给马有金许了什么好处都抖了个干净。
“……军座也是没办法，陕西境内本就不太平。胡景翼、曹世英、郭坚那帮人，全是同盟会出身，跟军座不对付很久了，一直在渭北招兵买马。还有陕北的井岳秀，镇守使当了十几年，土皇帝似的，从来不听调遣。军座派我们出来，也是想趁甘肃乱局捞点好处，回头好腾手收拾那帮人……”
谷大仓指尖敲着桌案，听得仔细。等少校被拖下去关起来，他才转头对杨运通道：“听见了？陕西不是铁板一块。陈树藩看着风光，后院早就起火了。”
杨运通眼睛一亮：“师长的意思是……联络这帮人？”
“没错，围魏救赵。”谷大仓站起身，指着地图上的渭北、陕北，“胡景翼他们想反陈树藩，缺的就是军火和钱粮；井岳秀想保住地盘，缺的是安稳的商路。咱们正好投其所好。”
当日下午，谷大仓亲笔写了四封信，两封给渭北的胡景翼、曹世英，许诺只要他们起兵牵制陈树藩，就从兰州秘密接济步枪一千支、子弹五万发，今后甘肃的盐、茶任由他们贩运，税赋全免；一封给郭坚，约好联手东西夹击陈树藩，事成之后关中西路各县任由他驻防；最后一封给陕北井岳秀，承诺互不侵犯，打通陕北到兰州的商道，牛羊、皮毛、军火互通有无，大家一起发财。
信写好后，挑了四个机灵的亲兵，扮作皮货商人，趁着夜色从黄河上游偷渡，分头往陕西赶去。
日子一天天过去，围城刚过半月，时令刚进九月，陕西那边的消息就像雪片似的传了过来。
先是胡景翼、曹世英在三原县起兵，通电全国讨伐陈树藩，打出了“靖国军”的旗号，渭北十余县一夜之间换了旗帜；郭坚带着人马从凤翔起兵，直扑西安西侧；陕北的井岳秀也紧跟着宣布“保境安民”，封闭了南下的官道，摆明了不听陈树藩的号令。
陕西瞬间乱成了一锅粥。
消息传到围城大营，陈树藩派来的旅长当场就急了。西安是他的老巢，老家都快被抄了，哪还有心思在甘肃耗着？当天就派人去跟马有金告辞，不等马有金挽留，连夜拔营，带着人马火急火燎往回赶。
城楼上，谷大仓望着陕军营地里人喊马嘶、拔营撤退的乱象，忍不住哈哈大笑：“好！好一个靖国军！陈树藩这小子，屁股都没坐热，就得滚回去救火！”
阚二库也乐得直拍城墙：“大师兄这招太损了！花几杆枪就把陕西搅得天翻地覆，比咱们硬拼划算多了！”
谷大仓收了笑，目光转向马家军的主营。少了陕军两千多人，马有金的围城兵力顿时薄了一大截，声势远不如前。
“陈树藩走了，下一个就该轮到马有金头疼了。”他冷笑道，“传令下去，各营加强戒备。咱们再等等，等陕西的火烧得再旺点，看马有金还坐不坐得住。”
城外的马家军营地里，马有金得知陕军连夜撤走，气得把手里的奶茶碗砸了个粉碎，破口大骂陈树藩是个软蛋、墙头草。可骂归骂，他心里也清楚，少了陕军助战，单凭自己这点人马，根本啃不动兰州城。再耗下去，别说夺回兰州，别把自己的家底耗光了。